Την περασμένη Παρασκευή, δεκάδες χιλιάδες έφηβοι παρέλειψε το σχολείο για να διαμαρτυρηθεί για την αδράνεια της κυβέρνησης για την κλιματική αλλαγή και ένας έφηβος ονόματι William Connolly (γνωστός και ως egg boy) στην Αυστραλία χτύπησε ένα αυγό το πίσω μέρος του κεφαλιού ενός αυστραλιανού πολιτικού κοινού που διασκεδάζει την ιδέα ότι οι μουσουλμάνοι ήταν υπεύθυνοι για τη δική τους σφαγή στα χέρια ενός λευκού υπεροχής τρομοκράτης. Αυτοί ήταν μόνο οι πιο πρόσφατοι έφηβοι που έδωσαν ηθικό παράδειγμα, ακολουθώντας τους καυτούς Ίθαν Λίντενμπεργκερ του Norwalk,Οχάιο, ο οποίος κατέθεσε ενώπιον του Κογκρέσου σχετικά με τις πεποιθήσεις των γονιών του κατά του κακοποιού και την επιθυμία του να εμβολιαστεί υπεύθυνα.
Κάντε σμίκρυνση λίγο και έχετε 16χρονο Γκρέτα Τούνμπεργκ, υποψήφια για το Νόμπελ Ειρήνης για τον αγώνα της κατά της κλιματικής αλλαγής, 17χρονη Μαρσέλ ΜακΚλίντον, ο οποίος επέζησε ενός πυροβολισμού στο Δυτικό Χιούστον, στη συνέχεια αποφάσισε να θέσει υποψηφιότητα για το Δημοτικό Συμβούλιο, και ο TK
Σε όλη τη χώρα - ή τουλάχιστον στο Διαδίκτυο - φαίνεται ότι οι έφηβοι μιλούν ανοιχτά. Είναι ενεργοί, πολιτικά δεσμευμένοι, πρόθυμοι να μοιραστούν τις απόψεις τους (καλές και κακές) και να οργανωθούν. Αλλά γιατί μιλούν οι έφηβοι και όχι οι γονείς τους; Και γιατί τώρα; Τα ζητήματα που φαίνεται να αντιμετωπίζουν, είναι τουλάχιστον σε επιφανειακό επίπεδο, μυριάδες: βία με όπλα, πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, κλιματική αλλαγή, ισλαμοφοβία και ρατσισμός. Αλλά υπάρχει ένα κοινό θέμα. Οι αποφάσεις λαμβάνονται παθητικά για τους εφήβους από ενήλικες που αρνούνται να δράσουν. Αυτή η νέα σοδειά νεαρών ακτιβιστών δεν είναι κατά της εξουσίας, αλλά αντιστέκονται και παρεμβαίνουν σε ενήλικες ηγέτες που απεχθάνονται πολύ τις συγκρούσεις για να τηρούν τις αρχές.
Η βία με όπλα είναι το τέλειο παράδειγμα αυτής της δυναμικής. Πυροβολισμοί στο σχολείο αποτελούν ένα πολυσυζητημένο πρόβλημα από τη σφαγή του Columbine το 1999 και ένα σημαντικό ποσοστό από τους χιλιάδες μαζικούς πυροβολισμούς που έχουν σημειωθεί έκτοτε έχουν συμβεί σε σχολεία. Τα παιδιά που φοιτούν σε αυτά τα σχολεία λαμβάνουν ελάχιστες αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας ή φύλαξης αυτών των ιδρυμάτων. Δεν ψηφίζουν για μέλη του διοικητικού συμβουλίου ή εκπροσώπους τους. Δεν είναι εθελοντές για το PTA επειδή δεν είναι ούτε P ούτε T, επομένως δεν ανήκουν στο A.
Αλλά πεθαίνουν. Και, τώρα, σηκώνονται και αντιμετωπίζουν κακούς ηθοποιούς όπως η National Rifle Association και ο Floridian Republican Εκπρόσωπος Matthew Gaetz, ντροπιάζοντάς τους δημόσια. Κατά μία έννοια, χρησιμοποιούν τα νιάτα τους ως έναν τρόπο για να έρθουν κοντά στην εξουσία (απλώς παρακολουθήστε το Egg Boy να σέρνεται πάνω σε αυτόν τον μεγαλομανή) και στη συνέχεια να προσφέρουν βαθιά, λεπτή και σθεναρή κριτική. Αυτό φαίνεται να εκπλήσσει τους ανθρώπους κάθε φορά, αλλά δεν είναι σαφές γιατί. Οι σημερινοί έφηβοι ήταν, χάρη στους αιωρούμενους γονείς τους και την υπερ-ανταγωνιστικότητα του περιβάλλοντος στο οποίο έχουν μεγαλώσει, πολύ καλά μορφωμένοι.
Τα εμβόλια δεν είναι ανόμοιο θέμα.Όταν ο Ίθαν Λίντενμπεργκερ κατέθεσε ενώπιον του Κογκρέσου, ένιωθε λίγο σαν μια πανκ κίνηση: Βούτιζε τους γονείς του μπροστά σε ολόκληρη τη χώρα. Αλλά στην πραγματικότητα ήταν σεβαστός και μιλούσε καλά για την παγιωμένη ιατρική επιστήμη. Ήταν συγκεκριμένος στην κριτική του και δεν έδωσε έδαφος στις ελευθεριακές διακρίσεις του Rand Paul. Ζήτησε καλύτερα και έφυγε.
Κατά μία έννοια, η ευρύτερη τάση του ακτιβισμού των εφήβων φαίνεται να λαμβάνει χώρα στο πλαίσιο της κλιματικής αλλαγής, η οποία δεν είναι απλώς ένα άλλο ζήτημα. Οι έφηβοι παρακολούθησαν τις γενιές των γονιών τους να αποτυγχάνουν να καταφέρουν τίποτα ουσιαστικό για το θέμα, ανάλογα με την ηλικία τους, το μεγαλύτερο μέρος των δύο δεκαετιών. Τι μένει από το να φύγεις από το σχολείο και να απαιτήσεις να μείνει κάτι από τον ευρύτερο κόσμο για όταν φτάσεις; Όπως είπε ένας 16χρονος μαθητής Ενσύρματο: «Το ΣΔΣ μου δεν θα έχει σημασία αν είμαι νεκρός».
Δεν είναι ότι οι ενήλικες είναι ανίκανοι να διαμαρτυρηθούν ή να επιφέρουν σημαντικές αλλαγές στην κυβέρνησή τους. Πολλοί ενήλικοι πολιτικοί έχουν καταλήξει σε ριζοσπαστικές και στοχαστικές πολιτικές ιδέες για να αντιμετωπίσουν τις υπαρξιακές απειλές αυτών των ζητημάτων. Αλλά φαίνεται ότι είναι πιο εδραιωμένοι σε ένα σύστημα κομματικής πολιτικής και ευγένειας με έναν τρόπο που οι άτυχοι και περιστασιακά αγενείς έφηβοι δεν έχουν ακόμη να υπολογίσουν. Συγκεκριμένα, οι έφηβοι επίσης δεν περιορίζονται από τα ιστορικά όρια της κομματικής πολιτικής. Οποιοσδήποτε παλιός που κυκλοφορεί εδώ και σαράντα ή πενήντα χρόνια ξέρει πώς είναι να αντιμετωπίζεις πολλές πολιτικές καταιγίδες. Αλλά για τους εφήβους, που είναι απίστευτα προσανατολισμένο στο παρόν, υπάρχουν μόνο άμεσα προβλήματα και μεγάλες λύσεις. Οι γονείς μπορεί να λένε συνεχώς στους εφήβους τους να σκέφτονται έξω από το κουτί, αλλά η αλήθεια είναι ότι οι έφηβοι δεν έχουν κουτί. Ωστόσο, χάρη σε μεγάλο βαθμό στο διαδίκτυο, έχουν μια πλατφόρμα.
Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι όλοι οι έφηβοι είναι καλοί. Ο Jacob Wohl έγινε γνωστός ως έφηβος επιχειρηματίας επενδυτής που μετατράπηκε σε θεωρητικό συνωμοσίας και χάκερ Τραμπ, ο οποίος πρόσφατα έκανε πάταγο επειδή προσποιήθηκε απειλή δολοφονίας και βίας εναντίον του. Ο 4Chan, ο διαβόητος, πιο προσβλητικός, πιο χοντροκομμένος πρόδρομος του Reddit, είναι γεμάτος με έφηβους edgelord που δοκιμάζουν τα όριά τους και φλερτάρουν με ακραίο χιούμορ που συχνά συνδέεται με τον ρατσισμό και μισογυνία. Και οι έφηβοι δεν διαμαρτύρονται μόνο για τους πυροβολισμούς στα σχολεία, αλλά τους διαπράττουν. Για όλους τους ίδιους λόγους που οι έφηβοι είναι έτοιμοι να είναι ακτιβιστές και ηθικές φωνές για μια κοινότητα που αποτυγχάνει να αντιμετωπίσει ένα πρόβλημα, μπορεί επίσης να είναι τοξικοί.
Τι κάνουμε λοιπόν με ένα παιδί που χτυπάει α μεγαλομανής στο κεφάλι με ένα αυγό? Είναι ισοδύναμος με τους εφήβους που παρέλασαν στη Σέλμα ή τους εφήβους που κάθισαν στην πλατεία Wenceslas καθώς έπεσε η Σοβιετική Ένωση; Ισως όχι. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το egg boy δεν αξίζει να το ακούσετε. Έχει κάτι να πει. Είναι οι ενήλικες που έχουν το αυγό στο πρόσωπό τους.
