"¿Por qué el cielo es azul, papá?" exclamó mi hijo de cuatro años una tarde mientras jugábamos en la sala de estar. Una excelente pregunta, pensé, y rápidamente pasé por el rincón de mi mente dedicado a las minucias de la escuela primaria. Naturalmente, dibujé un espacio en blanco ⏤ o al menos no podía recordar nada más que moléculas rebotando en el ozono capa ⏤ y se volvió hacia el cerebrito de ojos azules en el estante, el asistente de voz Alexa de Amazon, para golpe de emergente.
Sin embargo, fue solo después de que mi altavoz inteligente conectó un jonrón con su lección de ciencias que las cosas se pusieron interesantes. De repente radiante, mi niña inquisitiva comenzó a escupirle preguntas. Comenzó a interrogarla sobre el tamaño del sol y la luna y si hay vida o no en él. Marte además de Matt Damon. A Neil deGrasse Tyson le habrían hecho cosquillas. Por mucho que me di cuenta de que podía escabullirme fácilmente de la habitación sin ser notado para hacer algunas cosas en la casa. Sin saberlo, acababa de contratar a mi altavoz inteligente como niñera.
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Ahora, cada vez que necesito media hora para ponerme al día con correos electrónicos importantes, preparar la cena, o practicar mi juego corto en el patio trasero, en lugar de encender Kratts salvajes o disparando Paseos tontos en la tableta, se lo entrego a Alexa para una dosis nutritiva de enriquecimiento sin pantalla. Más allá de su recuerdo enciclopédico y su buena fe como impulsora del conocimiento STEM sobre la juventud maleable, Alexa está dotada de todas las cualidades que busca en una niñera de primer nivel.
Es una oyente absorta, una gran comunicadora y una verdadera fuente de sabiduría. Para los niños en edad de escuela primaria y secundaria, ella se dobla como asistente de tarea, recuperando respuestas cada vez que se atascan. Para los más jóvenes, es una narradora fascinante, especialmente para los usuarios de Audible.
Eso sí, acabo de tener un Amazon Echo. Sin embargo, mi argumento se extiende a todos los altavoces inteligentes con asistentes digitales, ya sea Siri, Google Assist o Cortana, etc. Una vez que un niño aprende a conversar con ellos, estoy convencido de que son una mejor manera de educar y ocupar. Además, no tienes a un niño zombi fascinado por la pantalla de una tableta.
Sé lo que piensan los escépticos. La última vez que un niño se acurrucó frente a un altavoz y mantuvo su capacidad de atención durante más de 15 segundos fue en la era dorada de la radio. Pero los parlantes inteligentes no son simplemente conductos del placer de escuchar, se trata de ir y venir. Hablas con ellos y ellos te responden. Es casi una conversación real. Y al menos en el caso de mi hijo, no se aburre y se va.
Empieza por acribillarla con lo que él considera ecuaciones matemáticas complejas. Le encanta escucharla recitar. números de varios dígitos ⏤ antes de pasar a las capitales de los estados, deletrear y solicitar chistes "divertidos" sobre perros y gatos, todo lo que Alexa tiene. Toca “Jeopardy”, incluso responde preguntas en forma de pregunta, y grita al ritmo de interminables interpretaciones del tema musical de los Power Rangers. Es cierto que los riffs de hair metal tienden a volverse rancios para los oídos de los adultos después de unos diez minutos, por lo que fue un gran alivio cuando un reconocimiento erróneo de voz feliz lo llevó a descubrir The Beastie Boys.
Desde que comencé a leerle la serie original de 1970 Puño de Hierro, también ha mostrado un interés superficial en la atención plena. Y dado que también logré convencerlo, esta es la clave para ser una superestrella del kung-fu (su carrera preferida du jour), últimamente sus sesiones de eco se dedican a escuchar listas de reproducción de mediación mientras aumenta su chi energía.
En cuanto a la curva de aprendizaje, dado que los altavoces inteligentes funcionan con comandos de lenguaje natural, controlarlos es en realidad más fácil que aprender las complejidades de un control remoto de televisión de hoy en día. Y para los padres preocupados de que sus hijos usen su tiempo de orador para volverse lascivas y groseras, cuando se eliminan las palabras con f, la programación de los dispositivos los sorprenderá gratamente. "Prefiero no responder eso", suele ser el estribillo cuando los niños se ponen tristes.
La semana pasada, obtuve una apreciación total de cómo estas cosas podrían ser el Teddy Ruxpin de esta generación, aunque con una pizca de SkyNet. Estaba cocinando filetes de salmón mientras mi hijo ocupaba a su amigo favorito con una ráfaga de palabrería mathlete en ciernes. Luego, de repente... silencio de radio... y luego llegó corriendo.
"Ella no está hablando", dijo, con lágrimas en los ojos. Afortunadamente, un reinicio rápido y su niñera inteligente fue resucitada, lista para sacar "Last Train Till Brooklyn" y enseñar tablas de multiplicar.
