Σαράντα επτά αεροπορικές εταιρείες σε όλο τον κόσμο έχουν τουλάχιστον ένα αεροπλάνο Boeing 737 Max 8 στον στόλο τους και όλα τα 47, συμμορφούμενοι με τις οδηγίες των εθνικών αεροπορικών αρχών, έχουν καθηλώσει αυτά τα αεροπλάνα μετά από δύο συντριβές σε πέντε μήνες.
Η πτήση 610 της Lion Air κατέπεσε στη Θάλασσα της Ιάβας τον Οκτώβριο, μόλις 12 λεπτά μετά την απογείωση. Την Κυριακή, η πτήση 302 της Ethiopian Airlines συνετρίβη επίσης λίγο μετά την απογείωση από το Διεθνές Αεροδρόμιο Bole της Αντίς Αμπέμπα. Δεν υπήρξαν επιζώντες σε καμία από τις δύο πτήσεις, ενώ συνολικά 346 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.
Ανά αεροπορική δημοσίευση The Air Current, τα προβλήματα με το 737 Max 8 προέρχονται από τον ανταγωνισμό με την Airbus. Το 2011, η Boeing είχε σχέδια να σχεδιάσει ένα ολοκαίνουργιο αεροπλάνο για να αντικαταστήσει το 737, αλλά αφού η American Airlines αποφάσισε να προσθέσει αεροπλάνα Airbus στον στόλο της που ήταν μόνο Boeing, η εταιρεία υπό μεγάλη πίεση για να παραδώσει γρήγορα ένα αεροπλάνο μονόκλιτου πιο αποδοτικού καυσίμου, ιδιαίτερα δεδομένης της υπάρχουσας σημαντικής επένδυσής του στην ανάπτυξη μεγαλύτερων αεροπλάνων όπως το 787 Dreamliner.
Έτσι, αντί να σχεδιάσει ένα νέο αεροπλάνο, η Boeing αποφάσισε να ανταλλάξει τους κινητήρες του 737 με μοντέλα πιο αποδοτικών καυσίμων. Οι νέοι κινητήρες απαιτούσαν μια αλυσιδωτή αντίδραση μηχανικών προσαρμογών, αλλά οι δοκιμαστικές πτήσεις αποκάλυψαν ότι οι βαρύτεροι κινητήρες άλλαξε την αεροδυναμική του αεροπλάνου και ώθησε τη μύτη ψηλότερα, οδηγώντας σε αυξημένο κίνδυνο ακινητοποίησης κάτω από ορισμένες συνθήκες.
Η λύση της εταιρείας: το Manuevering Characteristics Augmentation System, ένα αυτοματοποιημένο χαρακτηριστικό ασφαλείας. Όπως έχει σχεδιαστεί, ένας ενσωματωμένος αισθητήρας ενεργοποιεί αυτόματα τους οριζόντιους σταθεροποιητές όταν το αεροπλάνο βρίσκεται σε γωνία που καθιστά πιθανή την ακινητοποίηση. Οι σταθεροποιητές στρέφουν τη μύτη του αεροπλάνου προς τα κάτω, μειώνοντας έναν τέτοιο κίνδυνο.
Μια προκαταρκτική αναφορά για την πτήση της Lion Air δείχνει ότι ένας ελαττωματικός αισθητήρας ενεργοποίησε το MCAS όταν το αεροπλάνο δεν ήταν ήταν πολύ ψηλά, προκαλώντας ουσιαστικά τη συντριβή στρέφοντας βίαια τη μύτη του αεροπλάνου προς τα έδαφος.
Δεν υπάρχει ακόμη καμία τέτοια αναφορά για τη συντριβή της Ethiopian Airlines, αν και η Νιου Γιορκ Ταιμς Αναφορές ότι τα δυστυχήματα συνέβησαν κάτω από παρόμοιες συνθήκες.
Η Boeing είναι εργάζονται σε μια ενημέρωση λογισμικού για το 737 Max που περιλαμβάνει αλλαγές στο MCAS. Αν είναι αρκετό για να ικανοποιηθούν οι αξιωματούχοι της αεροπορίας, τα αεροπλάνα θα επιστρέψουν στον αέρα, αλλά κανείς δεν ξέρει αν θα είναι αρκετό ή πότε μπορεί να συμβεί μια τέτοια απόφαση. Μέχρι τότε, 737 αεροπλάνα Max 8 σε όλο τον κόσμο θα παραμείνουν προσγειωμένα.
