Cuando Buzz Aldrin y Neil Armstrong caminó sobre la luna, había otro astronauta esperando para recogerlos cuando terminaran. Ese hombre era Michael Collins. Un héroe y una leyenda durante generaciones, Collins murió hoy a la edad de 90 años. Su legado es simple: a través de sus acciones, enseñó a varias generaciones que el trabajo duro y necesario de la vida no siempre es el más glamoroso.
En un obituario en NPR, el escritor Russell Lewis señaló que a menudo se hace referencia a Collins como "el astronauta olvidado". No estaba el primer humano en la luna como Neil Armstrong, y no era el tipo de todas las fotos, como Buzz Aldrin. Durante la histórica misión Apolo 11, el trabajo de Collins fue pilotar Columbia, la parte de la nave espacial Apolo 11 que no posado en la Luna. Mientras Aldrin y Armstrong aterrizaban en el famoso Eagle, Collins esperaba pacientemente en órbita, el conductor designado tenía la tarea de recoger a Aldrin y Armstrong después de su histórico aterrizaje.
"La operación es algo así como el periscopio de un submarino", dijo Collins una vez. "Todo lo que ven somos nosotros tres, pero debajo de la superficie hay miles y miles de personas más, y a todos ellos, me gustaría decirles: 'Muchas gracias'".
La ironía de esa afirmación es que de los tres astronautas mega-famosos del Apolo 11, Collins es el único que los niños de primaria tienen menos probabilidades de recordar. Armstrong se lleva todo el crédito y, como se mencionó, Aldrin está en todas las fotos. La lección de Collins está contenida exactamente en lo que dijo sobre el resto del programa espacial: trabajo duro y trabajo necesario a veces no atrae la atención, pero es gratificante de otra manera.
Para los padres, todos somos, de alguna manera, nuestra propia versión de Michael Collins. No somos nosotros los que caminamos sobre la Luna o somos el centro de atención. Eso es algo que esperamos para nuestros hijos. Pero, estamos allí, a veces esperando en el automóvil, a veces de pie a un lado, orbitando nuestros propios lados oscuros de la luna, hasta el momento en que se nos pide que hagamos nuestro trabajo.
La responsabilidad de Michael Collins era algo que ciertamente tenían otros astronautas. Pero, debido al lugar específico de Collins en la historia, es fácil recordar sus contribuciones al programa espacial solo en términos simbólicos. Esto es reductivo, pero también maravillosamente preciso al mismo tiempo. Michael Collins es famoso por algo que es bien ser famoso por. Es el astronauta detrás de escena más destacado de todos los tiempos. Claro, eso es una contradicción, pero es positiva.
El mundo necesita más personas que cumplan el papel que desempeñó Michael Collins durante Apolo 11. Necesitamos más héroes que se contenten con hacer el trabajo que mantiene a todos a salvo. Todos necesitamos que alguien nos lleve a casa en algún momento, especialmente cuando volvemos de la Luna. Embarcarnos en una gran aventura es a veces lo que pensamos que será la vida. La historia de Michael Collins nos recuerda que asegurarse de que pueda llegar a casa sano y salvo es la otra mitad de esa historia.
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