Hay innumerables formas diferentes de perseguir oportunidad educativa - algunos costosos, otros ilegales (como el escándalo de admisiones universitarias que atrapó a las ligas Ivy y a los niños famosos), y otros menos. Rob Stegall se mudó 15 millas al sur de Richardson, Texas, a una nueva casa ubicada dentro del Distrito Escolar Independiente de Dallas para asegurar la admisión de su hija a Booker T. Escuela secundaria de Washington para las artes escénicas y visuales. Hizo esto porque sintió que Booker T., que cuenta con los cantantes Erykah Badu, Edie Brickell y Norah Jones entre sus alumnos, un teatro de $ 55 millones, estudios de danza de última generación y una tasa de aceptación competitiva podrían ofrecer una oportunidad para un adolescente talentoso interesado en seguir una carrera en teatro. Y no se equivocó. En 2019, los 250 estudiantes de último año que componen la promoción de Booker T. recibieron $ 62 millones en becas, aproximadamente $ 250,000 por estudiante, a universidades de élite en todo el país, con Julliard tomando la mitad de sus carreras de baile entrantes del único imán colegio.
La hija de Stegall habría tenido una oportunidad con Booker T. de fuera del distrito (inicialmente estaba en la lista de espera), pero la escuela da prioridad a los estudiantes del distrito, que reciben lo que se llama "derecho de tanteo. " Cuando todos los estudiantes del distrito sean aceptados y tomen o no tomen su lugar en la escuela, y la lista de espera de los residentes de Dallas se haya ido hasta el final y resuelto, se considera una lista de espera separada de estudiantes fuera del distrito, a quienes se les permite asistir pero no se les da prioridad sobre el DISD contribuyentes. La hija de Stegall, que estaba en esa lista de espera, tenía muchos niños esperando la llamada que podría cambiar su vida adolescente. Tiene sentido, entonces, que el director de teatro de la escuela le advirtiera a Stegall que un cambio de dirección probablemente produciría un cambio en el estado de admisión. Y lo hizo cuando su hija se unió a la clase de 2014.
Stegall estaba feliz. Su hija estaba feliz. Su esposa estaba feliz. Pasaron meses antes de que alguno de ellos se diera cuenta de que algo andaba mal.
“Al final de su primer año, conocí a los otros padres y descubrí que vivían por todos lados”, recuerda Stegall. "Las cosas no cuadraron".
Los fines de semana, Rob llevaba a su hija a dormir fuera de casa en suburbios ricos como Frisco, Allen y Plano: ciudades a 30 a 45 minutos de Booker T. campus (más lejos que incluso Richardson). Confundido, Stegall comenzó a vigilar. Ahora estima que el 50 por ciento de los amigos de sus hijas no vivían en el distrito en un momento en que Booker T. afirmó que la gran mayoría de sus estudiantes matriculados provenían de Dallas propiamente dicho, tal vez 10 excepciones por grado. Dejaba a su hija en pueblos con más del doble del ingreso familiar promedio de Dallas y se preguntaba cómo otros padres habían logrado que sus hijos ingresaran a Booker T. sin movimiento.
En la primavera de 2019, unos cinco años después de la graduación de su hija, Stegall finalmente obtuvo su respuesta cuando el Defensor reportero Keri Mitchell publicó una historia sobre cómo los padres ricos, suburbanos y de élite habían engañado el sistema de admisión en Booker T. Algunos padres habían alquilado un apartamento, otros habían sacado facturas de agua y servicios públicos a su nombre en las propiedades de sus amigos. Esto no fue muy diferente al escándalo de admisiones universitarias que fue noticia nacional gracias a algunos nombres famosos, pero fue mucho más extremo: Descontando el valor de una experiencia excepcional en la escuela secundaria, las matemáticas sugieren que los padres de fuera del distrito conspiraron para saquear una suma de ocho cifras de un recurso comunitario, sacando millones y millones de una comunidad de bajos ingresos para las cuotas mensuales de los $ 1,200 necesarios para alquilar un Departamento.
Después de la Defensor La pieza se puso en marcha, el DISD anunció una verificación de dirección más rigurosa y el primer día del año escolar 2019-2020, algunos 30 estudiantes no se presentaron.
Todo el mundo ama una historia con un villano. El diablo obtiene las mejores líneas. Pero los villanos pueden servir como una distracción de la villanía y, en el caso de las admisiones a las escuelas magnet, la Escándalo de admisiones universitarias ha absorbido tinta y ha desviado la atención de un comportamiento más común y más dañino. Padres ricos en Dallas, y en muchas otras ciudades del país, roba el acceso a las oportunidades y a las universidades de los miembros de las comunidades que financian grandes instituciones públicas. Estos actos de lucha de clases, perpetrados por padres ricos y casi ricos, rara vez ocupan los titulares nacionales, pero el valor monetario de estos abusos eclipsa el de unos pocos lugares comprados por celebridades en un puñado de universidades de élite.
"Mi pensamiento más importante fue lo increíblemente injusto que era para los niños menos privilegiados con talento que vivían en el distrito y que no podían ingresar a la escuela", dice Stegall. “Hubiera sido muy incómodo tener esa conversación con mi hija porque eran sus amigas las que estaban ocupando esos lugares. Realmente no quería menospreciarlos. Y no es culpa de los niños, ¿sabes?
Asistí a Booker T., de 2008 a 2012. En ese momento, tuve la sensación de que tenía mucha suerte. La escuela en sí, que se sometió a renovaciones por una suma de decenas de millones de dólares, justo antes de que yo asistiera, tenía un teatro de caja negra, docenas de salas con pisos de vinilo para bailarines, estudios de movimiento para actores, equipo de gaffing de última generación y salas llenas de dibujo mesas. En todos los sentidos, la escuela brindó una oportunidad perfecta para los niños que querían capacitarse en teatro o danza, y perseguir aún más ese sueño en la universidad.
No solo me sentí afortunado de asistir a Booker T., lo fui. Yo formé parte de lo que podría llamarse la colonización de Booker T. El vecindario de Freedman’s Town que rodea a Booker T., donde se encuentran el centro y la zona residencial de Dallas, fue colonizado después de la Guerra Civil por antiguos esclavos. A principios del siglo XX, Booker T. una vez se llamó "Escuela de color # 2" y fue la única escuela en el distrito a la que los estudiantes negros podían asistir hasta que los esfuerzos de eliminación de la segregación en toda la ciudad desencadenados por el veredicto en Tasby v. Estesllegó a su puerta.
Antes de que Booker T. se convirtió en lo que se conoce hoy en día, había tantos estudiantes matriculados en "Escuela de color # 2”Que las jornadas escolares se realizaban por turnos: la primera ola de estudiantes asistía hasta la hora del almuerzo y la segunda ola asistía después. Booker T. se convirtió en una escuela magnet en 1976 cuando los jueces de circuito William Taylor y Sarah Hughes la eliminaron de la segregación. En 1981, el juez Barefoot Sanders (sí, de verdad) ordenó un plan de eliminación de la segregación que dictaba que el cuerpo estudiantil fuera 33 por ciento blanco, 33 por ciento negro y 33 por ciento hispano. En 2003, la orden federal terminó después de que los funcionarios del distrito y los tribunales decidieran que el DISD había sido suficientemente desagregado. Hoy, el distrito escolar de Dallas es aproximadamente el 25 por ciento afroamericano, el 70 por ciento hispano y el cinco por ciento blanco. Booker T. los estudiantes son 48 por ciento blancos, 27 por ciento hispanos y 21 por ciento negros. En DISD, el 86,7 por ciento de los estudiantes se encuentran en desventaja económica. En Booker T, solo el 24 por ciento lo son.
Mi segundo año allí, la clase de primer año entrante fue diferente. Reconocí que muchos de ellos no eran de Dallas sino de rincones remotos del metroplex; la mayoría de ellos fueron a escuelas intermedias como Parkhill o Renner. Eran más ricos. Conducían Jeeps nuevos. Y cada clase detrás de mí, sentí, se volvió más y más blanca, y más rica y más rica. Una noche, en una fiesta de un amigo de un amigo, me topé con una habitación llena del piso al techo con caza ilegal: el pie de un elefante, el busto de una jirafa. En realidad, este no era el tipo de casa en la que viviría alguien que fuera a una escuela pública en Dallas.
Pero eso era parte del Booker T. experiencia. No fue diferente a eventos escolares como discursos de Kevin Bacon, Glenn Close e Isabella Rosselini. El lugar se sentía elitista. Tuvimos talleres de escritura. Presupuestos de vestuario. Salas de costura llenas de máquinas de coser Brother. Se dedicaron semestres enteros al maquillaje escénico. Escribimos y producimos obras de teatro y se nos dio acceso a equipos de iluminación y tecnología de alta gama.
Y tomamos la mala conducta de los padres como un hecho. Condujimos hasta Richardson los fines de semana y nunca nos preguntamos cómo llegaron esos niños de Richardson en primer lugar. Nosotros, yo, no entendíamos la magnitud del robo que estábamos presenciando. No teníamos una idea del panorama más amplio.
Hace apenas tres años, otro imán de élite, con sede en Charleston, Carolina del Sur Escuela secundaria académica Magnet fue criticado por un escándalo similar (si no exactamente el mismo). Correo y mensajería El reportero Steve Bailey escribió sobre lo que llamó un escándalo oculto a plena vista: AMHS, uno de los imanes más elitistas de la zona, se había vuelto poco a poco abrumadoramente blanco. En el transcurso de una década, la escuela pasó de ser un 23 por ciento de negros en un distrito que era más del 40 por ciento de negros a ser un 3 por ciento de negros en un distrito que en gran medida no había cambiado. En una clase, solo dos de los 150 estudiantes eran negros. Solo tres de los 41 maestros eran negros.
El proceso de admisión en AMHS fue "ciego a la raza", utilizando un sistema de admisión de 15 puntos basado en puntajes de exámenes, ensayos, una muestra de escritura y recomendaciones de los maestros. Sin que la raza fuera un factor, poco a poco, con el tiempo, fueron admitidos cada vez menos niños negros. Esto no debería haber sido sorprendente: cuando las escuelas recurren a los llamados "Daltónico" admisiones para, en este caso, "aumentar la igualdad en el proceso de admisión", esto sucede casi todas las veces. La raza, en estas circunstancias particulares, no significa solo el color de la piel. Significa dinero. Comunidades negras de Estados Unidos carecen de riqueza y, como tales, son vulnerables a las represalias de cuello blanco por parte de padres adinerados capaces y dispuestos a jugar con los procesos de admisión. Casi siempre hay un componente racial en los escándalos de las escuelas magnet, incluso si el transgresor percibido no siempre es blanco. Las comunidades afectadas negativamente son casi siempre muy negras.
A principios de este verano, Bruce Holsinger, un novelista, lanzó Dotado, que cuenta la historia de un neurólogo pediátrico involucrado en lo que Holsinger llama "acaparamiento de privilegios. " Este es quizás el mejor término que tenemos para lo que padres de Booker T. estaban a la altura. Algunos hicieron esto legalmente. Stegall no violó ninguna ley, pero usó el dinero para asegurarse el acceso a las oportunidades, y otros lo hicieron de manera extralegal, piense en todas esas facturas de agua falsas. Para la mayoría, funcionó. El acaparamiento de privilegios tiende a tener éxito. Esa es la mitad de la razón por la que es un comportamiento tan común.
La otra mitad, por supuesto, es la ambición de los padres.
“No solo quieres que a tu hijo le vaya bien. Quieres que a tus hijos les vaya mejor que a los hijos de otras personas ", dice Peter Enrich, profesor de derecho en Northeastern University. “Lo que realmente quieres es que tu hijo ingrese a las universidades excelentes, que son altamente competitivas, para que puedan ingresar a los programas de posgrado que pueden prepararlos para la vida real. éxito." Enrich agrega que si bien, en un mundo ideal, estableceríamos un sistema en el que los padres no solo hacen lo mejor para sus hijos, sino también para los niños de todos los demás, nosotros lo hacemos no. "Esa no es la forma natural en que va a pensar alguien que se ha centrado principalmente en el éxito de sus propios hijos", explica.
Es una tragedia de los comunes que Booker T., una vez una de las escuelas más desfavorecidas del DISD, exista ahora como un refugio para los estudiantes de clase media alta. También es un poco irónico, una refutación de la afirmación del homónimo de que "Nada viene a uno, que valga la pena tener, excepto como resultado del trabajo duro ". Puede que haya tenido lugar un trabajo duro, pero no era el de los niños. Fue el arduo trabajo de los padres empeñados en mantener el privilegio en sus manos y fuera de las manos de los niños que podrían necesitarlo más.
"Miras la demografía de la escuela, y realmente no es cultural o económicamente representativa del DISD", dice Stegall. “Eso no quiere decir que los niños que ingresaron no tuvieran talento, porque lo son. Pero ese no es realmente el propósito de que sea una escuela pública. Estos niños reciben una educación artística gratis, básicamente. Muchos de esos niños podrían haber ido a escuelas privadas y haber logrado lo mismo ".
Es importante registrar su equívoco porque el problema no son los niños. Los estudiantes ricos a los que asistí Booker T. eran talentosos y trabajadores. También eran niños y no eran responsables del comportamiento de sus padres. Dicho esto, todos fuimos producto de una mentalidad específica, una que nos permitió ignorar la corrupción, ignorarla o normalizarla como parte de "lo que la gente hacía".
Ese es el problema cultural. El tema del dinero es menos nebuloso y tiene que ver con la forma en que los distritos escolares se financian con impuestos a la propiedad, un sistema que funciona bien para los ricos y mal para los pobres. Las escuelas magnet representan un recurso tan importante porque brindan una oportunidad de escuela rica en distritos escolares pobres. Dallas no tiene muchas escuelas excelentes. Booker T. es un destacado. Pero las personas para las que fue diseñado no están en una posición económica para contrarrestar las redadas de los suburbios, donde eventos como las subastas de la PTA ya subsidian los gastos escolares.
Las escuelas magnet se crean para reducir la inequidad. Estas escuelas existen, al menos en parte, como reacción a la Sentencia de la Corte Suprema de 1973 que encontró que la financiación escolar no es el único factor determinante del éxito de un distrito escolar, manteniendo el sistema de impuestos a la propiedad como una forma de financiar las escuelas. En Massachusetts, donde el financiamiento de las escuelas se basa en la necesidad más que en los impuestos locales, los problemas de las escuelas magnet son menos presionando porque la oportunidad no se acumula en ubicaciones específicas que atraen el interés de quienes están ansiosos por extraer valor.
“Uno de los desafíos para las escuelas magnet, escuelas charter y sistemas de cupones, es que aunque quienes las proponen a veces dicen que es una forma de lograr algunas metas de nivel socioeconómico y integración racial, esos sistemas tienden a favorecer abrumadoramente a los niños de entornos más privilegiados ”, dice Enriquecer. “Los niños de entornos menos privilegiados tienen más probabilidades de salir de esas escuelas incluso si entran en ellos y es menos probable que los conozcan o sepan cómo acceder a ellos en la primera lugar."
En cierto sentido, las ciudades que operan escuelas magnet están acumulando dinero en la bóveda de un banco con un candado muy, muy pequeño y con la esperanza de que nadie con un martillo lo rompa. Inevitablemente lo hacen, y no suena ninguna alarma. La gente parece ignorarlo. Fue tan fácil. ¿Quién puede culparlos?
Pero hurto es hurto.
Por toda la tinta que se derramó sobre el escándalo de admisión a la universidad que llevó al breve encarcelamiento de Felicity Huffman y la picota pública de la tía Becky, en algún lugar del orden de $ 25 millones.parece haber cambiado de manos. Los padres adinerados que trabajan dentro de los sistemas de escuelas públicas están robando más valor semanalmente, si no mensualmente. Este tipo de acaparamiento de privilegios ha dado lugar a algunas historias y tal vez a cierta incomodidad social, pero cero procesamientos. Los padres de los 30 estudiantes que no asistieron a Booker T. este año no han sido encarcelados, aunque a finales de febrero de 2020, una organización de lucha contra el crimen con sede en Texas ofreció una recompensa de $ 5,000 por información sobre cualquier estudiante que "no debería asistir a la escuela porque no vivir en el distrito ". Hasta el momento, sus nombres se desconocen fuera de la pequeña comunidad que instigó a sus comportamiento.
“Desde el principio, nunca pensé que estaba bien”, dice Stegall, mirando hacia atrás al escándalo que se desarrolló frente a él. “Pero nunca culpé a los niños. Un joven de 14 años no es responsable de esa decisión. Mudarse fue perturbador, pero pensamos que estábamos haciendo lo que teníamos que hacer, lo cual, claramente, no era el caso. Algunos de los padres de los mejores amigos de mi hija hicieron esto. Es inconcebible. Los niños a los que este programa fue diseñado para brindarles una oportunidad no tuvieron esa oportunidad, simple y llanamente ".
