y es ciertamente dulce
Cuando mi hijo de dos años ve llorar a su hermana recién nacida, se acerca a su moisés, la envuelve en un abrazo sofocante y presiona sus labios babeantes contra su mejilla. La está consolando a su manera, y ciertamente es dulce. Pero es amable o altruista? ¿A mi hijo le importa o está imitando a sus padres, jugando un juego y buscando egoístamente una recompensa por actuando como si estuviera emocionalmente comprometido? Sé lo que quiero pensar. Sé lo que otros padres quieren pensar. Simplemente no estoy seguro, no estoy muy seguro de poder discernir las motivaciones de mi hijo.
No creo que sea intencionalmente manipulador o maquiavélico (de nuevo, tiene dos), pero sí creo que su cerebro y mi cerebro son órganos. Y sí, la investigación apoya esa hipótesis.
"Los niños a menudo encuentran alegría al ayudar a los demás", dice Gail D. Heyman, psicólogo que estudia la cognición social en niños y adultos en la Universidad de California, San Diego, pero duda cuando se le pregunta sobre el altruismo. "Depende de cómo se defina el altruismo puro", dice Heyman. “Si haces algo bueno porque quieres pensar en ti mismo como una buena persona, ¿es eso verdadero altruismo? Si crees que Dios te dará crédito por ayudar, ¿es eso verdadero altruismo? "
La pregunta se vuelve realmente grande muy rápido, por eso es tan importante volver a los estudios. Y déjame decirte que hay muchos estudios.
Los científicos han pasado décadas trabajando para descubrir cuándo los niños desarrollan tendencias útiles. Los investigadores generalmente están de acuerdo que los niños pequeños comiencen a actuar con amabilidad y a ayudar a los demás a los dos años, ofreciéndose a recuperar objetos caídos, proporcionando consuelo a los hermanos llorones y tratando de meter palitos de zanahoria en la boca de papá (si eres padre, obtienes eso). Pero mucho antes de eso, los niños parecen comprender el valor social de actuar con amabilidad. Desde los seis meses de edad, los bebés prefieren buscar un personaje que ayudó a otro personaje en un espectáculo de títeres y, a los 10 meses, prefieren títeres que interactúan con personajes útiles. En un año, muchos niños ya señalarán un objeto caído o intentarán recuperarlo y devolverlo.
Sin embargo, a diferencia de los adultos, los niños pequeños a menudo carecen de las habilidades cognitivas para actuar con amabilidad o ayuda en situaciones que exigen inteligencia emocional. Los niños tienen “muchos de los mismos deseos de hacer felices a los demás y ayudarlos a evitar el daño, pero pueden hacerlo en muchas situaciones implica una sofisticación cognitiva que los niños pequeños no tienen ", dijo Heyman dice. Un niño de dos años que ve llorar a su madre podría traerle un osito de peluche. Lindo, pero no terriblemente reconfortante.
A diferencia de algunos adultos, los niños también son reaccionarios irreflexivamente. Si quieres un trago de agua y le pides a un adulto que te pase un vaso roto, esperas que ese adulto se niegue y te ofrezca un vaso sin romper. Esto se conoce como “ayuda paternalista”: una buena ciudadanía significa ayudar a las personas a alcanzar sus metas finales en lugar de satisfacer sus solicitudes inmediatas. Pero los niños pequeños generalmente carecen de las habilidades cognitivas para ayudar de manera paternalista. En un estudio de este fenómeno, Los investigadores confirmaron por primera vez que una muestra de niños menores de tres años conocía las funciones básicas de una taza, marcador, martillo y teléfono. Luego pidieron ayuda a cada niño de una manera ridícula; pasarles un marcador para clavar un clavo. Ellos cumplieron.
De modo que incluso los niños muy pequeños actúan con amabilidad, aunque de manera apropiada para su edad. Pero eso no prueba la existencia del altruismo, ni siquiera que los niños sean objetivamente amables. Porque socialmente vale la pena ser amable con los demás, y los niños lo saben. “Está claro que los niños de hasta tres años se preocupan por su reputación, y que esta es al menos una de sus motivaciones para ser amables”, dice Heyman.
En 2016 Heyman y colegas condujo a casa este punto cuando informaron que los niños en edad preescolar a quienes se les dice que tienen buena reputación tienen menos probabilidades de actuar deshonestamente. Estudios similares han demostrado que a los niños les preocupa parecer justos ante los demás y que esta preocupación los impulsa a comportarse de forma justa. Al final, los niños ciertamente parecen estar persiguiendo sus propios intereses, en lugar de objetivos altruistas, cuando actúan con amabilidad. De manera similar, los estudios sugieren que los niños que actúan de manera poco amable lo hacen por interés propio o por deseo de experimentar. “Muchos de los mismos niños que realizan actos muy prosociales también realizan muchos actos antisociales, presumiblemente porque están especialmente interesados en explorar cómo pueden influir en las emociones y el comportamiento de los demás ”, dijo Heyman. dice.
Además, los niños hacen predominantemente lo que se les enseña a hacer, en lugar de depender de una brújula moral interna. Los estudios han confirmado que los niños de cinco años hacer lo que se les elogia por hacer, sin pensar mucho en si estos comportamientos ayudan o perjudican a otros. Entonces, ¿los niños son amables? En la medida en que la ciencia defina la bondad, probablemente.
“La gente usa muchos términos diferentes y el concepto está estrechamente relacionado con muchos otros conceptos como la cortesía. Muchos investigadores hablan de altruismo y, a veces, yo uso el término 'tendencias prosociales' ”, dice Heyman. "Tenemos tendencias tanto prosociales como egoístas en la niñez y en la edad adulta".
Y si desea que sus hijos muestren tendencias prosociales, altruistas o no, Heyman tiene algunos consejos directamente de la literatura científica. “Los padres pueden modelar la bondad y responder con aprobación cuando los niños hacen cosas agradables”, dice (aunque desaconseja las recompensas materiales y prefiere los elogios verbales). "Otra cosa importante que pueden hacer los padres es pedirles a sus hijos que reflexionen sobre cómo las acciones afectan la vida mental de los demás".
