Tomé mi 10 años hija al letrero de Hollywood la semana pasada. En los días despejados, podemos verlo desde nuestra casa, y siempre hemos hablado de senderismo hasta. Hay una ruta fácil, con mucho tráfico turístico, asfaltada y bien señalizada. También hay uno difícil. Dos millas de terreno rocoso y un cambio de elevación de mil pies. Ese fue el camino que tomamos. En un momento, el sendero rocoso atravesó una cresta con una caída de 300 pies en un lado. Me aseguré de mantener a Katie cerca de mí durante esa parte.
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Hemos mejorado en este tipo de aventuras. Me he vuelto más paciente. Katie ya casi nunca llora. Y aunque es audaz por naturaleza, la valentía todavía requiere práctica. Entonces, cada pocas semanas, planeamos una salida y nos ponemos a prueba. Esta vez, fue el camino difícil hasta el letrero de Hollywood. En otras ocasiones, caminamos por el Gran Cañón, navegamos en canoa por rápidos de aguas bravas y nadamos con tiburones leopardo (ese podría haber ido mejor).
Sería más fácil ver una película o jugar videojuegos juntos. Y más seguro también. Es decir, a menos que uno sopese los riesgos de una infancia sin aventuras, de entrar en la edad adulta sin haber aprendido a afrontar desafíos reales. Seguro, pueden pasar cosas malas. Pero tal es el caso de la mayoría de las cosas que vale la pena hacer. Es el caso de la vida misma. Para mis hijos, la mejor manera de aprender la diferencia entre los riesgos que vale la pena tomar y los que es mejor dejarlos en paz es practicar.
Sopesa los riesgos de una infancia sin aventuras, de entrar en la edad adulta sin haber aprendido a afrontar desafíos reales.
Después de nuestra caminata, Katie mostró fotografías a sus amigos. Algunos estaban con los ojos muy abiertos al ver el acantilado. Ella dijo: "Las aventuras valen la pena por los contratiempos". Es claramente una frase prestada, y no estoy seguro de que Katie comprenda del todo lo que significa. Pero me gusta que su cerebro comience a funcionar de esa manera. Está empezando a comprender el tipo de recompensas que pueden traer esos esfuerzos. Con el tiempo, apreciará la profundidad de carácter que pueden construir. Y aunque nuestras hazañas de fin de semana son principalmente físicas, alimentan otro tipo de valentía.
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Solo algunos de los desafíos que Katie seguramente enfrentará en la vida requerirán fuerza. Las mayores pruebas serán las morales. Quiero que esté preparada, valiente no solo frente a los peligros físicos, sino valiente en la forma en que trata a los demás. Tan orgulloso como estoy cuando ella escala un acantilado o surfea una gran ola, nada se compara con lo que siento cuando se basa en la valentía para ser amable. A los 10 años, eso puede ser tan simple como invitar al nuevo niño a sentarse con ella en el almuerzo, lo cual ella ha hecho. Como adulto, defender a los demás implicará riesgos mucho mayores.
Puedo esperar contra toda esperanza que Katie nunca sea probada de esa manera, nunca se encuentre mirando a una multitud o defendiendo vidas inocentes en una zona de guerra. Si me saliera con la mía, sus mayores desafíos morales serían escribir artículos de opinión para el periódico local o conseguir que la biblioteca de la escuela almacenara buenos libros (ya sabes, los que tienen ideas peligrosas). Pero conozco a mi hijo. Ella se siente conmovida por el sufrimiento de los demás y ayudará a los necesitados dondequiera que eso la lleve.
Por eso practicamos la valentía. Algún día, Katie tendrá que sacar agua del pozo que hemos llenado juntas. En ese momento, aprenderá lo profundo que es. Y tal vez, si he hecho bien mi trabajo, ella recordará mi mano en su hombro, guiándola más allá de los acantilados hacia el gran letrero blanco sobre la siguiente cresta.
