Varios estados han anunciado sus planes de reabrir las escuelas públicas en el otoño. Esto no es una sorpresa. los sistema de aprendizaje remoto improvisado rápidamente nunca iba a poder reemplazar, ni siquiera replicar, una experiencia en el aula para muchos de los estudiantes estadounidenses, en particular los niños más pequeños o aquellos que no tienen conexiones constantes a Internet. Pero la decisión de reabrir plantea muchas preguntas serias sobre las ramificaciones de salud pública relacionadas con Covid-19. Uno de los más importantes es: ¿quién estará a cargo de monitorear a los estudiantes para detectar el coronavirus? Es de especial preocupación, porque hay una gran escasez de enfermeras escolares.
Si bien muchos de los datos sobre COVID-19 están incompletos, más de un estudio ha sugerido que si bien los niños tienen menos probabilidades de ser infectados por el coronavirus que los adultos, la reapertura de las escuelas les daría a los niños tres veces más oportunidades de infectarse. Esto podría provocar un aumento masivo del virus, que en muchos estados está aumentando rápidamente.
A pesar de esta evidencia, los estados de todo el país han seguido adelante con sus planes de reabrir sus puertas en el otoño. Pero las escuelas no son hospitales. Si un niño se enferma, un brote parece casi inevitable, con la cantidad de personas que portan el virus de forma asintomática y el largo período de incubación de la enfermedad. Dado que las escuelas no son hospitales, la enfermera de la escuela será uno de los únicos guardias entrenados médicamente contra COVID-19. Esto no es radical. Una enfermera debe hacer el trabajo de una enfermera. Pero hay muy pocas enfermeras a tiempo completo en las escuelas estadounidenses.
los Asociación Nacional de Educación (NEA) encontró que en 14 estados de todo el país, hay mucho más de 2,000 estudiantes por enfermera escolar. Esto es a pesar del hecho de que el número máximo de casos recomendado para una enfermera escolar es una enfermera por cada 750 estudiantes. La mayoría de las enfermeras prestan más servicios en su carga de casos.
"Una enfermera escolar será clave en la escuela", dice Linda Mendonca, presidente de la Asociación Nacional de Enfermeras Escolares (NASN) "Son el único proveedor de atención médica en la comunidad escolar".
El número cada vez menor de enfermeras es alarmante. Solo el 40 por ciento de todas las escuelas de EE. UU. tienen una enfermera de tiempo completo. Treinta y cinco tienen una enfermera a tiempo parcial. Veinticinco no tienen niñera.
Entonces, ¿qué explica la escasez? Bueno, contratar a una enfermera escolar tradicionalmente proviene de los presupuestos de educación, no de Medicaid o programas de seguro médico. Esto significa que la capacidad de tener una enfermera depende de cuánto dinero haya en el presupuesto de educación pública.
Cuando la economía se desplomó en 2007, los presupuestos escolares se redujeron drásticamente y, con ellos, se eliminaron muchos puestos de enfermeras escolares. Los presupuestos solo se han paralizado cada vez más a medida que la economía se recuperó brevemente. Los estudios de empleo han sugerido que Pérdidas de empleo relacionadas con la educación en 2020 hasta ahora ya son mayores que en toda la Gran Recesión, y las enfermeras escolares han estado sobrerrepresentadas al ser despedidas.
Después de la Gran Recesión, no hubo un esfuerzo significativo para volver a contratar enfermeras. Esto llega en un momento en que más enfermeras saldrán de la escuela para siempre. La enfermera escolar promedio tiene 55 años., probablemente se jubile en los próximos 10 años, y solo el 15 por ciento de las enfermeras escolares tienen menos de 40 años. El problema de la escasez de enfermeras es tanto del futuro inmediato como del muy próximo. Las enfermeras que trabajan en las escuelas ganan, en promedio, $ 15,000 menos que las enfermeras en los hospitales y, a diferencia de los hospitales, no tienen un camino para avanzar en su carrera.
Nina Fekaris, ex presidenta de NASN, sugirió que las enfermeras de la nueva escuela tampoco se quedarían mucho tiempo en sus puestos. Esto se debió al hecho de que sentían que no podían hacer su trabajo de manera segura y temían perder sus licencias de enfermería. Cuando la vieja guardia se retire, ¿quién ocupará su lugar?
"Esa es una preocupación de alta prioridad para la organización", dice Mendonca. “Realmente será clave para garantizar que las escuelas abran de forma segura. Las enfermeras se encargarán del mantenimiento de lo que sucede en el día a día. Las escuelas necesitan la experiencia y el conocimiento de una enfermera escolar a bordo, como parte del equipo para asegurarse de que todos se mantengan sanos y seguros ".
Eso es cierto. Pero en Utah, hay casi 5,000 estudiantes por enfermera escolar. En Hawái, no hay ninguno. En promedio, hay una enfermera escolar por cada 4.000 estudiantes. Todo esto a pesar del hecho de que El 25 por ciento de los niños pequeños padecen enfermedades crónicas. - asma, diabetes y otras dolencias, todas las cuales los harían particularmente vulnerables a una pandemia y requerirían atención y cuidados regulares por parte de las enfermeras escolares.
En cualquier escuela, cuando no hay una enfermera disponible, los maestros, que no están capacitados médicamente, tengo que tomar el relevo. Administran medicamentos y son responsables de ver los signos de una reacción alérgica u otros eventos potencialmente mortales. Agregar esta tarea a los miles de maestros estadounidenses que trabajan en las escuelas sin una enfermera diaria pone un estrés indebido en los educadores que ya están agobiados.
Cuando los maestros se ven obligados a convertirse en cuidadores médicos, surgen problemas. Hay docenas de historias de niños que mueren muertes evitables debido a un ataque de asma mal entendido, una medicación omitida o una reacción alérgica.
Un niño de 7 años Un estudiante de Filadelfia murió en 2014 después de enfermarse cuando ninguna enfermera estaba de servicio. Los críticos culparon a los recortes presupuestarios que llevaron a la escuela a poder pagar una enfermera escolar en el campus solo un día a la semana. Un estudiante de 13 años murió en California en 2013 después de colapsar en el piso (no había ninguna enfermera de guardia ese día) y pasar 10 minutos sin reanimación cardiopulmonar. Un estudiante de 12 años en 2013 murió después de tener un ataque de asma sin una enfermera de turno. Ella le había dicho a una maestra, quien le dijo que "mantuviera la calma". Murió más tarde ese día.
Estas historias muestran el peligro de no tener un trabajador de la salud dedicado en el campus. Mientras que un ataque de asma, un ataque cardíaco y un problema de azúcar en la sangre son inmediatos y conducen a la muerte sin atención, una pandemia altamente contagiosa presenta preocupaciones similares. Los profesores no pueden ser uno de los pocos protectores contra la enfermedad.
Las enfermeras también gestionan más que la salud física. También tienen la tarea de la salud mental de los niños. La ansiedad será un gran problema cuando los niños regresen a la escuela.
"Las enfermeras escolares son centinelas para las necesidades de salud mental de los estudiantes ”, dice Mendonca. “Las enfermeras tienen las habilidades para reconocer cuál es la necesidad subyacente [que tiene un estudiante cuando] presenta una queja física ". A pesar de ese hecho, tres millones de niños van a la escuela con agentes de policía, pero no enfermeras.
Vivir en la pobreza y vivir con problemas de salud son problemas agravados en la pandemia. En Oakland, por ejemplo, las enfermeras escolares trabajan con 1.000 estudiantes más que el número de casos recomendado. El setenta y cinco por ciento de los estudiantes vive por debajo del umbral de pobreza. Muchos de ellos no tienen hogar. Los niños pobres tienen más probabilidades de tener asma y diabetes. Pero las enfermeras de la escuela para ayudar a esos niños no existen. La pobreza y los problemas de salud se unen, Covid se aprovecha de ello y, por lo tanto, hay un problema enorme en las escuelas con menos fondos de Estados Unidos.
Se han realizado esfuerzos para rectificar la escasez de enfermeras escolares en Estados Unidos y, en particular, antes de que los niños regresen a las escuelas en el otoño. En 2017, el senador Jon Tester, un demócrata de Montana, introdujo la Ley de ENFERMERAS, un proyecto de ley que otorgaría subvenciones a las escuelas que reciben fondos del Título I para contratar más enfermeras escolares. Mientras se presentó el proyecto de ley, nunca ganó fuerza.
El NASN se ha estado preparando para preparar a sus enfermeras durante el año escolar mediante la organización del equipo de protección personal y trabajando en la realización de capacitaciones y seminarios relacionados con la pandemia durante el verano, así como también instruir a los estados y distritos escolares individuales para que sigan las pautas de mitigación de la pandemia de los CDC. Ha iniciado una petición para pedirle al gobierno que contrate a 10,000 enfermeras escolares lo antes posible. Hay pocas razones para creer que se contratarán enfermeras antes de septiembre.
La NASN está trabajando para brindarles a las enfermeras escolares la oportunidad de limitar la propagación de la pandemia, proporcionando pautas, trabajando con enfermeras y gobiernos locales para idear planes razonables de cómo operar. Pero es cierto que están trabajando con poca mano. En el 60 por ciento de las escuelas sin una enfermera de tiempo completo, se espera que los maestros tomen el relevo. Al final del día, esa es una propuesta perdida.
Los profesores no pueden ser trabajadores sanitarios dedicados. No pueden usar máscaras en todo el día. En las escuelas sin enfermeras diarias, si un distrito decidiera operar con controles diarios de temperatura, ¿quién se haría cargo de tal cosa? ¿Qué harán los estudiantes con asma si alguien en la escuela se enferma? ¿Qué harán los maestros si sospechan que alguien tiene COVID o si se enteran de que alguien lo tiene y su salón de clases está potencialmente infectado? ¿Quién está a cargo de asegurarse de que los estudiantes enfermos regresen a casa y sean puestos en cuarentena? ¿Dónde está la cadena de mando?
Las escuelas, por supuesto, propondrán pautas para responder estas preguntas. Intentarán darle sentido al caos y trabajarán con todas sus fuerzas para darles a los maestros y a los niños la oportunidad de luchar. Pero tal propuesta muestra la limitada imaginación moral de los expertos en presupuestos y legisladores. Al final del día, los padres enviarán a sus hijos a escuelas que no están equipadas para hacer frente a la pandemia. Pero, ¿qué opción tienen?
Los padres tienen que volver al trabajo. La recuperación económica de nuestro país depende de que las escuelas estén abiertas. Pero la seguridad es primordial. “Tener servicios de salud escolar es un tema de equidad entre estudiantes y familias”, dice Mendonca. "Se necesitan enfermeras escolares, especialmente ahora".
