La policía recuperó el restos de más de 70 bebés de dos funerarias diferentes de Detroit durante la última semana. Si bien los funcionarios actualmente están investigando por qué los restos del bebé no fueron enterrados adecuadamente, el propietario de ambas funerarias afirma haber estado siguiendo las reglas de Michigan para los cuerpos no reclamados. No está claro si esa es una historia plausible o no, pero lo que sí es seguro es que los cadáveres no representan una anomalía. Detroit tiene una de las peores tasas de mortalidad infantil de Estados Unidos y Estados Unidos ocupa el puesto 26 entre las naciones desarrolladas (detrás de Hungría, Polonia y Eslovaquia) en mortalidad infantil.
Mortalidad infantil en Estados Unidos es de 5,9 por 1000 nacidos vivos. Esa tasa es similar a países como Croacia y Cuba. Eso es a pesar del hecho de que los estadounidenses gastan más per cápita en atención médica que nadie en el mundo: un total de $ 10,000 por persona, por año. Pero 5.9 muertes infantiles por cada 1000 nacimientos es un promedio nacional. La tasa de mortalidad infantil de Detroit es el doble y ni siquiera es la más alta de Estados Unidos. (Algunos condados, particularmente en el sur, tienen tasas de mortalidad infantil cercanas al 20 por ciento).
Entre las principales causas de muerte infantil se encuentran los defectos de nacimiento, los nacimientos prematuros y el bajo peso al nacer. Las investigaciones muestran que todos esos factores se agravan cuando los padres luchan con bajos ingresos. Dada la reciente devastación económica en Detroit, no es de extrañar entonces que la tasa de mortalidad infantil sea tan alta. Cuando las personas no pueden pagar la atención antes o después del nacimiento de su hijo, las consecuencias pueden ser nefastas.
La funeraria de Detroit en el centro de la controversia se apresuró a señalar que los cuerpos de bebés recibidos, que permanecieron insepultos, no fueron reclamados por los padres. Y tiene algún sentido que un padre empobrecido, que acaba de experimentar la pérdida de su bebé prematuro, deje el cuerpo sin reclamar. Los entierros son costosos, particularmente en áreas urbanas.
Cuando los estadounidenses escuchan frases como "tasas de mortalidad infantil", esas palabras son abstracciones. Los números asociados con esas palabras son igualmente abstractos. Pero ahora, en Detroit, el problema se ha concretado. El problema ha tomado la forma de una pila de cadáveres. Es horrible y también crítico que Estados Unidos no mire para otro lado.
Estados Unidos tiene un problema. Está permitiendo que los bebés mueran por causas como la pobreza y la falta de acceso a la atención médica. Pero los programas sociales pueden ayudar a la pobreza. La asistencia sanitaria se puede mejorar. Puede, pero no lo será. No mientras Washington esté dirigido por conservadores que intentan activamente cortar la red de seguridad social.
Pero el problema de Estados Unidos con la mortalidad infantil ya no es abstracto. No en Detroit. En Detroit, hay 73 recordatorios muy reales: 73 cuerpos muy pequeños que hablan de la necesidad de un cambio. Quizás te ayuden.
