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Habiendo vivido en Nueva York durante los últimos 30 años, soy uno de esos idiotas molestos que constantemente se lamenta de lo grande que era la ciudad en los viejos tiempos. Sin embargo, como padre, soy considerablemente más ambivalente sobre la gentrificación. Por un lado, ahora que cada calle está llena de Starbucks, Duane Reade y condominios de lujo de vidrio brillante, extraño el ambiente áspero, sucio y extraño de Nueva York en los años 70 y 80. Por otro lado, me alegro de que mi hijo viva ahora en una ciudad mucho más segura.
En 1983, cuando estaba en el último año de la escuela secundaria, comencé a ir a la universidad en la New School. La mudanza me saltó de la bohemia bucólica de mi crianza en los suburbios de Nueva Jersey a una Nueva York que estaba descendiendo rápidamente hacia la epidemia del crack. En mi primer viaje en metro a clase, un hombre que empuñaba un cuchillo grande persiguió a alguien a través del tren. Otro día, vi a alguien acercarse y golpear a un completo extraño en la cara sin ningún motivo. Hubo tiroteos, apuñalamientos, peleas callejeras y el constante aullido de las sirenas de la policía. El metro estaba cubierto de grafitis, lo que me encantó. Podías comprar drogas en las esquinas y, junto con el aire de fantasía y misterio, había una poderosa sensación de amenaza.
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A dos de mis mejores amigos les robaron a punta de pistola cuando salían de mi apartamento en 1990, un año en el que 2.245 fueron asesinados en Nueva York. Eso es un poco más de 6 personas al día, un asesinato cada 4 horas.
Desde entonces, las calles malas se han convertido en calles limpias. Hell's Kitchen ahora se parece más a Heck's Kitchen. Mientras camino a Lev por Central Park sin miedo a que me asalten, acepto a regañadientes la burda transformación de Manhattan en un patio de recreo para los ricos.
Pero la noticia reciente de que después de 45 temporadas, Barrio Sésamo se está moviendo de la televisión pública a HBO, es demasiado elegante para mis pantalones. No solo porque Big Bird, Cookie Monster y Oscar the Grouch alguna vez sirvieron como padres sustitutos para mi generación, y queríamos que nuestros hijos tuvieran las mismas niñeras. Pero debido a que parte del espíritu original de Barrio Sésamo era entretener y educar a los niños desfavorecidos, el cambio de PBS (que es gratis) a HBO (que no lo es) huele a elitismo corporativo.
Las calles malas se han convertido en calles limpias. Hell's Kitchen ahora se parece más a Heck's Kitchen.
Hoy, si visita el sitio de la arenosa casa de piedra rojiza de Nueva York que fue la inspiración de Sesame Street, puede ver que el cambio a HBO no es la única forma en que Sesame Street se ha vuelto exclusivo. Pero primero, tendrías que encontrar la respuesta a una de las preguntas más desconcertantes de la vida:
"¿Puedes decirme cómo llegar, cómo llegar a Barrio Sésamo?"
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El diseñador original de Barrio Sésamo, Charles Rosen, basó el conjunto en una amalgama de casas de piedra rojiza en Harlem, el Bronx y el Upper West Side. Pero la fundadora del programa, Joan Ganz Cooney, ha dicho que originalmente quería llamar al programa 123 Avenue B, que ubicaría Sesame Street en Alphabet City, frente a Tompkins Square Park. En cuyo caso, el cambio a HBO es el último clavo en el ataúd de la gentrificación del Lower East Side.
Recuerdo haber visitado a una novia en la Avenida B a finales de los 80 y, literalmente, pisar a los adictos en la escalera de su edificio de apartamentos. Tompkins Square Park era un bazar de drogas al aire libre, un campamento de vagabundos, ocupantes ilegales y locos. Animal podría haber encajado, pero Miss Piggy y Kermit habrían sido violadas a plena luz del día.
G es de Codicia y Gentrificación, y en nuestro apartamento, un Cascarrabias todavía puede permitirse jugar y fingir que no se trata solo del Verde.
La gentrificación ha traído cambios dramáticos al Lower East Side: una caída del 71 por ciento en los delitos mayores desde 1993, un Se desplomó un 91 por ciento en los robos de automóviles, una caída del 81 por ciento en los robos y una disminución del 77 por ciento en los asesinatos y robos.
La ecuación moral es simple: ¿Preferiría que su hijo aprenda los números contando los delitos graves o los dólares?
HBO tiene uno de los grupos demográficos más prósperos de la industria e hizo de Barrio Sésamo una oferta que no pudo rechazar. En medio de la creciente competencia de Nickelodeon y Disney Channel y con varios servicios de transmisión que invierten en contenido para espectadores jóvenes, Sesame Street estaba perdiendo dinero. Pero junto con una nueva fuente de financiación, los ejecutivos de HBO insistieron en renovar el escenario y atenuar el tono urbano.
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Con la admirable persistencia de Robin Hood, el Parents Television Council lanzó una campaña para que los nuevos episodios de Barrio Sésamo estuvieran disponibles de forma gratuita, y será, siempre y cuando a quienes no pueden pagar el cable premium (o una conexión de banda ancha decente y HBO GO) no les importe esperar 9 meses después de aparecer en HBO.
Hace mucho que renuncié a la televisión por cable, por lo que Lev tendrá un embarazo a término atrasado en lo que respecta a las noticias sobre la cuadra donde viven Bert y Ernie. Pero él tendrá el beneficio de que Michelle y yo hagamos una versión educativa en casa de Barrio Sésamo, con nuestros propios títeres de calcetines hechos a mano. G es de Codicia y Gentrificación, y en nuestro apartamento, un Cascarrabias todavía puede permitirse jugar y fingir que no se trata solo del Verde.
Dimitri Ehrlich es un compositor que vende varios discos de platino y es autor de dos libros. Su escritura ha aparecido en el New York Times, Rolling Stone, Spin y Interview Magazine, donde se desempeñó como editor musical durante muchos años.
