Ο πόιντ γκαρντ των Ουάσιγκτον Ουίζαρντς, Τζον Γουόλ έγραψε μια συναισθηματικά ισχυρή ανοιχτή επιστολή στον αείμνηστο πατέρα του, Τζον Γουόλ, πρεσβύτερο, για ESPN The Magazine’s Το τεύχος State of the Black Athlete, το οποίο θα κυκλοφορήσει στις 5 Φεβρουαρίου. Ο John Sr. πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής ηλικίας του Wall στη φυλακή πριν πεθάνει από καρκίνο του ήπατος όταν ο Wall ήταν μόλις 9 ετών. Στην επιστολή, ο Wall μιλά για τις αναμνήσεις του με τον πατέρα του και πόσο θα ήθελε να μπορούσε να τον είχε δει να παίζει μπάσκετ.
«Πολλές από τις επιθυμίες μου έχουν πραγματοποιηθεί κυρίως, με μια επιτυχημένη καριέρα που μου επέτρεψε να φροντίζω την οικογένειά μου», Wall έγραψε. «Αλλά υπάρχει μια επιθυμία μου που δεν θα εκπληρωθεί ποτέ. Αυτή η επιθυμία θα σε έφερνε πίσω στη ζωή για να με δεις να παίζω στο ΝΒΑ. Δεν είχες ποτέ την ευκαιρία να με δεις να παίζω μπάσκετ σε κανένα επίπεδο».
Ο Wall εξηγεί ότι ο πατέρας του στάλθηκε σε φυλακή για ένοπλη ληστεία όταν ήταν μόλις 2 ετών και έτσι μεγάλωσε με τον πατέρα του πίσω από τα κάγκελα. Θυμάται ότι έκανε «το δίωρο με το αυτοκίνητο κάθε Σαββατοκύριακο» με τη μαμά του για να επισκεφτεί τον πατέρα του στη φυλακή. Και μοιράζεται πόση χαρά ένιωσε περνώντας έστω και λίγο χρόνο με τον πατέρα του, γράφοντας: «Δεν μπορούσα περίμενε εκείνους τους φρουρούς να σου πάρουν αυτά τα δεσμά για να πηδήξω στην αγκαλιά σου και να νιώσω σφιγμένος εναγκαλισμός."
Ενώ ο Wall εύχεται να είχε περισσότερο χρόνο με τον μπαμπά του, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για όλα όσα του έμαθε ο πατέρας του στο σύντομο διάστημα που ήταν μαζί. Λέει ότι αντί να εστιάζει στο παρελθόν, ο πατέρας του τον ενθάρρυνε να κοιτάξει στο μέλλον και να χτίσει τη ζωή που δεν θα μπορούσε ποτέ ο πατέρας του, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης.
«Το πιο σημαντικό, μου εμφύσησες τη σημασία του να είμαι αληθινός άντρας», θυμάται ο Wall. «Μου είπες να βάλω τον εαυτό μου σε θέση να φροντίσω μια μέρα τη μητέρα μου, κάτι που δεν μπορούσες να κάνεις ενώ ήσουν κλειδωμένος».
Ο Wall ήταν 9 ετών όταν ο πατέρας του αποφυλακίστηκε, αλλά, δυστυχώς, αφέθηκε ελεύθερος μόνο επειδή ανακαλύφθηκε ότι είχε καρκίνο του ήπατος σε τελικό στάδιο. Ωστόσο, ο Wall θυμάται ότι πήγε στην καμπίνα στο White Lake της Βόρειας Καρολίνας ως οικογένεια λίγο μετά την απελευθέρωση του πατέρα του, αποκαλώντας την εμπειρία «την καλύτερη μέρα της νεανικής μου ζωής».
Δυστυχώς, ο πατέρας του Wall πέθανε μόνο λίγες εβδομάδες αργότερα και αφού ο μεγαλύτερος αδερφός του κλείστηκε ένα χρόνο αργότερα, ο Wall άρχισε να παίζει στο σχολείο και στο σπίτι. Ευτυχώς, ο Wall μπόρεσε να θυμηθεί τι του είχε διδάξει ο πατέρας του και τελικά επικεντρώθηκε και έγινε ο καλύτερος μπασκετμπολίστας γυμνασίου στη χώρα.
Στο τέλος της επιστολής, ο Wall ευχαριστεί τον πατέρα του που του έδωσε τα εργαλεία για να χτίσει μια επιτυχημένη ζωή για εκείνον και την οικογένειά του, ακόμα κι αν η σχέση τους ήταν αντισυμβατική.
«Δεν είχαμε ποτέ την ευκαιρία να αλληλεπιδράσουμε πραγματικά με τον τρόπο που θα έπρεπε ένας πατέρας και ένας γιος», έγραψε ο Wall. «Αλλά αξιοποιήσαμε όσο το δυνατόν καλύτερα τον χρόνο που περάσαμε στη φυλακή, δημιουργώντας έναν δεσμό που είναι πραγματικά αξέχαστος».
