El mandamiento "No mentirás" no es vago; se va poco espacio para las mentiras que engrasan las ruedas de la sociedad. Sin embargo, el profesor de psicología de la Universidad de Texas Dr. Art Markman explica, la flexibilidad está fuertemente implícita. "Nos gustan las declaraciones simples de nuestros principios éticos, aunque sabemos que hay un asterisco", dice. Y, en el caso de mentir, el asterisco está en letra más grande y en negrita. Para participar de manera ordenada en la sociedad, los humanos, incluso los pequeños humanos, tienen que mentir. Comprender cómo hacerlo es una parte fundamental del crecimiento, incluso si los padres a menudo detestan abordar el tema en esos términos.
Markman considera que ayudar a un niño a entender el cómo y cuándo mentir de manera similar a explicar cómo jurar. Sugiere que enseñemos a los niños a decir palabrotas no porque las palabras en sí mismas sean inherentemente malvadas, sino porque "el niño no tiene la edad suficiente para comprender las situaciones en las que son apropiadas ". En lugar de dejar que lo resuelvan mediante prueba y error, los padres limitan las pruebas desde el principio y luego tratan de ayudar a los niños. evitar errores. Un niño de cuatro años increíblemente honesto está bien, pero los modales, y todas las mentiras piadosas que conllevan, se esperan de aquellos que son capaces de alimentarse por sí mismos.
"La capacidad social es una herramienta", dice Markman. “Y como cualquier herramienta, se puede usar para bien o para mal”.
El engaño requiere las mismas habilidades mentales que permiten que un niño sea social. Entonces, a medida que el cerebro de un niño desarrolla la capacidad de mentir, ¿por qué no inclinar conscientemente la capacidad hacia el bien? No requiere tarjetas de fib o fábulas especiales sobre cómo, a diferencia de Washington, Nixon solo podía decir una mentira. Simplemente requiere apoyar las herramientas naturales que ya están desarrollando alrededor de los tres años: teoría de la mente y empatía.
La teoría de la mente es el término artístico para la metacognición, que le permite al niño comprender que las personas pueden tienen deseos y pensamientos diferentes a los suyos, y que esos pensamientos y deseos pueden ser manipulado. Esta es la base sobre la que se basa tanto y, lo que es más importante, las relaciones.
Los padres pueden ayudar a sus hijos a desarrollar una comprensión social más sofisticada utilizando juegos implementados en estudios de teoría de la mente. Estos juegos suelen incluir dos personas y un artículo codiciado. Una persona esconde un artículo codiciado a la vista de un niño y luego sale de la habitación, momento en el que se le pide al niño que mueva el artículo. Cuando la persona regresa, los niños que aún no han desarrollado la teoría de la mente generalmente asumirán su la contraparte sabe dónde está el artículo porque no entiende que diferentes personas pueden saber cosas diferentes.
En otras palabras, es posible obtener falsedades ilícitas de los niños sin una teoría de la mente, pero esas son solo reacciones. Mentir es el resultado de un proceso de desarrollo.
“Cuanto más practicas y trabajas con ellos para empezar a pensar realmente en ello, más obtienen esta información”, dice Markman. "Ahora hay muy buena evidencia de que si entrenas a los niños para que mejoren en la teoría de la mente, en realidad comienzan a mentir".
Pero una buena mentira consiste en algo más que toser falsedades. Como puede atestiguar cualquiera que haya tenido un trabajo de oficina, el disfrazar es una parte clave de la experiencia humana, especialmente dentro de las jerarquías. Considere el aforismo clásico de los padres: "Si no tiene nada bueno que decir, no diga nada" desde este punto de vista. Esta es una mentira de omisión prescrita. Pero eso sigue siendo una mentira, si no semánticamente, desde una perspectiva neurológica.
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El Dr. Julian Keenan del Laboratorio de Neuroimagen Cognitiva de la Universidad Estatal de Montclair ha estudiado un mentira de omisión llamada "paltering", que requiere que un individuo diga algo veraz para ser engañoso. Es una práctica común en el juego: un doble farol en el que un jugador puede contarle a alguien sobre su mano legítimamente excelente para hacer que su oponente piense que está farol. Al observar los escáneres de las actividades cerebrales de los participantes mientras manipulaban, Keenan notó algo notable. A pesar de que decían la verdad, sus cerebros se iluminaban como si estuvieran mintiendo.
"Es la intención detrás de las palabras que estás diciendo, no la semántica real de las palabras", explica Keenan.
La implicación es que todas las falsedades son mentiras, pero no todas las mentiras son falsedades. Y ahí es donde entra la empatía. Keenan explica que "paliza" a menudo implica mentiras "centradas en el otro", fragmentos de mala dirección y halagos que hacen que los conocidos y los seres queridos sean más felices o más cómodos. Esto es lo que permite enseñar a un niño a mentir al servicio de la bondad y la cercanía.
Keenan señala que las chicas son mejores en esto antes. "Pueden captar el beneficio de las mentiras centradas en los demás y lo bueno que es hacerlo", explica. “Lo verás emerger en niñas alrededor de los 4 años. En el caso de los niños, no sucede hasta las 5 o las 6 ".
Markman tiene un atajo: leer. Si bien la televisión es el medio estándar para los niños, no les permite ver el funcionamiento emocional interno y las motivaciones de los personajes. Ese no es el caso de los libros. Leerle a un niño o hacer que se enganche a la lectura les ayuda a comprender que las personas, ya sean reales o ficticias, tienen vidas internas complejas. Esa comprensión es clave para la empatía y la teoría de la mente.
“Una de las razones por las que los padres deberían enganchar a sus hijos con la lectura de historias interesantes es para que pasen mucho tiempo en la mente de otras personas”, dice Markman. "Y cuanto más hacen eso, mejor piensan en lo que otras personas podrían estar pensando".
Si eso lleva tanto a buenas como a malas mentiras, Markman insta a tener paciencia. La retribución rápida y enojada generalmente conduce a más engaños o incluso a la evasión. También es una mala estrategia. Los niños pequeños son muy malos para mentir. Todavía están aprendiendo a hacerlo correctamente. Es mejor estar involucrado en ese proceso que no.
