Esta noche, la tarde del 21 de diciembre, es la noche. En el solsticio de invierno, los dos más grandes planetas en nuestro sistema solar, Júpiter y Saturno parecerán cruzarse en el cielo nocturno. Se alinearán más perfectamente en el cielo nocturno que desde entonces. 1623. Nadie vio esa alineación gracias al resplandor del sol, así que si la vislumbras este año Verás algo que nadie ha visto desde el 4 de marzo de 1226, casi ocho siglos. atrás.
Este tipo de alineación se conoce como conjunción, y es cuando Saturno y Júpiter parecen cruzarse en el cielo nocturno. Es conocido como el Gran conjunción. Y dada su proximidad a las vacaciones de Navidad de este año (y la importancia de un cuerpo celeste brillante para esa historia en particular), esta instancia en particular se conoce como La estrella de Navidad.
Saturno y Júpiter son los planetas más lentos y los segundos más lentos del sistema solar, respectivamente, lo que significa que la Gran Conjunción es la más rara de las conjunciones de planetas brillantes. Cada año, Saturno se mueve 12 grados alrededor del Sol, mientras que Júpiter lo hace unos 30 grados. Eso significa que Júpiter hace unos 18 grados cada año, y que su órbita tarda 20 años en alcanzar la de Saturno, por lo que hay una Gran Conjunción cada 20 años.
La conjunción de este año es notable por lo cerca que estarán los dos planetas. Los dos planetas estarán a solo 0,1 grados de distancia, aproximadamente una quinta parte del diámetro de la luna llena, en su punto más cercano. Para nosotros en la Tierra, podría parecer que están literalmente uno encima del otro.
Para echar un vistazo al llamado Doble Planeta usted mismo, deberá apuntar con un telescopio hacia el cielo del suroeste al anochecer. Los planetas estarán bajos en el horizonte, lo que no es ideal para verlos, pero aún así debería poder verlos salvo las nubes. Aquellos que vivan más cerca del ecuador tendrán mejores vistas, ya que los planetas estarán más altos en el cielo nocturno desde su punto de vista.
La próxima Gran Conjunción ocurrirá en Halloween de 2040, pero la próxima vez que los dos planetas aparezcan tan cerca será el 15 de marzo de 2080. Entonces, realmente podría ser su única oportunidad, a menos que planee patearla por otros 60 años.
