Una cosa es que una niña vea a Serena Williams pateando traseros y ganando torneos mientras está embarazada y otra muy distinta es que una niña vea a su madre prepararse para jugar al fútbol. Hace una generación Serena Williams habría parecido ciencia ficción y la popularidad de los deportes recreativos habría parecido improbable en el mejor de los casos. Pero las ligas de deportes recreativos, que han surgido rápidamente en todo el país y se han expandido hasta convertirse en un negocio importante, son una institución moderna. Han cambiado la cultura en torno a los deportes al llevar la competencia al hogar de formas inesperadas e impredecibles.
"El número de miembros femeninos es mucho mayor que antes de que ingresáramos a la industria", dice Marc Tucci, fundador y director ejecutivo de Austin Sports & Social Club, un negocio de la liga recreativa de 13 años que opera en Austin, San Antonio, Fort Worth y Dallas. "En este momento, está viendo que el 47 por ciento de nuestros participantes son mujeres".
Austin SSC tiene más de 50.000 miembros en sus cuatro ciudades y Tucci acredita el aumento de mujeres participación en un cambio cultural que ocurrió hace dos décadas cuando las ligas competitivas para chicas jóvenes realmente despegó.
“La generación que estaba entrando, el sistema deportivo femenino fue fuertemente alentado”, dice. "No creo que antes de la década de 1980, los niños de ambos sexos practicaban deportes a la edad de 7 años. Ahora, y durante los últimos 15 a 20 años, ese ha sido el caso. No es un área dominada por hombres ".
Las mujeres no solo practican deportes; están practicando deportes con hombres. Austin SSC es totalmente mixto, pero los diferentes deportes tradicionalmente han sido más masculinos o femeninos. Eso también está empezando a cambiar. Tucci dice que ha visto un aumento en el número de mujeres que juegan al fútbol de bandera. Donde los equipos alguna vez lucharon por presentar a las tres mujeres requeridas, muchos equipos ahora están reclutando mujeres para llenar bancas cada vez más profundas.
Esa es una gran noticia para ambas parejas (esposos y esposas juegan juntos en muchos equipos) y, resulta que, para los niños. Porque los deportes llevan a los deportes. Mono ve. El mono lo hace.
Tucci dice que ha visto a padres que forman parte de equipos de softbol llevar a sus hijos y hacer de todo un evento familiar. No es una tendencia que lo abarque todo, pero una vez que ese comportamiento se normaliza, se vuelve común. “San Antonio está mucho más orientado a la familia”, dice. “No creerías cuántas personas llevan a toda la familia a jugar sóftbol los domingos. Traen la cena, la música y están allí durante horas y horas ".
Y no es que los niños que vienen a los juegos de la liga recreativa estén viendo a la gente tropezar con ellos mismos. Por el contrario, muchas de las personas que se sienten atraídas por los deportes de liga de recreación son ex atletas universitarios que no están jugando. Los niños no solo están expuestos a los deportes, sino también a los atletas, una experiencia particularmente poderosa para las niñas, que, aparte de Serena, ven menos atletas profesionales de su género.
De hecho, las niñas a menudo terminan viendo atletas femeninas de mayor calibre que atletas masculinos. Hay una razón simple para esto: ser una jugadora profesional de béisbol o sóftbol, diablos, una jugadora de fútbol para el caso, no es muy lucrativo. Las atletas de élite a menudo renuncian a practicar deportes profesionales y, en cambio, persiguen carreras más prometedoras. Eamon Hanifin, el director del equipo de deportes competitivos de Verde asfalto, una liga de deportes recreativos con sede en la ciudad de Nueva York, dice que esto crea una situación en la que los competidores tienen una gran variedad de habilidades.
"Es una mezcla", dice. "Llegamos a personas que jugaron en la escuela secundaria como una estrella de atletismo, que buscan seguir corriendo, a personas que han estado corriendo en la cinta y piensan que es hora de cambiarlo".
Para los niños, eso enseña una lección importante. Es posible ser bueno, pero difícilmente es una garantía. Y, al facilitar la identificación de quién es bueno, facilita las conversaciones sobre cómo persiguieron la excelencia. ¿Qué sacrificios hicieron? ¿En qué equipos jugaron? ¿Cómo practicaron? Al ver que las mujeres ganan, las niñas también pueden ver un camino hacia la excelencia. (Y, por supuesto, pueden hacer las mismas preguntas a hombres especialmente talentosos).
Hanifin también señala que hay un aumento significativo en la participación en las ligas recreativas durante los principales eventos deportivos, en particular la Copa del Mundo. Las ligas recreativas brindan a los adultos la oportunidad de probar el juego que están viendo y convertir los deportes de algo que hacen los niños en algo en lo que las familias trabajan juntas. Es una tendencia adulta con ramificaciones reales para los niños, que de repente tienen una mejor competencia en el jardín y un sentido más amplio de lo que es posible.
Esta historia es parte de una serie que destaca la importancia de empoderar a las niñas, celebrar su atletismo, en asociación con Alliance for a Healthier Generation y la Fundación Clinton. En honor al Mes Nacional de la Aptitud Física y el Deporte, estamos trabajando juntos para llamar la atención sobre este tema importante y le animo a unirse a la conversación utilizando el hashtag #GirlsAre, y aprender más a www. GirlsAre.org.
