Jim Vaus Jr. era un interceptor. Muy buena. Probablemente lo mejor. Era un maestro en el arte de plantar grifos y escuchar las vidas de otras personas para sacar tierra que pudiera usarse como evidencia o apalancamiento. Jim comenzó con L.A.P.D, donde ayudó a detener a la señora de Hollywood Brenda Allen. Luego, llevó su talento a una agencia de detectives privados donde escuchó a escondidas en nombre de Hollywood Legends como Mickey Rooney. Finalmente, el conjunto particular de habilidades de Jim llamó la atención del notorio jefe criminal Mickey Cohen, a cuyo servicio trabajó durante años.
La carrera ilícita de Jim se estaba disparando. Pero una noche de 1949, cuando se dirigía a St. Louis para instalar un cable continental que manipularía carreras de caballos para los jugadores ilegales fuera de la pista, se encontró con la carpa de avivamiento del evangelista Billy Graham. A partir de entonces, Jim fue un verdadero converso al cristianismo con sabor a Billy Graham. Comenzó grupos juveniles para niños de barrios marginales en Nueva York y California, y un campamento de verano en Virginia. Tanto su carrera como su regreso a la redención se popularizaron ampliamente debido a la fama de las personas que lo rodeaban. Finalmente, la historia de Jim sirvió de inspiración para la película de 1955,
Su hijo Will no vio nada de eso. No nació hasta 10 años después de la conversión de Jim y creció con lo que él pensaba que era un padre relativamente normal. Demonios, ni siquiera se enteró de los antecedentes de su padre hasta que cumplió 10 años. En 2007, Will escribió Mi padre era un gángster: la historia de Jim Vaus que relata la vida de su padre y camino improbable a la redención. Aquí, Will habla sobre su padre, el hombre que era y el hombre en el que se convirtió.
Mickey Cohen salió de la cárcel por segunda vez en 1972. Mi padre siguió siendo amigo de él. En una ocasión, mis padres, con Mickey, vieron la película que se hizo de la vida de mi padre, El Wiretapper. Esa es la primera vez que me enteré de los antecedentes y la participación de mi padre en el crimen organizado.
Sé que suena extraño, pero como todos los niños que aprenden sobre sus padres, yo aprendí las cosas gradualmente. Nunca conocí a ningún padre que se sentara con sus hijos y les explicara todo sobre su vida anterior antes de que llegaran sus hijos. Simplemente no sucede de esa manera. Entonces, ya sabes, aunque era una nueva información, sabía que mi padre era una figura muy conocida porque había hecho entrevistas por televisión y ese tipo de cosas.
Mi papá se metió en las escuchas telefónicas de manera muy inocente, de verdad, al principio. Cuando era niño, sus padres tenían a alguien en su casa que estaba interesado en las radios. Le enseñó a mi padre a construir el suyo. A partir de ese momento, mi padre fue realmente autodidacta. Fue operador de radio manual desde muy joven. Su primera escapada de escuchas telefónicas fue en realidad escuchas telefónicas a su hermana cuando estaba en una cita. Sus padres eran muy estrictos. No creo que hayan dejado salir a mi tía. Una noche, trajo a un joven a la casa y estaba en la sala de estar con su cita. Mi padre instaló un micrófono oculto debajo del sofá y pasó el cable a su altavoz en el patio y vendió boletos para que los niños del vecindario pudieran escuchar.
Mi padre pasó un tiempo en el Ejército, estuvo un tiempo en prisión, y luego regresó al ejército y obtuvo una baja honorable. Luego, regresó y se instaló en el área de Los Ángeles y abrió una tienda de electrónica. Actuaba como gerente de un complejo de apartamentos para un amigo que se había ido de vacaciones o algo así. Mientras se desempeñaba como gerente del complejo de apartamentos, la gente del apartamento vino quejándose con él de esta mujer soltera, que vivía allí y entretenía a los hombres en su apartamento hasta tarde por la noche. Denunció esto a la policía. Enviaron a dos oficiales para que lo revisaran, no pudieron hacer nada porque nunca pudieron atraparla en el acto. Mi padre dijo: "Bueno, ¿no tienes una forma de escuchar lo que sucede dentro del apartamento?" Entonces mi padre instaló un micrófono oculto en su apartamento y eso permitió a la policía escuchar y luego atraparla en el actuar. Así comenzó su trabajo con el LAPD.
Como todos los niños que aprenden sobre sus padres, yo aprendí las cosas gradualmente.
Debido a ese trabajo, se puso en contacto con un detective privado que trabajaba mucho para las estrellas de cine. Mi padre escuchó a la esposa de Mickey Rooney y eso comenzó toda una serie de trabajos trabajando para diferentes estrellas de cine que estaban pasando por un divorcio.
Luego, le presentaron a Mickey. Mickey no era la única persona para la que trabajaba en el crimen organizado. El sentimiento de mi padre sobre el hecho de que Mickey estaba involucrado en apuestas ilegales fuera de la pista era que sentía que Mickey estaba adelantado a su tiempo. Porque hoy en día, las apuestas fuera de pista son totalmente legales.
Así que de todos modos, a través Mickey, mi padre conoció a un chico que se llamaba “St. Louis Andy ". Andy quería que mi padre desarrollara un sistema mediante el cual pudieran retener electrónicamente información sobre las carreras de caballos para que pudieran averiguar quién era el ganador y luego hacer apuestas fuera de la pista en caballos que ya sabían que habían ganado. Desarrolló este sistema en el que podían retener los resultados de la carrera y, en realidad, toda la información que llegaba a través del cable continental. Por supuesto, esto fue antes de los días de la televisión y mucho antes de Internet, por lo que estas eran las fuentes de información. Tuvieron éxito en controlar los resultados de las carreras que llegaban al sur de California. Se suponía que mi padre establecería este sistema para controlar toda la mitad occidental de los Estados Unidos, pero nunca llegó a esa reunión.
Por casualidad, fue a escuchar Billy Graham hablar. Y después de hacerlo, dedicó su vida a seguir a Jesucristo e inmediatamente abandonó su trabajo en el crimen organizado. Le dijo a St. Louis Andy que no aparecería. Fue solo después que mi padre se enteró a través de alguien que trabajaba en la oficina del alcalde en Los Ángeles que había una pandilla rival que se creó para matar a mi padre en St. Louis.
Para mi padre, esa experiencia no sucedió en el vacío. Fue educado con la fe cristiana. Incluso cuando estuvo involucrado con el crimen organizado, creo que habría dicho que creía intelectualmente en las enseñanzas del cristianismo. Simplemente no quería seguir personalmente las enseñanzas o la ética del cristianismo. Pero mi padre estaba en un momento muy crítico de su vida. Se había involucrado en algo que era mucho más grande que él y muy problemático en muchos sentidos. Había visto gente asesinada justo en frente de él, y estaba empezando a preguntarse cuánto duraría su vida si continuaba en el crimen organizado.
Al crecer como hijo de un predicador, creo que había una fuerte expectativa en él de que entraría en el ministerio cristiano como su padre. La severidad con la que fue educado fue parte de lo que lo impulsó a rebelarse.
Esa noche, en la carpa, el Sr. Graham dijo: "Hay un hombre en la audiencia esta noche que ha escuchado este mensaje muchas veces antes, pero nunca ha entregado su vida a Cristo, y esta puede ser su última oportunidad ". Hasta donde yo sé, ese no fue un truco que Billy usó. Fue algo que solo dijo esa noche por alguna razón. Uno de los pasajes de la Biblia que Graham mencionó esa noche fue en el que Jesús dijo: "¿De qué le sirve al hombre ganar el mundo entero, pero pierde su alma?" Ese verso describe a mi padre a una T. No quería perder su alma.
Después de la conversión de mi padre en 1949, quiso hacer las cosas bien, confrontar y lidiar con su pasado, y enfrentar las cosas que había hecho mal. Había cometido perjurio en un juicio con gran jurado para defender a Mickey Cohen. Su testimonio tuvo como resultado que un oficial de policía fuera a la cárcel. Pidió permiso para volver ante el gran jurado y cambiar su testimonio, lo cual hizo. Nunca lo atraparon por ninguna de sus escuchas telefónicas. Además, como estaba escuchando a Mickey y a la policía, la policía no quería presentar cargos en su contra. Expondría lo que estaban haciendo.
Mi padre y yo solíamos jugar al póquer y al blackjack los domingos por la tarde. Recuerdo el domingo que mi padre dijo que me iba a enseñar a jugar a las cartas cuando volviéramos de la iglesia. Esa era la persona extraña que era. Creció en una familia muy fundamentalista. Su familia nunca hubiera jugado a las cartas. Al crecer como hijo de un predicador, creo que había una fuerte expectativa en él de que entraría en Ministerio cristiano como su padre. La severidad con la que fue educado fue parte de lo que lo impulsó a rebelarse. No creo que jamás hubiera imaginado lo lejos que llegaría con esa rebelión y su participación en crimen ni podía haber imaginado que, volviendo de eso, eventualmente terminaría en Christian ministerio. Pero mi fue un hombre de muchas vidas.
- Como se le dijo a Lizzy Francis
