Cuando se desata un incendio forestal en el campo remoto, probablemente debido a un rayo; pero a veces no, se llaman paracaidistas. Estos bomberos de élite, que forman parte del Servicio Forestal de EE. UU. Y la Oficina de Gestión de Tierras, se lanzan en paracaídas a áreas remotas para contener los incendios a menudo impredecibles y mortales. Es una profesión extrema y extremadamente peligrosa, que requiere una gran dedicación y sacrificio, a menudo por poco dinero; la mayoría gana alrededor de $ 45,000. El trabajo es especialmente exigente si eres un hombre de familia. Mike McMillan, esposo y padre de dos hijos, pasó 17 años como saltador de humo en la remota Alaska. Hablamos con Mike sobre su tiempo luchando contra incendios y cómo, después de convertirse en esposo y padre, se hizo más difícil justificar su carrera.
En 1988, cuando estaba en la universidad, me uní a un equipo de bomberos de corta temporada llamado Tripulación Tipo 2. Después de eso, estuve en un equipo de primera. Esas son tripulaciones de 20 personas que responden a los incendios forestales y hacen muchas
Salto de humo es un tipo de lucha contra incendios forestales en el que un paracaídas lo lanza a los incendios forestales, generalmente en áreas muy remotas. Fue mucho más inspirador para mí convertirme en un saltador de humo. Estaba calificado. Había tipos en mi equipo de peces gordos que habían ido y habían hecho eso en Alaska. Alaska me gustó, me gustó la idea de trabajar allí. Así que lo hice. En total, lo hice durante 17 años en Alaska, así como en los 48 más bajos.
Cuando llegaba la temporada de incendios y el interior de Alaska se estaba calentando, los rayos caían por todas partes. Íbamos a trabajar a las 7:30 de la mañana. A veces nos presentábamos a trabajar y había una orden para que los paracaidistas salieran de inmediato, y eso era lo que hacíamos tan pronto como llegáramos.
Sa los mokejumpers no les gusta decir: "Sí, estaba cagado de miedo". Pero puedo decir que cuando salté del avión Hubo momentos en los que miré hacia abajo y no sabía dónde iba a aterrizar, sí, tenía miedo. mierda
Esperaríamos a que ocurrieran incendios. Una vez que sonaba la sirena, corríamos hacia los estantes de trajes en la sala de preparación y nos vestíamos con monos de kevlar y agarramos todo nuestro equipo y nos dirigíamos al avión lo más rápido posible, en minutos. Nos informaríamos en el camino sobre que esta haciendo el fuego y luego saltamos, nos ocupamos de ello, y los helicópteros nos recogen y nos llevan de regreso a la base o a una carretera, y luego regresamos a la base y lo hacemos de nuevo. Incluso puedes saltar dos fuegos en un día si llegas a una estación secundaria donde hay muchos rayos.
A los que saltan humo no les gusta decir: "Sí, estaba cagado de miedo". Pero puedo decir que cuando salté del avión Hubo momentos en los que miré hacia abajo y no sabía dónde iba a aterrizar, sí, tenía miedo. mierda. Tuve que dar vueltas como un buitre hasta encontrar algo. Estuve demasiado cerca del fuego. Siempre he planeado mi escape, pero no puedes planificar en función de lo que crees que va a hacer el viento. He estado en situaciones en las que depende de las previsiones meteorológicas o del tiempo previsto. Ahí es donde hay que tener mucho cuidado, porque el viento puede girar 180 grados y no hay nadie a quien culpar cuando lo hace.
Yo era un saltador de humo cuando conocí a mi esposa, Molly. Mirando hacia atrás, creo que elegí intencionalmente a las novias equivocadas para que rompieran conmigo y yo pudiera seguir fumando. Pero cuando conocí a la indicada, estaba trabajando en el mismo lugar donde yo trabajaba. Molly era una granjera que se graduó de la universidad y decidió venir a Alaska y realizar operaciones de vuelo. La vi pasar y dos años después nos casamos en Alaska. Seguí saltando durante cinco o seis años después de casarnos.
Tener a mi hija fue un evento que cambió mi vida. Si va a tener hijos, debe ser una gran parte de la vida de sus hijos. Necesitas estar allí. Bueno, no solo no estaba allí, sino que realmente no ganaba suficiente dinero para mantener a mi familia durante el resto del año. El salto de humo es un concierto de temporada y los saltadores de humo ganan alrededor de $ 50,000 al año. Y, seamos honestos: por haber estado ausente tanto y por el nivel de riesgo asociado con el trabajo, no es mucho dinero. Si su objetivo es ser un proveedor y ser estable, el salto de humo no es un camino ideal. Puede que esté ayudando a familias, pero no a su propia familia.
Si va a tener hijos, debe ser una gran parte de la vida de sus hijos. Necesitas estar allí. Bueno, no solo no estaba allí, sino que realmente no ganaba suficiente dinero para mantener a mi familia durante el resto del año.
Pero cuando estás rodeado de gente tan amante de la diversión y orientada al trabajo como los paracaidistas, es fácil de disfrutar la vida. Incluso si extrañas a tu familia. Siempre hay actividades planificadas. Es su propio tipo de familia.
Sin embargo, a medida que pasaron los años, comencé a ser menos extrovertido a medida que mi familia crecía. Busqué mucho menos compromisos sociales en las fiestas. Se volvió cada vez menos importante, atractivo o satisfactorio. En realidad, era deprimente sentarse en un bar con tus amigos cuando tu esposa intentaba cocinar la cena lejos.
Mi cuerpo también empezó a sufrir. Mis caderas ya no eran lo que eran y mi cartílago era hueso sobre hueso. Mientras lo hacía, comenzaba a mirar por la ventana de la nave de salto en busca de caminos, y cómo íbamos a salir de allí. Me di cuenta de que esa no es la mentalidad que solía tener y que debería tener. Estaba preocupado por qué tan lejos tendría que cargar 120 libras en mi espalda, y si había algún camino para hacerlo.
Cuando nació mi hijo Ian en 2010, se volvió dolorosamente obvio que mi familia me necesitaba más que mi equipo, y que yo necesitaba a mi familia más de lo que necesitaba a mi equipo.
El cumpleaños de mi hijo es en septiembre. Era un buen objetivo para mí estar siempre en casa para entonces. Pero el de mi niña es en marzo. Tendría su cumpleaños y al día siguiente, tendría que irme por la temporada. Una de esas veces dejé a mi esposa en el camino de entrada, sosteniendo a Heidi, y mi esposa estaba llorando. Ella es una mujer muy fuerte. Cuando vi lágrimas corriendo por su rostro, me dije a mí mismo: "No puedo seguir haciendo esto". Cuando nació mi hijo Ian en 2010, se volvió dolorosamente obvio que mi familia me necesitaba más que mi equipo, y que yo necesitaba a mi familia más de lo que necesitaba a mi tripulación.
Cuando regresas y te das cuenta de lo que te perdiste, porque han crecido mucho, se han desarrollado mucho y han hecho tantas cosas divertidas sin ti, eso se asimila. Tu familia tiene que acostumbrarse a ti y tú a ellos.
Me reemplazaron ambas caderas y renuncié en 2013 sin compensación para trabajadores. Estaba listo para dejar los servicios federales de extinción de incendios, curarme, cuidar de mi familia y eso fue lo que hice. No dejé de combatir el fuego, aunque. A pesar de que me reemplazaron ambas caderas debido al trabajo, pude pasar la prueba de PT, que es el requisito físico para combatir incendios.
Hoy, soy un supervisor de línea de fuego para la Oficina de Administración de Tierras de Boise y líder del grupo de trabajo. También soy oficial de información pública. Ambos trabajos pagan alrededor de 500 dólares al día sin seguro médico ni beneficios y sin jubilación. Entonces eso tampoco es ideal. Probablemente cambie. Amo la lucha contra incendios, pero amo más a mi familia.
— Como se lo contó a Lizzy Francis
