Esta historia es parte de Desde el principio: una guía para padres sobre cómo hablar sobre prejuicios raciales, una serie creada en asociación con Johnson's®, Aveeno® Baby y Desitin®. Estamos aquí para ayudar a los padres a afrontar la difícil tarea de hablar con sus hijos sobre la raza. Con un tema tan grande, puede ser difícil saber por dónde empezar, por lo que nos hemos asociado con expertos que tienen respuestas reales a las preguntas de los padres.
Para los padres, navegar el tema de la raza y el racismo con niños pequeños puede resultar abrumador. ¿Pueden los niños comprender los conceptos de raza e identidad? Y si es así, ¿qué tan temprano pueden comprenderlos y en qué medida? Según los expertos en desarrollo infantil, los niños de hasta 2 años pueden exhibir discriminación racial, pero a medida que crecen, también son capaces de comprender temas como el privilegio y la justicia.
A partir de la infancia, los bebés pueden diferenciar los rasgos faciales, el color de la piel y el color del cabello e incluso pueden mostrar preferencia por una persona sobre otra debido a su apariencia. Esto se deriva de la teoría del apego: los bebés se sienten más seguros con personas que son como ellos, por lo que sus cuidadores son su "grupo".
"Una vez que se establece la visión, los bebés pueden distinguir las diferencias en las características físicas", dice Ana Marcelo, Psicóloga en Desarrollo Infantil y Profesora de la Universidad de Clark. "Pueden comenzar a diferenciar y desarrollar preferencias por las personas que reconocen, por lo que no es descabellado decir que también pueden discriminar a las personas".
De acuerdo a Rashelle Chase, arquitecto de contenido para KinderCare equipo educativo y miembro del grupo de diversidad, equidad e inclusión de la organización, los bebés también pueden captar las señales tácitas que sus cuidadores proyectan sin saberlo sobre la raza.
Por ejemplo, si está caminando con su hijo de 9 meses y siempre cruza al otro lado de la calle cuando ve un persona de color, su hijo podría internalizar ese patrón y asumir que ese tipo específico de persona da miedo y debe ser evitado.
A los 2 o 3 años, dice Chase, los niños son cada vez más capaces de absorber algunos de los estereotipos predominantes que existen en la sociedad y mostrar incomodidad o incluso miedo hacia personas con diferente color de piel, lenguaje o capacidad física, lo que solo aumenta a medida que los niños se vuelven más viejo.
De acuerdo a María Garvey, director de Innovación e Inclusión de la Instituto para el Éxito Infantil, algo de esto se aprende del comportamiento de los padres. Pero los niños también son más propensos a notar diferencias en otras personas cuando comienzan a aprender sobre temas relacionados, como los colores y la estructura familiar. (Es por eso que su niño pequeño podría señalar con torpeza el tamaño del cuerpo o la textura del cabello de otra persona en la tienda de comestibles).
"No significa necesariamente que estén señalando estas cosas de manera negativa", dice Garvey. "Pero cuando son pequeños, ya son conscientes de las diferencias que ven en otras personas".
“Los niños no son inmunes”, señala el Dr. Y. Joy Harris-Smith, maestra de educación especial de Nueva York, conferencista y coautora de El ABC de la diversidad: ayudar a los niños (¡y a nosotros mismos!) A aceptar las diferencias. “No son inmunes a ser los que demuestran racismo o quizás a recibir acciones racistas. Puede que no tengan el lenguaje para ello, pero no son inmunes ”.
El preescolar, o alrededor de los 4 o 5 años, suele ser cuando los niños comienzan a formar etiquetas con otras personas. Eso es porque, según Chase, buscan darle sentido al mundo y categorizar a las personas.
Los investigadores de psicología confirmaron esto en el famoso estudio de muñecas en la década de 1940. La investigación encontró que los niños blancos de 3 a 7 años de edad generalmente preferían muñecas blancas y les asignaban características positivas, y que “el prejuicio, la discriminación y la segregación” creaba un sentimiento de inferioridad entre los niños afroamericanos y dañaba su autoestima. (La siguiente década, los hallazgos de la investigación se utilizaron para hacer ilegal la segregación en el sello distintivo Brown v. Caso de la Junta de Educación.) Estudios más recientes continúan demostrando que los niños de tan solo 3 años clasifican a las personas y desarrollan prejuicios y preferencias basadas en la raza.
Como era de esperar, los niños de 5 años son aún más capaces de emitir juicios más explícitos sobre otras personas. Chase dice que los niños en edad de jardín de infantes pueden comenzar a hacer sus propios juicios sobre quién en la sociedad tiene un estatus alto y quién no. Por ejemplo, si todos los profesores de una escuela son blancos y todos los conserjes y cocineros son personas de color, los niños pueden desarrollar la comprensión de que los POC trabajan en roles de servicio y las personas blancas tienen más poder.
"Pero incluso en ese grupo de edad, los niños pueden comenzar a comprender qué es justo y quién tiene privilegios, y a poner el lenguaje detrás de lo que ven e incluso a denunciar la injusticia", dice.
El sesgo de este grupo de edad hacia otras razas o etnias también puede ser más directo hacia sus compañeros. Garvey, por ejemplo, dice que las encuestas de su organización han encontrado que la experiencia de los niños no blancos comienzan a practicar los estereotipos raciales por parte de sus compañeros de clase en la escuela primaria temprana. Y un estudio de 2011 descubrió que los niños de 5 años tienden a pensar que los miembros de su “grupo” son más amables y menos propensos a robar, lo que podría afectar con quién interactúan y se hacen amigos, y de quién se mantienen alejados.
Por supuesto, la forma en que los niños entienden la raza tiene mucho que ver con el desarrollo de su cerebro. Pero el desarrollo del cerebro no es un proceso puramente biológico. La crianza, que los psicólogos llaman "socialización", también influye en la forma en que los niños ven el mundo a lo largo de sus vidas. Por ejemplo, si un padre o cuidador adopta una perspectiva de "no vemos el color" y se niega a abordar la raza, entonces es más probable que un niño muestre discriminación hacia las personas que parecen diferente. Lo mismo puede suceder si un niño no crece en un área diversa; el simple hecho de estar rodeado de personas más diversas puede generar conversaciones positivas sobre la raza, incluso entre padres e hijos pequeños.
Pero tomarse el tiempo para abrirse sobre cuestiones de raza e identidad, especialmente enfatizando lo positivo aspectos de otras culturas: puede marcar una gran diferencia en la forma en que sus hijos ven a las personas que son diferentes de ellos. Según Garvey, una investigación del Institute for Child Success descubrió que cuando los padres tienen este tipo de conversaciones acerca de la raza con sus hijos, es más probable que los niños tengan pensamientos más positivos sobre los diferentes tipos de gente.
Pero tomarse el tiempo para abrirse sobre cuestiones de raza e identidad, especialmente enfatizando lo positivo aspectos de otras culturas: puede marcar una gran diferencia en la forma en que sus hijos ven a las personas que son diferentes de ellos. Según Garvey, una investigación del Institute for Child Success descubrió que cuando los padres tienen regularmente este tipo de conversaciones sobre raza e identidad, es más probable que sus hijos tengan pensamientos más positivos sobre diferentes tipos de gente.
Por más aterrador que pueda ser que los niños pequeños puedan experimentar o perpetuar prejuicios y estereotipos, la buena noticia es que también pueden entender conceptos de equidad, para que los padres tengan la oportunidad de explicar por qué el racismo no está bien y enseñarles cómo actuar con equidad y compasión.
"Cuando tenemos la intención de tener conversaciones sobre prejuicios y diferencias", dice Chase, "podemos ayudar a nuestros hijos a comprender cómo estos prejuicios son injustos e impactan a las personas".
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