Esta historia se produjo en asociación con Kaiser Permanente.
El invierno y la primavera pasados, unos 900,000 estadounidenses llegaron al hospital debido a la influenza y 80,000 murieron por complicaciones relacionadas con la influenza, lo que convierte a 2017-2018 en la temporada de influenza más mortífera en 42 años. De los que perdieron la vida, 172 eran niños, al 80 por ciento de los cuales no se les había dado un vacuna contra la gripe - la protección más eficaz y segura que tenemos contra este virus altamente contagioso y potencialmente mortal.
Lamentablemente, a pesar de los beneficios comprobados de la vacuna, su bajo costo y su amplia disponibilidad, y a pesar del hecho de que Aproximadamente 50 millones de estadounidenses se infectan con la gripe cada año; solo aproximadamente la mitad de la población opta por la vacuna contra la gripe.
“Como médico en ejercicio, me sorprende que a menudo tenga que rogar a los pacientes que se pongan una vacuna que pueda potencialmente salvar la vida de ellos y de los demás ", dice Eduardo López, M.D., jefe del departamento de nefrología a
¿Qué es la influenza?
Un virus respiratorio que afecta la nariz, la garganta, los pulmones y potencialmente otros órganos, la influenza ha estado circulando por el mundo durante siglos. Sus muchas cepas se originan en aves, cerdos y otros animales; luego mutan y finalmente infectan a los humanos, que se transmiten entre sí. Aunque el virus está presente todo el año, López dice que entra en una fase inactiva durante gran parte del año. Luego, generalmente a partir de finales de octubre y hasta mayo, la influenza se propaga desenfrenadamente, enfermando a millones de estadounidenses a su paso.
La mayoría de las personas comienzan a mostrar signos de gripe aproximadamente 24 horas después de contraer el virus. Si bien la influenza afecta a todos de manera diferente, los síntomas pueden incluir dolor de garganta, tos, congestión o secreción nasal, dolor de cabeza, dolores corporales, escalofríos, fiebre, fatiga e incluso diarrea o vómitos. Estos síntomas pueden variar desde leves, en cuyo caso pueden confundirse con el resfriado común, hasta graves, dejándolo fuera de servicio y posiblemente requiriendo hospitalización.
Según López, los expertos no saben por qué algunas personas se enferman más a causa de la gripe que otras. Pero está claro que los niños menores de 5 años, los adultos de 65 años en adelante y las personas con afecciones crónicas como asma, enfermedades cardíacas o diabetes tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves. “La influenza es muy virulenta porque, a diferencia del resfriado común, no se limita solo al tracto respiratorio superior”, dice López. "El virus puede pasar al torrente sanguíneo, diseminarse a varios órganos y causar insuficiencia multiorgánica".
Cómo se propaga la gripe
La influenza se transfiere con mayor frecuencia a través de pequeñas gotas que cuelgan en el aire después de que una persona infectada estornuda, tose o incluso simplemente habla. Si está a menos de dos metros de esta persona, es probable que inhale las gotitas que transportan el virus. Y, como señala López, a menudo nos sentamos y nos paramos mucho más cerca de seis pies de otros en casa, en el trabajo, en el tren y en funciones sociales. Aunque también es posible contraer la gripe al tocar un teléfono celular, el pomo de una puerta u otra superficie contaminada y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos, este modo de transmisión es menos probable.
Pero lo que es especialmente aterrador acerca de la gripe, y por qué se propaga tan rápidamente, es que puede transmitirla a otra persona antes de tener la menor idea de que tiene el virus. “Puede comenzar a propagar la influenza uno o dos días antes de que tenga síntomas”, dice López. “O puede que esté infectado y nunca tenga síntomas importantes. Esa es otra razón por la que la gripe es mucho peor que un resfriado normal: sin saberlo, puede arriesgar la vida de sus seres queridos, especialmente aquellos que tienen un alto riesgo de complicaciones ".
Piense en su hijo pequeño, su vecino mayor o su madre de 72 años que está de visita durante la semana. Podrías infectar a cada uno de ellos incluso si te sientes totalmente bien. “Recibir una vacuna todos los años para prevenir infecciones es la mejor manera de protegerse y proteger a los demás de la gripe”, dice López.
La verdad sobre las vacunas contra la gripe
La vacuna contra la influenza contiene pequeñas cantidades de múltiples cepas del virus de la influenza inactivado (léase: muerto) cultivado en un laboratorio. Cuando se inyectan en su cuerpo, la presencia de estas cepas, aunque no pueden enfermarlo, provocará que su mecanismo de defensa innato produzca anticuerpos para luchar contra ellas. Entonces, si está expuesto al virus vivo real, su cuerpo lo reconocerá y lo combatirá de forma natural.
El desafío de crear la vacuna para cada temporada de influenza y por qué la vacuna demuestra ser más efectiva algunos años que otros, el virus está en constante mutación y diferentes cepas emergen como la mayor amenazas. Entonces, cada febrero, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades convoca a un panel de expertos que examinan los datos del temporada de gripe anterior en los EE. UU. y la temporada de gripe actual en el hemisferio sur (que se extiende de abril a Septiembre). Usan esta investigación para hacer una suposición fundamentada sobre qué cuatro cepas tienen más probabilidades de circular. durante la próxima temporada de influenza y luego instruya a los fabricantes de vacunas contra la influenza para que incluyan esas cepas en la vacuna.
Algunos años, la vacuna termina siendo muy similar a las cepas que se vuelven más virulentas, y para esas temporadas de influenza, la inmunización resulta muy efectiva. Pero otros años, debido a que este virus cambia constantemente y nunca es 100 por ciento predecible, la vacuna contra la gripe es menos efectiva. Por ejemplo, la gripe porcina, la cepa H1N1, tomó a los expertos con la guardia baja en 2009 y afectó a los EE. UU. Con especial dureza. Después de esa temporada de gripe severa, incluyeron el H1N1 en la vacuna del año siguiente.
Independientemente de los detalles de la cepa anual, siempre vale la pena vacunarse contra la gripe. Esto es especialmente cierto para cualquier persona que viva cerca y sea querida por una población vulnerable: los ancianos, los niños y, sí, las mujeres embarazadas. Los bebés menores de 6 meses no reciben la vacuna contra la gripe, por lo que es aún más importante que las madres embarazadas o las nuevas mamás se vacunen. Siempre le proporcionará al menos algo de protección y reducirá sus probabilidades de contraer la gripe, sufrir una caso severo si contrae el virus, y enferma a otras personas que pueden no tener defensas inmunes tan fuertes como usted hacer. Por ejemplo, los CDC estiman que durante la temporada de influenza 2016-2017, la vacuna previno 5.3 millones enfermedades de la influenza, 2.6 millones de visitas médicas asociadas con la influenza y 85,000 relacionadas con la influenza hospitalizaciones. Y debido a la naturaleza fluctuante de la influenza, López enfatiza que realmente se necesita la vacuna todos los años.
Debido a que el cuerpo tarda aproximadamente dos semanas después de la vacunación en producir anticuerpos, los CDC recomiendan vacunarse antes de octubre, antes de que la influenza comience a alcanzar su punto máximo. Sin embargo, incluso en plena temporada de gripe, digamos, en diciembre, enero o incluso febrero, nunca es demasiado tarde, dice López, porque podría evitarse a usted mismo oa alguien más una enfermedad desagradable, o incluso muerte.
“Es trágico terminar perdiendo una vida por algo que podría haberse evitado”, dice López. “Asistí a un seminario el año pasado donde un médico habló sobre cómo su hijo tenía una cita para vacunarse contra la gripe el 10 de diciembre. La niña desarrolló la gripe a principios de diciembre y, en 72 horas, su hijo de 10 años se había ido. Mi misión principal no es asustar a la gente, sino convencer a todos de que se vacunen contra la gripe ".
