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Jugando al frente con algún vecindario niños Un soleado sábado por la tarde el mes pasado, Apolo preguntó si podía dar la vuelta a la cuadra en su bicicleta.
Por sí mismo.
Tiene 4 años.
Vivimos en una nueva subdivisión del norte de Texas. Nada lujoso pero tampoco aterrador. No ve muchos letreros de venta. En su mayoría jardines agradables, en su mayoría bien mantenidos y la bandera ocasional "TCU" (y una bandera de los Steelers). Apolo nunca antes había hecho el viaje de media milla por su cuenta. Lo ha hecho mil millones de veces con su madre y conmigo, a pie y en bicicleta. Pero nunca solo.
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Desde mi silla plegable en nuestro camino de entrada, miré a mi esposa, que estaba parada en semicírculo con algunas de las otras mamás en esa franja del césped de nuestros vecinos que debo cortar por alguna extraña razón. Dana, después de una breve deliberación, dijo que está bien, no hay problema, Apolo, pero vuelve enseguida.
Mantuve la boca cerrada para dejarla hacer la llamada, porque todo lo que podía ver eran nuestras caras en Dateline. “Es un lindo vecindario. Nunca pensamos que nos pasaría algo así. Y ahora nuestro precioso niño se ha ido. Desaparecido."
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Dana cree que soy demasiado paranoica. A lo mejor si soy. Quizás no lo sea. Pero todavía no puedo entender por qué alguien haría recados sin su teléfono celular. “¡¿Qué pasa si tu auto se descompone?! ¿Qué pasa si alguien intenta secuestrarte? ¡¿Qué pasa si necesitas preguntarme qué tipo de fiambre quiero?! "
Piensas que todo está bien y, al minuto siguiente, tu vida es un desastre.
Y no entiendo por qué alguien dejaría encendidas las luces de la sala de estar con las persianas abiertas por la noche. "¿Quieres dejar que todo el mundo nos vea viendo la televisión?"
Tampoco sé por qué mi esposa no me deja comprar un cuchillo. "Prefiero enfrentarme a un intruso con un arma real en lugar de una Maglite".
Y Apolo salió disparado.
Entre sorbos nerviosos de una bebida fría y helada para adultos, uno de los otros adultos se me acercó. Todos los demás niños, alrededor de 10 en total, fueron contabilizados.
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Flickr / Richard Masoner
"¿A dónde fue Apolo?" preguntó Tammy, nuestra vecina de al lado que con su esposo tiene 3 hijos adultos y varios nietos.
“A la vuelta de la cuadra,” dije, tratando de mantener la calma y continuar.
"¿Con quien?" presionó.
“Por sí mismo,” dije, rápidamente volviendo a meter el borde de la botella en mi boca.
"¡¿Por sí mismo?!"
No llamaría a Tammy una entrometida, pero ella sabe mucho sobre nuestro vecindario, incluido su nombre. (“¿Twin Creek?” “¿Lost Creek?” “¿Lost Twin?” No sé. Los nombres de todas las subdivisiones por aquí suenan igual.) Una chica de campo, tampoco tiene miedo de engañar a la gente, incluido el padre trasplantado de Pittsburgh que vive al lado.
Lo ha hecho mil millones de veces con su madre y conmigo, a pie y en bicicleta. Pero nunca solo.
"¿No sabes cuántos abusadores de niños viven a su alrededor?" me gritó. "¡¿No ves cuántas personas corren por esta calle en sus autos mejorados?! ¡¿No escuchaste sobre esa niña en Florida que fue arrebatada directamente de su habitación?! "
Tammy no debe leer El Washington Post. En la historia de 2015 con el titular "Nunca ha habido un momento más seguro para ser un niño en Estados Unidos," los Correo dice que "los informes de niños desaparecidos se han reducido en un 40 por ciento desde 1997", a pesar de que la población general de EE. UU. 30 por ciento durante ese mismo período de tiempo, lo que significa que la tasa real de informes de personas desaparecidas para niños ha caído más rápido que 40 por ciento."
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En 2014, el Correo Continúa, aproximadamente el 96 por ciento de todos los casos de personas desaparecidas (adultos y niños) fueron fugitivos. "Sólo el 0,1 por ciento de los casos de personas desaparecidas", dice el Correo, "Fueron lo que pensamos como 'secuestro estereotipado', [en el que] un completo extraño intenta secuestrar a alguien y llevárselo a la fuerza".
Unsplash / Kriss Macdonald
sin embargo, el Correo reconoce que quizás todos estos números decrecientes se deben a una razón: una paternidad más estricta, más inteligente y más inteligente.
Tammy estaba vibrando lo suficientemente fuerte como para que Dana, y algunos de los otros adultos, lo escucharan.
“Sí, Anthony”, agregó la vecina Renae, que tiene aproximadamente la misma edad que mi esposa y yo (mediados de los 40). "No es como cuando estábamos creciendo".
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Renae tampoco debe leer el Correo. Como ella, supongo que tuve suerte, yo y todos los demás niños de mi barrio estrecho, abarrotado y sofocante de Steel City en los años setenta y ochenta. Mis docenas de amigos y yo a veces viajamos millas de nuestras casas a pie o en bicicleta, buscando latas de cerveza coleccionables, recorriendo áreas boscosas en busca de bolas de falta, jugando Release, simplemente explorando nuestro terreno, y de alguna manera todos logramos regresar a casa a salvo cada noche.
El Post reconoce que quizás todos estos números decrecientes se deben a una razón: una paternidad más estricta, inteligente y sabia.
Con Apolo ahora completamente fuera del alcance de la vista y el oído, comencé a enloquecer. Con la mayor calma posible. Y con calma fue como me levanté de mi silla y comencé a caminar en la dirección opuesta a la partida de mi hijo. Dana, fría como siempre, volvió a su conversación.
Caminando, con calma, por la calle, me llamó la atención el tipo de visiones horribles que pueden hacer que quieras vomitar. ¿Qué pasa si nuestro hijo, nuestro hermoso hijo, ahora se ha ido? Así es como sucede, ¿no? Piensas que todo está bien y, al minuto siguiente, tu vida es un desastre. Debido a una mala, estúpida, mala, mala, horrible y mortal decisión de crianza que ha tomado.
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Cuando finalmente vi a ese dulce niño corriendo hacia nuestra multitud desde la vuelta de la esquina, admito que me convertí en un un poco enojado conmigo mismo por sentirme tan tranquilo y confiado como mi comportamiento exteriormente tranquilo y confiado puede haber transportada. ¿Estaba realmente preocupado por mi hijo, o me alegré de no terminar pareciendo estúpido frente a un grupo de personas con las que tengo poco en común excepto por la geografía?
Cuando Apolo se acercó, quise correr hacia él, sacarlo de su bicicleta y apretarlo como un salvavidas arrojado a un océano helado. Pero me mantuve tranquilo. Y tranquilo. Y cuando finalmente se bajó de la bicicleta, tuve una pequeña charla con él.
Y esa fue la última vez que dio la vuelta a la cuadra solo.
Al menos hasta que se gradúe de la escuela de medicina.
Anthony Mariani es editor de la Fort Worth Semanal.
