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Mi esposo y yo recibimos recientemente una nota a casa del maestro de escuela de nuestro hijo de 8 años, Casey. Quería informarnos que Casey había sido sorprendida mintiendo sobre una fechoría y que esta no era la primera vez. ¿Nuestra respuesta? Gritamos y chocamos los cinco.
Sí, así es, nos dimos un máximo de 5. ¿Por qué?
Porque mentir es un hito en el desarrollo que Casey aún no había alcanzado. No te das cuenta de lo importante que es el engaño en la interacción social cotidiana hasta que tienes un hijo que solo puede decir la verdad. Ruidosamente. En lugares públicos.
Giphy
Mentir a menudo se considera un comportamiento negativo, especialmente cuando se usa para ocultar una transgresión, pero también es esencial para llevarse bien socialmente: esas bonitas mentiras piadosas.
También revela una habilidad cognitiva sofisticada, algo que los expertos llaman "teoría de la mente", cuando un niño comprende que los demás tienen sentimientos y creencias que pueden ser diferentes a los suyos. También demuestra el logro de la "función ejecutiva" o la capacidad de autorregular el comportamiento y la acción personal.
Investigaciones recientes han demostrado que a los 2 años, el 30 por ciento de los niños pueden decir una mentira convincente, a los 3 años, alrededor de la mitad puede hacerlo, y a los 4 años, alrededor del 80 por ciento puede mentir con éxito.
No te das cuenta de lo importante que es el engaño en la interacción social cotidiana hasta que tienes un hijo que solo puede decir la verdad.
Casey tiene autismo, un trastorno del neurodesarrollo que a menudo se caracteriza por dificultades con comunicación verbal y social y conductas rígidas, restrictivas y repetitivas, entre otras caracteristicas. Su incapacidad para engañar, o más bien, su capacidad para decir las cosas como son, resulta que es un rasgo común entre las personas con autismo.
Varios estudios de investigación han demostrado que los niños con autismo experimentan más dificultades para mentir que sus compañeros de desarrollo típico. Otros estudios muestran que cuando pueden decir una mentira, tienen dificultades para mantenerla. También tienen más dificultad para entender cuando otros les mienten.
Algunos investigadores creen que se debe a que las personas con autismo a menudo carecen de "teoría de la mente" y, por lo tanto, de la capacidad inculcar una falsa creencia en la mente de los demás, aunque esta teoría no está exenta de controversia y críticos.
Flickr / Lance Neilson
Entonces, ¿teníamos razón, como padres de un niño con autismo, al celebrar una mentira?
Los hitos pueden ser marcadores críticos en el camino hacia la maduración, pero también pueden ser campos de minas.
Cuando estaba embarazada de mi primer hijo, compré media docena de libros para guiarme a través del evento que cambió mi vida. Estaban llenos de "qué hacer y qué no hacer", pero había una cosa en la letanía de consejos que todos los libros tenían en común. Todos midieron el embarazo y luego el desarrollo del niño, en términos de hitos. Primero llegas a un marcador, luego pasas al siguiente, en pasos agradables, claros y aparentemente coreografiados. El embarazo perfecto, el niño perfecto.
Y así fue con mi primer hijo. Tuve el embarazo modelo, y luego el bebé que cumplió todos los hitos uno por uno, en el tiempo asignado. Fue un baile sincronizado con las guías que anticipaban cada paso en el camino.
Pero con mi próximo hijo, Casey, todo fue diferente. Él era un comodín.
Los hitos dejaron de ser suaves marcadores de logros a través del tiempo y se convirtieron en la soga alrededor de nuestro cuello.
El embarazo no transcurrió sin problemas y su desarrollo temprano como bebé fue más errático. Los hitos llegarían, pero no en el orden asignado ni en el plazo previsto. Las habilidades más avanzadas vendrían antes que las habilidades más básicas y, a veces, las adquiría solo para perderlas más tarde y tener que volver a aprenderlas. A veces, las habilidades no llegaron en absoluto.
No fue hasta los 4 años que se le diagnosticó oficialmente autismo.
Luego, las guías que alguna vez fueron tan reconfortantes y anticipadoras, se convirtieron en acusaciones condenatorias de todo lo que salió mal. Los hitos dejaron de ser suaves marcadores de logros a través del tiempo y se convirtieron en la soga alrededor de nuestro cuello. Cada hito perdido era un fracaso, una luz intermitente que indicaba dónde las cosas habían salido mal y dónde se había estancado el desarrollo.
Los hitos también se convirtieron en el arma que muchos expertos usarían para probar, evaluar y clasificar a nuestro hijo según sus deficiencias.
Flickr / KOMUnews
Lo que no sabía entonces es que debería haber tirado las guías. Cuando tienes un hijo con autismo, el niño se convierte en guía.
Finalmente descartamos a los expertos que juzgaron a Casey únicamente por lo que no podía hacer y los reemplazamos con aquellos que se enfocaron en cómo aprendió, usando sus fortalezas e intereses para guiar el camino hacia desarrollo. Y funcionó.
Los niños en desarrollo típico a menudo aprenden en curvas de desarrollo suaves construidas a partir de la práctica y los logros constantes. Pero descubrimos con Casey que a menudo tiene largas mesetas de aprendizaje seguidas de rápidos picos de desarrollo que son casi extraños para aquellos que no están familiarizados con una trayectoria autista.
Flickr / Allen Sheffield
Hemos llegado a reconocer el desarrollo atípico de Casey por lo que es: únicamente suyo y ya lleno de picos de logros que siempre sorprenden y superan todas las expectativas, y aún quedan muchos más venir.
Hicimos bien en celebrar la mentira porque es una nueva habilidad y un hito en el desarrollo de Casey. Pero lo que no es es una medida útil de comparación con sus compañeros, porque su mapa no es el suyo, y una vez que lo entiendes, entiendes el autismo.
Kathleen O’Grady es investigadora asociada en el Instituto Simone de Beauvoir, Universidad de Concordia, Montreal, y madre de 2 hijos, uno de ellos con autismo.
