De los aproximadamente 36 millones de hombres que engendraron el 74 millones Niños estadounidenses menores de 18 años, aproximadamente nueve millones no vive con todos sus hijos menores la mayor parte o todo el tiempo. Varios millones más ven a sus hijos al menos una vez a la semana. Cinco de seis hogares monoparentales son encabezado por mujeres y el porcentaje de niños que viven solo con sus madres ha triplicado entre 1960 y 2016 al 23 por ciento (el número de padres con custodia también ha aumentado, pero a poco más de dos millones). En total, la mitad de los niños estadounidenses pasarán al menos dos años viviendo en un hogar monoparental. Algunos nunca o apenas conocerán a sus padres. Y hijos huérfanos tienen muchas más probabilidades de que les vaya mal en la escuela, se porten mal, abusen de las drogas y cometan delitos.
El reconocimiento de la crisis de la "ausencia" del padre se remonta, como muchos elementos venenosos de nuestra conversación nacional sobre la raza, al controvertido libro de 1965 de Daniel Patrick Moynihan.
Esto no es totalmente infundado, pero también es una visión muy simplista de las familias en crisis. De la nación 13-14 millones padres con custodia única en 2015, cinco de cada seis eran madres y la mitad tiene acuerdos formales o informales de manutención de los hijos, pero alrededor del 30 por ciento no reciba ningún pago acordado. Mientras que la cantidad mediana que se supone que los padres con custodia deben recibir fue de $ 4,200 por año en 2015, la mediana de los pagos recibidos en realidad fue de solo $ 1,656. Entre el 5 millones de madres recibió manutención de los hijos, 1,4 millones de padres no pagaron nada. Aunque sus números absolutos son menores, la proporción de padres con custodia que se suponía que iban a recibir apoyo era en realidad más alto: 365.000 de 884.000.
Sin embargo, la noción de que la mayoría de los padres que no están en la vida de sus hijos son vagabundos que se niegan cruelmente a pagar la manutención infantil mientras evitan la participación de los padres es demostrablemente falsa. De hecho, las razones por las que la mayoría de los padres “faltan” o no pagan la manutención de los hijos son complicadas.
La mayoría de los padres que no tienen la custodia y que no pagan la manutención de los hijos no son unos vagabundos tortuosos: Ellos son pobres, no trabaje, esté encarcelado o en trabajos mal pagados e inseguros que hagan que la manutención de los hijos sea inasequible. Como un Instituto Urbano estudio encontró que "los padres de bajos ingresos o sin ingresos deben el mayor porcentaje de atrasos", lo que puede llevar a una círculo vicioso de repetición de sentencias de cárcel por falta de pago, lo que hace virtualmente imposible que estos hombres mantener un trabajo. Y, perversamente, las leyes fiscales y de manutención de los hijos pueden desincentivar a los hombres de incluso aceptar trabajos mal pagados.
Como señalan los expertos, “inactivo” no es lo mismo que arruinado. La manutención de los hijos también se puede utilizar como moneda de cambio: una madre puede retirar los cargos de abuso doméstico real o artificial o “permitir” que los padres vean más a sus hijos a cambio de más dinero. Los incentivos de ambos lados de ese tipo de trato son perjudiciales para los adultos y los niños.
Según la organización de investigación de políticas sociales MDRC, “Los padres sin custodia de bajos ingresos son un grupo desfavorecido…. Muchos viven al borde de la pobreza y enfrentan serias barreras para encontrar trabajo, mientras que aquellos que pueden encontrar trabajo generalmente tienen empleos temporales o de bajos salarios. A pesar de sus ingresos bajos e irregulares, muchos de estos padres están muy involucrados en la vida de sus hijos y, cuando pueden, brindan apoyo financiero y de otro tipo ".
Las leyes de custodia y manutención de los hijos y las prácticas judiciales continúan favoreciendo a las madres, dado que el La suposición sotto voce de que las madres son mejores padres por naturaleza ha sido el principio rector de la familia. ley. Durante generaciones, algunos psicólogos y feministas, Hollywood e incluso los libros para niños han descrito a los padres como biológicamente inadecuados, peligrosos, perezosos o inútiles. Un reciente Encuesta del Pew Research Center encontró que el 45 por ciento de los estadounidenses piensa que las madres y los padres hacen un trabajo igualmente bueno como padres, pero el 53 por ciento cree que las madres hacen un mejor trabajo, mientras que solo el uno por ciento cree que los padres lo hacen mejor.
A pesar de la noción de larga data de que el embarazo crea el vínculo definitivo entre una madre y su hijo, las investigaciones han demostrado que la inmensa mayoría de los padres desarrollan vínculos igualmente fuertes con sus hijos y disfrutan la idea de ser un padre.
Una queja frecuente entre los hombres, incluso los que nunca se han casado y sin hijos, es que muchas mujeres hablan mucho de la igualdad. Sin embargo, cuando se trata de la custodia, demasiadas mujeres dan por sentado que son padres superiores y, naturalmente, deberían recibir la custodia total o preferencial.
La mayoría de los divorcios son iniciados por mujeres, a quienes con frecuencia se les aconseja que obtengan órdenes de protección. Los hombres vuelven a casa, sólo para encontrar a los agentes de policía que les dicen que hagan las maletas, y de repente se los arrancan a sus hijos. Con los abogados de divorcio cobrando más de $ 400 por hora, solo los padres ricos, con conocimientos legales y dedicados pueden luchar para estar en la vida de sus hijos. Para los muchos padres que no estaban casados cuando nacieron sus hijos, los tribunales a menudo no adjudican la custodia y estos hombres rara vez tienen los recursos para montar una batalla legal.
Otra razón por la que los padres pueden estar fuera de escena es que muchas madres de todas las clases sociales “vigilan”, manteniendo a los padres alejados y alejando a sus hijos de ellos. Es posible que tengan nuevos novios y nuevos bebés, se hayan mudado lejos o simplemente quieran mantener alejados a sus ex por miedo, odio o despecho. Un quinto de las madres con custodia que no recibieron manutención infantil en 2013 dijeron al Censo de EE. UU. que no solicitaron manutención porque no querían que su hijo tuviera contacto con su padre.
Además, como resultado de las políticas de encarcelamiento masivo de Estados Unidos, al menos un millón de padres de niños menores de edad están tras las rejas. Una vez que salen de la cárcel, las viviendas subvencionadas por el gobierno suelen estar prohibidas para los padres con antecedentes penales, incluso si la madre de su hijo vive en una vivienda pública.
Además, la dinámica psicológica de estar separados de sus hijos puede hacer que la ruptura sea más grave. Muchos hombres sienten una profunda sensación de pérdida, agravada por las visitas ocasionales. Pueden sentirse avergonzados y castrados por no poder desempeñar su papel de padres y proveedores. Pueden sentirse incómodos con los padrastros y las relaciones con las madres de sus hijos pueden ser hostiles. Los papás con los que hablé mientras investigaba para mi libro, Man Out: Hombres al margen de la vida estadounidense, casi universalmente rompieron a llorar cuando hablaron de cuánto extrañaban a sus hijos, ya sea en el centro de la ciudad de Baltimore, la clase trabajadora de Ohio o los suburbios acomodados de California.
Contrariamente a la opinión generalizada, la mayoría de los hombres solteros no quieren abandonar sus responsabilidades parentales cuando se concibe un hijo. De hecho, cuando se convierten en padres, la mayoría intenta ver a sus hijos con regularidad, a pesar de las barreras económicas, legales y de expareja.
Como dijo Vernon Wallace, gerente de programa del Proyecto de Paternidad Responsable de Baltimore, sobre los padres afroamericanos en su programa, "Pueden parecer chicos de la calle súper duros, pero se sientan y lloran cuando hablan de sus hijos y padres. Se abren los grifos. Ningún hombre se despierta pensando: "Quiero tener hijos y no quiero cuidarlos". Estos papás no son perfectos, pero quieren estar con su hijo ".
Para un gran número de hombres pobres, "los niños no son piedras de molino, sino salvavidas [y] salvadores", según los sociólogos Kathryn Edin y Timothy Nelson, autores de Haciendo lo mejor que puedo: la paternidad en el centro de la ciudad. Muchos hombres del centro de la ciudad se involucran plenamente en la vida de sus hijos, a menudo más que los hombres profesionales, que pueden definirse a sí mismos por sus carreras.
Pero el estereotipo del padre malo persiste.
Cuando hablo con hombres y mujeres divorciados con hijos, tengo ganas de entrar en la clásica película de 1950 de Akira Kurosawa. Rashomon. Las historias de la misma pareja pueden ser tan diferentes como el día y la noche. Muchas mujeres describieron a sus exmaridos como escoria emocionalmente volátil, indolente y mujeriego que hicieron poco para ayudar a criar a los niños o brindar apoyo económico. Por el contrario, muchos hombres dirían que sus exes eran egoístas, altivos y engañosos, asumiendo que eran los "principales". padre y empleando todos los trucos sucios del libro para mantener a los padres alejados de sus hijos después de sus matrimonios disuelto.
Si bien puede haber verdad en ambas narrativas, y ciertamente hay algunos padres que no son pobres que no lo hacen. apoyar a sus hijos, el hecho es que la mayoría de los padres "ausentes" no son egoístas muertos vivientes. En cambio, la gran mayoría está sufriendo y sus hijos están sufriendo porque sus padres no son una parte regular de sus vidas. En lugar de condenar a estos hombres, debemos reconocer que a menudo sienten dolor por sus hijos y se les debe ayudar a poder tener relaciones significativas con sus hijos. Las actitudes, las políticas y la ley deben cambiar, y los padres más pobres necesitan un mejor acceso a trabajos, capacitación y otros apoyos que les permitan contribuir mucho más a sus hijos.
Tanto los padres como las madres desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de los niños. El amor y la cariño por parte de ambos padres son importantes, pero se ha descubierto que los padres generalmente desempeñan un papel más importante en la promoción de su desarrollo cognitivo de los niños, regulando su comportamiento, estimulando el juego creativo y desarrollando su identidad y social competencia.
A pesar de la gran cantidad de evidencia de que a los niños les va mejor cuando ambos padres están en sus vidas, el público y los legisladores se aferran a ideas equivocadas que todos los padres "desaparecidos" son malos, sin darse cuenta de que mantener a los padres en la vida de sus hijos beneficia a los niños, a los padres y a la sociedad en grande.
Andrew L. Yarrow, ex reportero del New York Times, profesor de historia y analista de políticas, analiza estos y otros problemas que enfrentan millones de hombres estadounidenses en su libro reciente: Man Out: Hombres al margen de la vida estadounidense.
