El golpe más duro de mi vida adulta ocurrió a principios de febrero cuando mi papá perdió una batalla relativamente corta contra el cáncer. Podría escupir miles de palabras sobre él. Cómo nació y se crió en Sierra Leona, se graduó de la escuela secundaria a los 15, se mudó a los Estados Unidos a los 20 años una vez que recibió una beca por mérito de Northwestern University para obtener su doctorado, sus 49 años de feliz matrimonio con mi madre y su estrecha amistad con el icónico autor fallecido (y mi padrino) Chinua. Achebe.
Pero no hoy.
En cambio, me gustaría hablar de él como padre. Mi papá fue amable, comprensivo, generoso y me enseñó todo lo que sé sobre lo que es ser un buen hombre. Fue el primer hombre al que admiré y, incluso a mi edad, estaré eternamente agradecido por el ejemplo que dio de cómo es un buen padre. Si bien es imposible resumir todo lo que aprendí de él en una sola pieza, aquí hay cinco cosas que me enseñó y que quería compartir.
Todo lo que vale la pena hacer, vale la pena hacerlo bien
Mi padre era un trabajador increíblemente duro, alguien que nunca se conformaría con "está bien" o "lo suficientemente bueno". Él dejó en claro que si vas a hacer algo, pones tu corazón y tu alma en ello y hazlo Derecha. Cuando era niño, esto comenzó con preparar la cama correctamente por la mañana, limpiar lo que ensuciaba, ser siempre educado y estudiar mucho en la escuela. No se permiten medios pasos.
A pesar de que él siempre estaba tan ocupado y fácilmente podría haber dicho: "Meh, dejaré que su madre se encargue de eso", mi padre nunca, nunca lo hizo. Incluso si eso significaba que llegaría tarde a otras citas, se aseguraría de que completáramos nuestras tareas correctamente la primera vez. Dejó en claro que hacer un buen trabajo estaba antes que todo. Es una lección muy simple, pero muy importante.
Ser amable solo cuando es conveniente no tiene sentido.
Todos conocemos a esa persona. Él es el que es realmente genial y agradable cuando quiere algo de alguien, pero no le da la hora del día a nadie que no esté en condiciones de ayudarlo. Una vez que se revela la farsa, a nadie le gusta ese tipo. Mi papá era el tipo de hombre al que no le importaba si eras un director ejecutivo o un vagabundo. Él sonreía, te miraba a los ojos, te saludaba con un "señor" o "señora" y te hacía sentir como si fueras la persona más importante en un radio de 50 yardas. Me enseñó lo importante y sencillo que es ser amable y respetuoso con los demás y que, por encima de todo, la bondad es lo que debe definirte.
El perdón debe ser una segunda naturaleza
A mi papá le sucedieron algunas cosas malas en su vida. Algunos De Verdad cosas malas. No quiero entrar en ellos porque, bueno, no quiero. Pero, pase lo que pase, siempre perdonó a quienes le hicieron daño. Pero a pesar de todo lo que soportó, ni una sola vez guardó rencor ni albergó odio en su corazón. Sabía que eso podía marchitar a un hombre, y sabía que no le serviría como marido y padre.
Para ser claros, el perdón no es invitar a tus enemigos a comer vino y queso. En muchos casos, significa simplemente decirse a sí mismo: "Lo dejo ir", alejarse y no mirar hacia atrás. ¿Es tan fácil de hacer? Por supuesto no. Me tomó mucho tiempo entender esto, y todavía lo estoy averiguando. Es una lección que me sirvió bien como hombre, sí, pero también como padre: como padre, no puedo proteger a mis hijos del dolor emocional que tendrán que soportar. Sin embargo, puedo hacer todo lo posible para asegurarme de que el corazón de mis niñas esté libre de odio y enojo para que puedan vivir su mejor vida.
Quejarse no te lleva a ninguna parte
Mi abuela, la mamá de mi papá, fue una de las primeras mujeres en la historia de Sierra Leona en ser elegida para su Cámara de Representantes. Aunque la gente votado ella adentro, un bolsillo de cabeza hueca no estaba demasiado emocionado de que una mujer ocupara una posición de poder y prestigio. Su vida se vio amenazada de forma regular; la gente le tiraba piedras, le escupía, la llamaba. Hicieron todo lo posible para hacerle la vida imposible.
A pesar de eso, siguió avanzando con su misión de hacer de Sierra Leona un país mejor para todos sus ciudadanos, incluidos los que la odiaban. Mi papá siempre hablaba de lo fuerte que era mi abuela mentalmente y de cómo quería que sus hijos fueran de la misma manera. Basta decir que no le gustaba que la gente se quejara de los pequeños problemas del "primer mundo".
¿El camarero estropeó tu comida en un restaurante? ¿Sus hijos tuvieron un colapso en Target? ¿Cansado después de un largo día en la oficina? Su mensaje era simple: desahogarse rápidamente y luego supérelo. No se permitieron quejas a largo plazo sobre la situación. Como padre, incluso cuando mis días se sienten infinitamente largos y me siento frustrado por las circunstancias cotidianas, siempre me aseguro de recordar que tengo poco de qué quejarme durante mucho tiempo. Mi papá conocía esta verdad mejor que la mayoría. Es fundamental recordar.
La vida es una celebración
Este era el lema de mi papá. Siempre me decía: "No importa lo que esté sucediendo en su mundo, debe tomarse un tiempo de su día para celebra la vida." Done a la caridad, tenga peleas de cosquillas con sus hijos, cante en la ducha, coma helado para la cena - solo celebrar. Las celebraciones aprovechan al máximo cualquier circunstancia y dan como resultado los mejores recuerdos. ¿Y qué son los padres sino creadores de recuerdos? Mi padre ciertamente lo era.
