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Sabía que vendría la pregunta. Después de dar la misma conferencia a miles de pediatras y padres, supe que lo esperaba. Tan pronto como terminaba mi última diapositiva, una mano salía disparada desde la parte de atrás de la multitud, siempre acompañada de una leve sonrisa.
Recién estaba comenzando mi carrera en Duke Medical Center como especialista pediátrico en trastornos del sueño. Mi conferencia más popular abordó las técnicas de entrenamiento del sueño para bebés que no dormían toda la noche. A lo largo de la hora, le expliqué la ciencia detrás del sueño.
flickr / K's GLIMPSES
"Ningún ser humano duerme toda la noche", le explicaba. "Todos nos despertamos y es una parte normal del sueño. Entonces, un bebé que se despierta por la noche no es el problema. Es que no pueden volver a dormirse solos ".
Discutiríamos cómo los bebés a menudo llegan a depender de las asociaciones del sueño para conciliar el sueño.
“Las asociaciones del sueño son esencialmente cualquier cosa en el entorno que ayude a los niños a conciliar el sueño, como mecer, alimentar, cantar, etc. Si un bebé se está quedando dormido con la ayuda de un cuidador, entonces el niño esperará lo mismo después de un despertar nocturno normal ".
Las cabezas temblaban afirmativamente entre la multitud. Tiene sentido.
Seguí con una explicación de las diversas técnicas de entrenamiento del sueño que enseñan a los niños a dormirse solos. De esta manera, cuando se despierten por la noche durante un despertar normal, simplemente volverán a dormirse. También discutimos cómo crear un gran durmiente y evitar por completo el entrenamiento del sueño. El consejo común era poner a los bebés a dormir mientras todavía están somnolientos para que aprendan a calmarse por sí mismos. "Si haces esto desde el principio, nunca tendrás que entrenar a tu hijo para que duerma", le decía. Suficientemente fácil.
¿Dónde estaba este mágico período de sueño del que tanto había oído hablar?
Quizás estaba haciendo que todo pareciera demasiado fácil porque la temida pregunta provenía de casi todos los públicos ...
flickr / Eden, Janine y Jim
"Dr. Kansagra, ¿tienes hijos?
Sabían la respuesta incluso antes de preguntar.
"No, no tengo hijos", explicaba tímidamente. “Pero trato a cientos de niños en mi clínica. Y la evidencia es clara. Las técnicas para entrenar el sueño son seguras y efectivas ".
Pero no, no tuve mis propios hijos. Sabía que esto socavaba mi credibilidad. El conocimiento es una cosa. La experiencia es otra.
Avance rápido unos años. Son las 2 de la madrugada y me despierto por tercera vez con los llantos de mi bebé. Me arrastro fuera de la cama, mientras mi esposa se da vuelta y deja escapar un suspiro audible.
“Mi turno”, digo y me dirijo a su cuna. Durante los siguientes 30 minutos, realizamos la misma rutina orquestada en la que lo alimento, lo mece, le canto y lo sostengo en el ángulo correcto para que se duerma. Cuando finalmente está durmiendo, con mucho cuidado me levanto y me dirijo con esmero a su cuna. Mis músculos comienzan a arder cuando, torpemente, comienzo a descender lentamente al colchón, rezando para que permanezca dormido. El último paso es sacar mi mano de entre su cabeza y el colchón, y justo cuando creo que finalmente estoy libre, el llanto comienza de nuevo. Repetimos todo el proceso. Por lo general, después de 3 rondas de esto, permanece dormido.
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Esta era nuestra nueva normalidad. Cada noche, nuestro bebé de 2 meses se despertaba 3 veces como un reloj.
"¿Cómo pasó esto?" A menudo me pregunto. Desde el día en que nació, tuve la intención de dejarlo en el suelo cuando estaba somnoliento, con la esperanza de nunca crear asociaciones de sueño y nunca tener que entrenar para dormir. Desafortunadamente, pasaría de estar completamente despierto a profundamente dormido en 2 segundos. ¿Dónde estaba este mágico período de sueño del que tanto había oído hablar? Con el paso del tiempo, mi esposa y yo confiamos en las mismas asociaciones que había prometido evitar. Quizás esta fue una señal cósmica de que necesitaba cambiar de carrera.
El día que cumplió 4 meses de edad, decidimos comenzar a entrenar para dormir. Esa noche, realizamos nuestra típica rutina nocturna. Lo bañamos, lo alimentamos y leímos un cuento. Finalmente, llegó el momento. Este sería mi momento decisivo. El doctor del sueño iba a entrenar para dormir. Sabía que había mucho en juego. Fallar sería una vergüenza, tanto personal como profesionalmente. Contuve la respiración mientras lo acostaba suavemente en su cuna. Ni un segundo después, comenzó el llanto.
Las cabezas temblaban afirmativamente entre la multitud. Tiene sentido.
Esto se esperaba. La mayoría de las técnicas de entrenamiento del sueño implican algo de llanto. Me senté a su lado, escuchándolo llorar. Cada fibra de mi ser quería levantarlo y calmarlo, pero esperé. Mi esposa estaba en la habitación de al lado, también llorando.
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Mi hijo lloró durante 52 minutos seguidos. Y luego, de repente, pareció respirar profundamente, dejó de llorar y se quedó dormido.
La segunda noche lloró durante 6 minutos. La tercera noche, no lloró en absoluto. Y durmió toda la noche por primera vez. ¡Lo habíamos logrado! Ya no era yo el conferenciante librero. Tuve un hijo, ¡y ese niño fue entrenado para dormir!
La cuarta noche volvió a llorar.
Las siguientes semanas fueron una serie de altibajos cuando comenzó a salirle los dientes y contrajo una serie de resfriados aparentemente interminables en la guardería. Cada vez que se enfermaba, lo ayudábamos a dormir de nuevo, lo que provocaba pequeñas regresiones en su capacidad para calmarse a sí mismo. Con cada bache en el camino surgían preguntas sobre si esto estaba funcionando y si estábamos haciendo lo correcto.
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Pero en el transcurso de un mes, quedó bastante claro que iba en la dirección correcta. Nos resultaba cada vez más fácil volver a encarrilarlo después de cada revés. A los 5 meses de edad, se dormía constantemente por su cuenta y dormía 11 horas seguidas durante la noche. Podríamos simplemente ponerlo en su cuna y marcharnos.
Hubo una sensación de alivio ante esta nueva liberación. De repente nos encontramos con más tiempo en nuestras manos, un niño bien descansado y un día mucho más feliz para todos nosotros.
Cada fibra de mi ser quería levantarlo y calmarlo, pero esperé.
Sé que hay muchas opiniones sólidas sobre el entrenamiento del sueño. Si no fuera un médico del sueño, tal vez algunas de estas opiniones nos hubieran influido en contra del entrenamiento del sueño durante ese mes tumultuoso. Las dudas eventualmente habrían erosionado nuestra confianza. "Simplemente lo superará", hubiéramos dicho eventualmente, y recurrimos a ayudarlo a conciliar el sueño con cada despertar. La misma rutina nocturna puede haber continuado durante meses o años.
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Afortunadamente, nos quedamos con el entrenamiento del sueño.
¿Fue tan fácil como pensé que sería? Ciertamente no. ¿Funcionó? Si. ¿Entiendo por qué los padres a menudo abandonan el entrenamiento para dormir? Absolutamente.
Mi segundo hijo demostró que esta fase mágica de "somnolencia" existe. Claramente tenía uno, lo que nos permitió evitar las asociaciones de sueño desde el principio y, afortunadamente, también evitar el entrenamiento del sueño. Mi experiencia me enseñó que cada niño es diferente. Los bebés no leen los libros de texto sobre el sueño. El entrenamiento del sueño es un proceso dinámico que debe adaptarse al niño y a la familia a lo largo del tiempo. Pero funciona.
"¿Tiene hijos, Dr. Kansagra?"
"Sí Sí lo hago. Y duermen muy bien ".
Sujay Kansagra M.D. es el autor de "Mi hijo no duerme, "Que se puede comprar en Amazonasy el director del Programa de Medicina del Sueño en Neurología Pediátrica de Duke.
