Ah, fútbol juvenil. ¿Dónde más pueden sus hijos aprender sobre el trabajo en equipo, mantenerse en forma, y ¿Experimenta impactos repetidos en sus cerebros en desarrollo? Millones de niños en los EE. UU. Sufren conmociones cerebrales relacionadas con el deporte cada año, y un nuevo estudio destaca cómo las ligas de fútbol juvenil están contribuyendo al problema. En una muestra de 100 niños de entre 10 y 13 años, los investigadores registraron más de 40.000 impactos en la cabeza durante partidos y prácticas de fútbol.
El estudio, publicado en el Revista de neurotrauma, También encontró que los niños de 13 años tenían más probabilidades de experimentar golpes de gran magnitud que los de 10 años, pero que, cuando los niños de 10 años eran golpeados, era más frecuente durante la práctica. Los hallazgos sugieren que los atletas jóvenes no deben ser evaluados como un solo grupo al evaluar el riesgo de impacto en la cabeza y lesión cerebral.
"Descubrimos que los jugadores de mayor edad y clases de peso tenían impactos en la cabeza de mayor magnitud promedio... [y] un mayor porcentaje de impactos de mayor magnitud en la competencia", coautor
Aproximadamente tres millones de atletas jóvenes visitan campos en los EE. UU. Cada año, y se estima que 1.1 millones de ellos terminan con conmociones cerebrales relacionadas con el deporte. Más insidiosos, sin embargo, son los que los investigadores llaman "eventos subconmocionales": golpes repetidos en la cabeza que no resultan en conmociones cerebrales, pero se suman para causar daño cerebral a largo plazo, pérdida de memoria y depresión.
Para los niños, estas preocupaciones solo se amplifican. "Debido a que el cerebro de un atleta joven aún se está desarrollando, los efectos de una conmoción cerebral, o incluso muchos golpes más pequeños durante una temporada, pueden ser mucho más perjudicial, en comparación con la lesión en la cabeza de una obra de teatro más antigua ”, dijo Ann McKee, neuropatóloga en jefe de Boston. Universidad, en el documental Los Estados Unidos del Fútbol. En una entrevista de 2016 con el El Correo de WashingtonMcKee elaboró. “Sus cabezas son una parte más grande de su cuerpo y sus cuellos no son tan fuertes como los cuellos de los adultos. Por lo tanto, los niños pueden tener un mayor riesgo de sufrir lesiones en la cabeza y el cerebro que los adultos ”, dijo. “Yo recomendaría a los niños que no practiquen ningún deporte, como el fútbol americano, donde están expuestos a repetidos golpes en la cabeza”.
Para este estudio, Stitzel y sus colegas recopilaron datos de impacto en la cabeza de atletas jóvenes a lo largo de cuatro años por equipar sus cascos con sistemas Head Impact Telemetry (HIT, ¿entiendes?) que miden la velocidad y la fuerza de los golpes al cabeza. Luego dividieron a los 119 atletas en tres categorías: niños de 10 años (39 participantes), niños de 12 años (48) y niños de 13 años (32).
Descubrieron que el niño promedio recibía alrededor de 200 golpes en la cabeza por temporada, pero que los jugadores más expuestos experimentaban cerca de 450 golpes por temporada. Los niños de trece años tenían la "aceleración lineal media de la cabeza" más alta, que es una forma científica y desinfectada de decir que sus cabezas retrocedieron más rápido debido a los impactos en el campo. No es que todos esos éxitos puedan convertir el cerebro de un niño en sopa. "Es importante recordar que no todos los impactos son malos", dice Stitzel. "No sabemos cuáles son los efectos negativos de un mayor número de impactos de baja magnitud".
Los resultados también revelaron que todas las edades tenían más probabilidades de sufrir un traumatismo craneoencefálico en los juegos que en prácticas pero, curiosamente, los niños de 10 años tenían más probabilidades de experimentar impactos de alta aceleración durante práctica. Los niños mayores, por otro lado, recibieron sus golpes más duros durante los juegos.
Stitzel dice que USA Football, el organismo rector nacional del fútbol amateur en los EE. UU., Ya está implementando cambios que podrían proteger a los atletas jóvenes del daño cerebral. "Creo que hay pasos en la dirección correcta, como Programa de tackle novato de USA Football diseñado para graduar a los jugadores de fútbol americano de banderas a 11 contra 11 ”, dice. Stitzel agrega que el descubrimiento de su equipo de que los jugadores más jóvenes son más propensos a recibir golpes serios durante la práctica podría ayudar a influir en las nuevas pautas que protegen la cabeza de los niños. “Nuestro estudio apoya la idea de que se puede… reducir la exposición al impacto de la cabeza en la práctica a edades más bajas y pesos más livianos haciendo las cosas de manera diferente”, dice.
