La edad preescolar es menos un número concreto que un estado mental. ¿A qué edad suelen empezar los niños al preescolar? La respuesta es 3 o 4. Pero que edad deberían ¿ellos empiezan? Eso es algo que los padres necesitan tomarse un respiro para darse cuenta. Resulta que las habilidades que un niño necesita cultivar antes del kindergarten tienen menos que ver con la lectura, la escritura y Matemáticas y más sobre socializar. En otras palabras, pueden conocer sus A, B, C, pueden mover sus 1, 2, 3, pero aún necesitan un poco apoyo emocional adicional que puede obtener en el cuidado infantil, pero no estará tan fácilmente disponible en preescolar.
La idea errónea de que existe una edad preescolar ideal se basa en una comprensión errónea de la diferencia entre el cuidado infantil de calidad y el preescolar. "El cuidado infantil ofrece preescolar, pero el preescolar no proporciona cuidado", explica Nikki Darling-Kuria, directora del programa de desarrollo profesional en la organización sin fines de lucro de desarrollo infantil.
Darling-Kuria señala que es posible que los padres que ya tienen a sus hijos en un buen entorno de cuidado infantil no necesiten hacer la transición al preescolar. Eso se debe a que las habilidades que un niño está aprendiendo en el entorno de cuidado infantil están muy bien alineadas con las habilidades más importantes que necesitarán cuando llegue al jardín de infantes. “El cuidado infantil de alta calidad significa que los niños pueden recibir cuidado, pero lo están obteniendo en forma de entornos de alta calidad donde las relaciones son clave”, dice ella. "Esas relaciones los prepararon para un buen aprendizaje por el resto de su vida".
Esas habilidades esenciales de prejardín de infantes incluyen la capacidad de jugar, comunicarse y colaborar con otros, la capacidad de escuchar y seguir instrucciones, y la capacidad de esperar en la fila o quedarse quieto. Conocer el alfabeto, los colores y las formas, y saber contar, a menudo se siente importante, pero la investigación no ha demostrado que estas sean habilidades esenciales para el éxito futuro. Después de todo, el propósito del kindergarten es asegurarse de que todos los niños tengan la misma base antes de ingresar al primer grado, sin importar las habilidades que hayan desarrollado antes del kindergarten.
¿Quiere esto decir que el preescolar no debería ser una consideración? Para nada. Muchos centros preescolares ofrecen excelentes oportunidades para desarrollar las habilidades sociales y de juego que los niños necesitan para tener éxito. Otros son importantes porque ofrecen a los niños una base religiosa coherente con sus expectativas culturales. Pero hacer la transición a un preescolar se trata menos de llegar a la edad preescolar y más de asegurarse de que un niño haya sido preparado emocionalmente para hacer la transición fuera de su cuidado infantil configuración.
Muchos preescolares piden que los niños tengan un cierto nivel de independencia antes de ingresar. Es posible que necesiten estar capacitados para ir al baño de manera confiable, ser capaces de alimentarse solos o de lavarse las manos. Debido a que los niños alcanzan estos hitos a edades muy diferentes, es posible que algunos niños estén listos para ingresar al preescolar a los 30 meses. Es posible que otros niños no estén listos hasta que tengan más de 4 años.
Sin embargo, más importante que las habilidades es comprender si tanto los niños como los padres están preparados para hacer una transición. En algunos casos, hacer la transición de un niño fuera del cuidado infantil que ya brinda buenas oportunidades de educación social puede ser traumático. Y es posible que algunos padres que tienen hijos en casa simplemente no estén preparados para separarse de sus hijos.
Independientemente de la edad, los expertos coinciden en que si un niño permanece en un entorno de cuidado infantil de alta calidad o ingresa al preescolar, las relaciones son clave. "Encuentre un preescolar con una proporción baja de maestro por niño para que el maestro tenga tiempo de cuidar a cada niño en particular", dice Christine Kyriakakos Martin, fundadora y propietaria de Sunshine Preschool en Hopkinton, Massachusetts, y autora de ¡Tienes esto! Claves para una crianza eficaz durante la primera infancia. “El factor más importante es encontrar un entorno seguro y acogedor donde su hijo pueda sentirse cómodo para confiar en su cuidador. Los niños crecen social, emocional y cognitivamente cuando se vinculan con un cuidador conocido ".
