Amazon está comprando Whole Foods por $ 13,7 mil millones, una adquisición que probablemente cambiará la forma en que los papás, y todos los demás, compran alimentos. Pero Michael Ruhlman, galardonado escritor gastronómico y autor del nuevo libro Abarrotes: la compra y venta de alimentos en Estados Unidos, dice que el acuerdo es parte de una tendencia más amplia. "La gente está tratando de descubrir cómo vender comida y ganar dinero con ella".
En Tienda de comestibles, Ruhlman examina cómo comemos y por qué las tiendas de comestibles son un aliado tan buscado en la batalla por el consumo inteligente. Y lo enmarca todo explicando cómo ir de compras con su padre inició su pasión de toda la vida por la comida y la cocina. Hablando con Paternal, Ruhlman explicó lo que aprendió al sumergirse de lleno en el negocio de los supermercados y lo que compró Whole Alimentos significa para la industria, antes de compartir algunos consejos sobre cómo ayudar a los niños a aprender a tomar decisiones inteligentes en la caja línea.
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En Tienda de comestibles, usted describe ir de compras con su papá. ¿Cómo influyó el amor de su padre por el supermercado en su trabajo?
No tenía idea de lo impactante que sería el amor de mi padre por las tiendas de comestibles hasta que comencé a escribir sobre ellas. Le encantaban las tiendas de comestibles. Le encantaban las tiendas de comestibles porque le encantaba comer, y eran un mundo de sabores y oportunidades, y una tierra de maravillas para él. Me ayudó a apreciar la maravilla de las tiendas de comestibles, que damos por sentado con demasiada frecuencia.
Desde entonces, te has convertido en una especie de experto en comestibles. ¿Cómo pasó eso?
No me llamaría un experto. No hay un experto ahí fuera. Es simplemente un negocio enorme y en expansión. Podría haber escrito 10, 12 libros diferentes en cada departamento de la tienda de comestibles. Podría haber escrito un libro sobre el lado comercial de la tienda de comestibles. Tiene tantas facetas. Pero aprendes mucho cuando pasas el rato en una tienda de comestibles. Empaqué víveres, salí de excursión a exposiciones de comida, ranchos, subastas de pescado. Aprendo sobre algo merodeando.
¿Cuál es la diferencia entre una "tienda de comestibles" y un "supermercado"? Siempre los consideré sinónimos.
No hay una diferencia literal. Los supermercados y las tiendas de abarrotes son intercambiables. Solía ser que un tendero o tienda de comestibles vendía productos que no se podían almacenar en el estante y el tendero verde vendía productos y el carnicero vendía carne. Hoy en día, el "supermercado" en la tienda de comestibles es un departamento en el centro de la tienda con productos en los estantes. Perdimos la distinción [entre "abarrotes" y "supermercado"] en los años 30 cuando King Kullen abrió su primer supermercado, un mercado con todos los departamentos bajo un mismo techo.
Pero también hay una connotación en las palabras "abarrotes" y "tienda de abarrotes". Evoca una noción de algo más amigable y personal que un supermercado, que es impersonal. Llamamos [a las personas que trabajan en los supermercados] "supermercados", no los llamamos supermercados. "Grocery" es nostálgico. Nos remonta a una época en la que conocíamos a la persona que nos vendía nuestra comida.
Su libro describe cómo ha cambiado nuestra relación con el supermercado. ¿Puede explicarnos cómo era para un padre que trabajaba ir de compras en la década de 1950 y cómo ha evolucionado hasta el día de hoy?
Bueno, en la década de 1950 no veías a un hombre en una tienda de comestibles. Fueron las mujeres las que hicieron las compras, porque aún no estaban trabajando. Comprarían durante el día. Cuando las mujeres ingresaron a la fuerza laboral en los años 60, se veían hombres y mujeres cargando canastas los sábados, porque era el único día que podían comprar. Mis dos padres trabajaban, y las reglas del sindicato establecían que las tiendas de comestibles cerraran a las 6:00 p. M. Los días de semana y cerraran los domingos, por lo que el único momento en que podían hacer sus compras de alimentos eran los sábados. Para eso era el sábado: reunir toda la comida de toda la semana y guardarla.
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Y luego el mercado de alimentos se fragmentó en los años 80. Las tiendas fueron compradas por corporaciones multinacionales y usted podía comprar en cualquier momento que quisiera. El gran cambio es que el comercio minorista de alimentos está fragmentado y continúa fragmentándose con el comercio minorista en línea, Fresh Direct, y ahora quién sabe qué sucederá después. Amazon acaba de comprar Whole Foods ...
¡Exactamente! ¿Crees que el acuerdo entre Amazon y Whole Foods es parte de una tendencia? ¿Cambiará la forma en que consumimos?
Definitivamente influirá en la forma en que compramos, creo, pero eso es solo parte de una tendencia más amplia. La gente está tratando de descubrir cómo vender comida y cómo ganar dinero con ella. Whole Foods tenía que estar en un gran problema, por lo que la adquisición es una gran noticia para Whole Foods y, creo, es un gran dolor de cabeza para Amazon. Ya veremos. Whole Foods cambió todo el sistema alimentario. Creó nuevos productos, una variedad de opciones orgánicas, carne de res sin hormonas, pero ahora todo el mundo tiene eso. Los supermercados lo tienen y tienen más que Whole Foods. Lo único que distingue a Whole Foods ahora es que cuestan más, y esa no es una buena manera de distinguirse. Me interesa ver qué sucede con esta adquisición. No tengo ni idea.
¿Qué es probable que venga después? ¿Alguna predicción sobre el futuro de las compras de comestibles en Estados Unidos?
Fragmentación continua. Formas cada vez más diferentes de obtener nuestros alimentos, aumentar la cantidad de productos, aumentar la calidad de ese producto, todas esas cosas. Y van a ser de mayor calidad porque exigimos una mayor calidad. Estamos empezando a darnos cuenta de la importancia de la comida, así que creo que se hará bien, aunque solo sea por el poder de la demanda de los consumidores y por dónde ponemos nuestro dinero. Nosotros, el consumidor, determinamos lo que hay en nuestros estantes más que el tendero. El tendero simplemente nos responde.
¿Algún consejo para los papás que quieren que sus hijos crezcan conscientes de los alimentos que comen?
Compre con sus hijos. Muéstreles lo que es bueno y lo que es malo. Si no lo sabe, averígüelo.
Y cocine con sus hijos. Así es como cambiamos el sistema alimentario: enseñamos a nuestros hijos a cocinar. Hice que mi hija batiera salsa cuando estaba en una mochila. Así que nunca es demasiado temprano. Tan pronto como empiecen a mostrar interés, hágales saber qué es la buena comida y enséñeles. Una vez que sean lo suficientemente altos para alcanzar la estufa, es hora de mostrarles cómo cocinar un huevo o hacer una simple salsa de tomate, hervir un poco de pasta, hacer un poco de masa. Las cosas pastosas son ideales para los niños. Es simple. No crea que cocinar es difícil.
Grocery: The Buying and Selling of Food in America (Compra y venta de alimentos en Estados Unidos)
