Soy el primer hijo de John Wayne y su tercera esposa, Pilar Pallete. Nací en 1962. Mi padre me puso el nombre de Ethan Edwards, un personaje de su película, Los buscadores. Inmediatamente después de nacer, nos mudamos de Los Ángeles a esta pequeña ciudad llamada Newport Beach, así que mi experiencia de mi padre es probablemente diferente de mis hermanastros Michael, Patrick, Toni y Melinda, a quienes tuvo cuando era mucho mas joven.
Cuando llegué, mi padre tenía 59 años. A muchos de sus amigos mayores les gusta Henry Hathaway, John Ford, Jimmy Stewart, y Maureen O'Hara ya había fallecido. Creo que le resultó difícil trabajar con los actores más jóvenes. Estaba acostumbrado a trabajar con artesanos como ellos y si alguien no estaba a la altura, era como entrar en una tienda de artesanos y mover sus herramientas. Quiere su herramienta en un solo lugar y ni siquiera tiene que mirar para estirar la mano y agarrar esa cosa para hacer su trabajo. Empiezas a jugar con su juego y te cogerás el infierno.
A mi papá siempre se le considera un vaquero o un militar, pero, fuera del set, su vida estaba centrada en el océano. Estaba en la playa o en un barco. Teníamos un viejo dragaminas de la Segunda Guerra Mundial convertido llamado El ganso salvaje en el que navegaríamos hacia las Islas del Canal del Sur de California. Cada invierno, navegábamos hasta México en el barco, ya fuera Baja en el Mar de Cortés o hacia el continente.
Cuando no estaba en el barco, estaba trabajando. Así que me crié en escenarios de películas en lugares como Durango, México, Ridgeway, Colorado o en las afueras de Santa Fe, Nuevo México. Los sets eran diferentes en esos días. Eran duros. Nos alojaríamos en una pequeña casa alquilada o en un pequeño motel. Tenía un tutor tres horas al día que me enseñaba inglés y matemáticas. Pero también aprendí mucho de mi padre. Nunca me dijo "haz esto" o "haz aquello", pero me dio el ejemplo. Nunca quisiste decepcionarlo. Entonces, si estaba siendo consciente de la situación en un set de película, o no cruzar la línea de los ojos o entrar en un marco o hacer un sonido cuando estaba rodando, fue algo que aprendí por ósmosis. Tenía una excelente manera de compartir sus conocimientos con pocas palabras. Recuerdo que un día me dijo: "Niño, tienes la boca larga, pero las orejas cortas". Sabía exactamente lo que quería decir.
Mi papá era duro, pero muy cariñoso. Era de la vieja escuela, no sé de qué otra manera describirlo. No hablaba mucho, pero podía hacer que esas palabras fueran muy significativas. Recuerdo haberlo visto a él y a John Ford trabajando en el diálogo. Otros actores luchan por las líneas. Pero estaban tratando de eliminar tantas palabras como fuera posible. Mi padre aprendió de Ford, Wyatt Earp, a quien había conocido como niño de utilería, y del actor Harry Terry. Aprendió de estos muchachos que estaban por delante de él en la vida. Cuando se vio a sí mismo por primera vez en la pantalla, no le gustó su voz, su apariencia, la forma en que se movía. Estaba muy incómodo. Entonces se dio cuenta de que ese tipo camina bien, que los hombres hablan bien. Este tipo actúa como un hombre. Este tipo le quita un palo a otro de la manera correcta. Absorbió todo esto de esta gente y construyó a este tipo llamado "John Wayne". Fue conocido como Duke. Un día me dijo: "Cuando alguien me llama John, ni siquiera giro la cabeza".
Él era un padre de la misma manera brusca pero solidaria. Me dejaba hacer todo tipo de cosas, como conducir, cuando era muy joven. Una vez estábamos en Oregon en el rancho de un amigo y me dijo que condujera hasta la casa en una vieja camioneta y le trajera algunas cosas. Yo tenía 12 años. Me atasqué la camioneta y tuve que ir con él y decirle que me atasqué. Estaba en medio de un juego de cartas cuando se lo dije. "¿Cuántos años tienes?" preguntó. "Tengo 12." Él dijo: "¿Cuántos años tienes para conducir?" "dieciséis." "Uh huh", dijo, muy lento. Eso fue todo. Tenía que pensar que tenía que conseguir el camión por mi cuenta.
Cuando estábamos en Cabo o La Paz, anclábamos el bote lejos de la orilla y nadamos. Fue como un baño de 25 minutos. Recuerdo tener 7, 8, 9 años y nadar en un montón de serpientes marinas y ser como “Mierda. ¡Aquí hay serpientes marinas, papá! "Él estaba como" Sí, solo sigue nadando chico ". Una vez que llegamos a la orilla Caminando hasta que nuestra ropa se secó, estaba tan orgulloso de haberlo logrado, orgulloso de que mi padre hijo. Aunque amaba a su manera. No recuerdo un momento en el que no me rodeó con los brazos y no me levantó. Me llamó Big Stuff and Kid.
Mi papá murió en junio de 1979, cuando yo tenía 17 años. En ese momento, éramos solo él y yo solos en la casa de Newport. Mi madre se había mudado. Había tenido cáncer de pulmón en 1964 y había regresado a su estómago. Me di cuenta de que algo andaba mal, pero cada vez que le preguntaba, solía decir: “Lárgate de aquí, chico. Nada está mal." Pero ese día dijo que no se sentía bien, así que lo llevé a UCLA. Si puedes creerlo, era la primera vez que iba a Los Ángeles. Cuando llegamos al hospital, había una multitud de fotógrafos en la entrada esperándolo, así que tuvimos que pasar por la parte de atrás. Estaba preocupado pero era un adolescente idiota y pensé que iba a salir de eso. Siempre lo superó. No lo sabía en ese momento, pero ese fue el último viaje que haría.
- Como se lo contó a Joshua David Stein
Ethan Wayne es el presidente de la Fundación contra el cáncer John Wayne que está ejecutando un #ShowYourGrit campaña hasta junio. Tómate una foto con un sombrero de vaquero o un pañuelo. Compártelo con el hashtag #ShowYourGrit y se donará $ 1 a la JWCF.
