Las ventajas de enseñar a los niños un segundo idioma son diversos y están bien establecidos por la investigación. Mejora el funcionamiento cognitivo. Los puntajes de las pruebas estandarizadas aumentan. Conocimiento cultural aumenta. Abundan las oportunidades profesionales. Desafortunadamente, la gran mayoría de los niños estadounidenses se están perdiendo estos beneficios.
De acuerdo a una estudio reciente de Pew, el porcentaje medio de estudiantes de primaria y secundaria en países europeos matriculados en al menos una clase de lengua extranjera es 92. Siete países europeos pueden presumir de que el 100 por ciento de sus escolares están aprendiendo una lengua extranjera. Sin embargo, en los EE. UU., Solo el 20 por ciento de los estudiantes de K-12 están inscritos en una clase de idioma extranjero. Estados Unidos podría triplicar la inscripción mañana y aún sería el peor de todos los países en la encuesta.
¿Por qué Estados Unidos está tan rezagado con respecto a sus pares europeos? La respuesta es complicada, pero Marty Abbott tiene una idea. Abbott es un ex profesor de francés y latín de secundaria y el actual director ejecutivo de la
Hablamos con Abbott sobre por qué Estados Unidos está tan atrasado en la educación de idiomas extranjeros y qué se puede hacer y se está haciendo para garantizar que los niños estadounidenses tengan acceso a los beneficios del aprendizaje de idiomas.
El estudio de Pew muestra que los estudiantes europeos tienen casi cinco veces más probabilidades que los estudiantes estadounidenses de estar matriculados en una clase de lengua extranjera en la escuela. ¿Porqué es eso?
Nunca hemos sobresalido en la cantidad de estudiantes que aprenden idiomas. En otra época, no teníamos que ser competentes en idiomas. No estábamos muy cerca de otros países como en Europa, donde puede pasar rápidamente de un entorno lingüístico a otro. Consideramos el lenguaje como una actividad académica, no como un esfuerzo por aprender realmente a comunicarse.
¿Cómo han cambiado las cosas?
Ahora mismo estamos en un entorno muy, muy diferente. Con la interdependencia a nivel mundial, para que podamos hacer negocios en todo el mundo, es importante hablamos el idioma de nuestros clientes y de las personas con las que intentamos establecer relaciones diplomáticas con. Y con nuestra cambiante demografía nacional, incluso si no abandonan los EE. UU., Es realmente importante que los estadounidenses dominen otros idiomas.
Los empleadores están comenzando a articular que tienen una escasez de hablantes multilingües y que está comenzando a obstaculizar su capacidad para hacer negocios en el extranjero y en este país (con empleados que tienen un idioma nativo que no sea Inglés).
A pesar de todos los beneficios, no vemos que los padres se movilicen para exigir educación en lenguas extranjeras. ¿Por qué?
Cuando hicimos una encuesta de opinión nacional, descubrimos que la conciencia general sobre los importantes beneficios de conocer otro idioma era muy baja. Los padres no se dieron cuenta de los beneficios económicos que podría significar para sus hijos en el futuro, que si conocen otro idioma, su empleabilidad aumentará.
Esto no parece ser un problema en otros países.
En la mayoría de los países donde el inglés no es el idioma principal, la mayoría de las personas crecen bilingües o trilingües. A veces tienen un dialecto local además de un par de idiomas nacionales o un país cercano que tiene un idioma diferente, por lo que es bastante normal y bastante fácil de hacer. Pero porque nunca ha sido la norma en nuestro país. Lo consideramos algo que solo las personas capaces pueden hacer. No tenemos la mentalidad de que seamos buenos en idiomas.
Cómo podemos cambiar eso?
A menudo escuchas a la gente decir: "Tomé cuatro años de francés y no recuerdo nada" o "No soy bueno en idiomas; Simplemente, no puedo hacerlo." Es por eso que estamos tratando de cambiar la forma en que se enseñan los idiomas, haciendo que los maestros sean conscientes de la importancia de desarrollar las habilidades comunicativas de los estudiantes para que cuando terminen cuatro años de cualquier idioma, sean realmente capaces de comunicar.
¿Cómo está cambiando la instrucción para lograr ese objetivo?
Hemos recurrido a diferentes tipos de programas de idiomas. En los programas de inmersión en dos idiomas, los estudiantes aprenden la mitad del plan de estudios de educación general en inglés y la mitad en otro idioma. Es una forma diferente de ver el aprendizaje de idiomas y los padres están muy a favor. En nuestra campaña, "Liderar con idiomas, "Contamos con este esfuerzo de base de los padres para promover realmente el aprendizaje de idiomas en la escuela primaria.
Cuando las personas comienzan a retener un idioma y los beneficios son obvios, sería más fácil venderles a los padres los beneficios de la educación en idiomas extranjeros.
Exactamente. Y creo que la gente está empezando a ver eso. El español ha sido el idioma preferido por los estudiantes en este país durante mucho tiempo porque la gente quiere ver un uso práctico del idioma que están aprendiendo. Pero tengo que decir que no creo que haya ningún idioma que puedas aprender, y estoy incluyendo el latín e incluyo el lenguaje de señas estadounidense, que no sería útil incluso si nunca abandona los Estados Unidos Estados.
Además de convencer a los padres, ¿qué más se necesita hacer para expandir la educación de idiomas en los EE. UU.?
Necesitamos solucionar la escasez de profesores de idiomas. El año pasado, 43 estados más el Distrito de Columbia declararon que tenían escasez de maestros de idiomas. Tenemos una necesidad nacional de preparar más maestros para el salón de clases.
¿Hay indicios de que las cosas estén mejorando?
los Sello de alfabetización bilingüe, un sello en las transcripciones de los estudiantes de secundaria, se está extendiendo como la pólvora en este país. [Se dio por primera vez en 2011, y ahora] 33 estados tienen alguna forma de este. Los estudiantes están informando a las oficinas de admisiones de las universidades y a los empleadores sobre el dominio de un segundo idioma. Vemos que los estudiantes de secundaria permanecen más tiempo en sus programas porque quieren obtener el sello. Quieren ganarse ese reconocimiento.
Esa es una gran señal.
Creo que los estudiantes ven un mundo diferente a su alrededor. Crecen con regularidad utilizando Internet e interactuando con otras personas de todo el mundo. Saben que aprender otros idiomas será una habilidad importante en su futuro.
Esta entrevista fue condensada y editada para mayor claridad.
