Allen Jones es el padre del año

Lo siguiente fue elaborado en asociación con Solo para hombres.

Cameron Jones es una bola de energía. No puede quedarse quieto y, naturalmente, le encanta bailar. Cuando su padre, Allen, enciende la música, Cameron se mueve e inventa nuevos movimientos. Cuando Allen apaga la música, Cameron sigue moviéndose. Hace unos meses, Cameron agregó piruetas a su repertorio, demostrando un giro para sus compañeros en edad preescolar. Su maestra le dijo que el baile era para chicas.

Allen se enteró de esto unas semanas después en medio de una feliz conversación con su hijo. Lo sorprendió a él y a su esposa, que estaba sentada junto a él en ese momento en el sofá de su casa en Teaneck, Nueva Jersey. Hicieron contacto visual y esas expresiones faciales que hacen los padres cuando están enojados y tratando de no mostrarlo.

“Dijimos: 'No dejes que los maestros ni nadie más te digan que algo que te gusta hacer no es para ti'”, recuerda Allen. "Pensé que era importante hacerle saber eso". Los Jones no lo dejaron ahí.

Sacaron videos de bailarines de ballet masculinos como evidencia de apoyo. Cameron miró asombrado. Luego practicó dando vueltas por la habitación, recibiendo críticas entusiastas de mamá y papá.

"No tiene precio cuando ves esa mirada en sus ojos de alivio", dice Vicky Jones, recordando el rostro de su hijo cuando le dio permiso para bailar. “El hecho de que haya venido a nosotros es también un testimonio de lo que estamos haciendo. Cameron se siente lo suficientemente abierto como para decirnos esto y no sentir que va a escuchar lo mismo que escucha en la escuela ".

Tenga en cuenta el "nosotros" en su declaración. Esta es una historia sobre Allen, un padre afroamericano tradicionalmente varonil, al menos en el sentido físico, con una vida profesional ocupada, dos niños y todos los factores estresantes del mundo. Es una historia sobre cómo y por qué está trabajando para asegurarse de que sus hijos puedan expresarse de maneras que él no puede o no puede o, bueno, no tiene en el pasado. Es una historia sobre Allen, pero también sobre por qué Cameron y su hermano Christian de 3 años tienen suerte de tenerlo como padre.

¿Por qué Allen Jones Paternal'sPadre del año 2018? Porque hace varios años Allen se dio cuenta de que tenía un problema muy común. No podía comunicar sus sentimientos y se dedicó al complicado proceso de resolverlo. Allen Jones es un padre extraordinario no solo porque ha fomentado relaciones saludables con sus hijos, su esposa y sus estudiantes en la Academia Frederick Douglass en Harlem. Es un padre extraordinario porque ha fomentado una relación sana consigo mismo. Y eso no es fácil. Tomó tiempo y esfuerzo. Lo hizo porque sabía que lo necesitaba. Lo hizo porque quería que su hijo se sintiera cómodo bailando, allí mismo, en el piso de la sala, frente a él.

Criando chicos

Antes de acostarse, Allen Jones suele leer a sus hijos. Dos de los libros más populares de la casa Jones son Todd Parr's Se quien eres y El libro de los sentimientos. La primera es sobre cómo la gente debería aceptar lo que otros disfrutan. El segundo es un almanaque de emociones, una especie de libro de texto para los sentimientos como segundo idioma.

“Creo que los libros enseñan buenas lecciones porque muy a menudo en nuestra sociedad tenemos esta creencia prescrita de lo que a los niños pequeños les debería gustar y lo que no les debería gustar, lo que deberían hacer, lo que no deberían hacer ", Allen dice. “Es como si no se pudieran proyectar estos estándares del cortador de galletas, no solo en los niños, sino en los niños en general. Porque siento que eso sofocaría su crecimiento ".

Estos no son los mensajes que Allen recibió cuando era niño.

Allen creció con su hermano menor en la ciudad de Nueva York, criado por dos padres separados. Cuando se portaba mal, el castigo era rápido: había azotes y castigos. A medida que crecía, aprendió a hacer malabares con diferentes reglas en diferentes hogares. Su mamá era estricta con su tiempo libre; su padre no lo era. Iba a la casa de su padre para hacer cosas que no podía hacer con su madre, como ver películas de terror.

Finalmente se mudó a la casa de su padre en busca de libertad. Obtuvo lo contrario. Todo tenía que ser a la manera de su padre. Hubo poca consideración por los pensamientos de Allen y, a veces, ninguna explicación de las reglas. Durante su último año de secundaria, Allen recuerda haberle dicho a su padre que al final del día tenía un período libre que usaría para hacer la tarea o para pasar el rato con amigos. Una vez que su padre se enteró, le dijo a Allen que siempre se fuera inmediatamente después de su última clase y lo llamara cuando llegara a su casa en Queens. Allen no estaba seguro de por qué el período libre se refería a su padre. Nunca preguntó. Todavía no lo sabe.

Allen nunca se sintió cómodo expresándose con su padre. Si los dos tenían opiniones encontradas, Allen sabía que la suya no sería considerada. Incluso cuando estaba en la universidad (todavía vivía en casa) tenía que pedir permiso para salir de casa. A los 20, se fue para siempre. Él y su padre todavía hablaban, pero esas conversaciones no se volvieron más profundas ni más personales.

"No quería que mis hijos sintieran que no podían venir a mí", dice Allen. "No quería que sintieran ansiedad al hablarme".

Once años después, Allen tuvo un hijo propio. A medida que Cameron crecía, Allen pensó mucho en cómo sería un padre diferente a su propio padre. Pero no lo hizo. Ignoró los sentimientos de Cameron. Imitó el gemido de Cameron. Cuando Cameron llegó a los 3 años, Vicky notó que su hijo no quería estar cerca de su padre.

Allen también lo notó. Y en lugar de mirar para otro lado o justificarse a sí mismo, decidió cambiar. Específicamente, decidió hacerse más accesible. "No quería que mis hijos sintieran que no podían venir a mí", dice. "No quería que sintieran ansiedad al hablarme".

Allen se sometió a terapia y siguió una dieta constante de libros sobre masculinidad. Tropezó con La voluntad de cambiar: hombres, masculinidad y amor, el libro de Bell Hooks sobre los factores que hacen que los hombres no puedan expresarse. Este libro contiene algunas cosas embriagadoras. Toma este pasaje:

“Si no podemos curar lo que no podemos sentir, apoyando la cultura patriarcal que socializa a los hombres para negar los sentimientos, los condenamos a vivir en estados de entumecimiento emocional. Construimos una cultura donde el dolor masculino no puede tener voz, donde el dolor masculino no puede ser nombrado ni curado ”.

Estudió el libro e intelectualizó sus problemas, alejándose un poco en un intento por comprender el contexto de sus defectos y los de su padre. Trajo a casa El libro de los sentimientos. Aparentemente era para Cameron, pero Allen entendió que iban a leerlo y releerlo juntos.

Pasó el tiempo y Allen cambió, gradualmente. Vicky pudo verlo cuando entrecerró los ojos, pero este no era un chico nuevo. Era el mismo chico, solo que un poco más retirado. Entonces, un día, los padres encontraron roto su estéreo, con el que le habían pedido repetidamente a Cameron que dejara de jugar. Cameron lo negó todo. Allen tomó un latido. Su cuñado aceptó el crimen y Allen volvió con su hijo para disculparse por acusarlo de algo que no hizo.

"Tuvieron una conversación que no había visto, y realmente me hizo sentir como si hubiera un cambio allí", dice Vicky. "Cuando vi eso, me alejé, Sí, esto es una especie de - Lo siento, me emociono mucho - esto es algo de lo que estaba esperando para ver con ellos.”

Dar a los estudiantes la voluntad de cambiar

Una vez que consiguió suficientes copias de bell hooks " La voluntad de cambiar y el permiso del director, Allen comenzó a enseñarlo a su clase en la Academia Frederick Douglass. A sus estudiantes se les pidió que hicieran anotaciones en el diario y luego dirigieran las discusiones. Para éstos, Allen ordenó los escritorios de los estudiantes en forma de U cuadrada, con el suyo fuera del camino en la esquina inferior izquierda. Los seminarios pasaron de desacuerdos rotundos a seguimientos inquisitivos. Los niños que inicialmente dudaban en leer un libro sobre el amor trajeron sus propias preguntas a la clase. Los estudiantes comenzaron a compartir historias personales. Allen también. Durante una conversación sobre la escritura de Bell Hooks sobre cómo los hombres son padres como sus padres, le contó a la clase sobre sus propias luchas con su padre y su paternidad. Dijo que lo hizo cambiar su enfoque para criar a sus hijos.

También tuvo un impacto muy real en los estudiantes.

Al comienzo del siguiente año académico, uno de los estudiantes de Allen se le acercó. Dijo, como lo había hecho antes, estaba agradecido de que leyeran La voluntad de cambiar en la clase. Le contó a Allen la historia de un familiar deprimido con el que habló en su momento de necesidad. Antes de leer el libro, es probable que la estudiante no hubiera prestado atención a sus sentimientos. Pero el libro le enseñó a estar emocionalmente allí para ella, así que eso fue lo que hizo. La estudiante dijo que un miembro de la familia podría haberse suicidado si hubiera manejado la situación de manera diferente.

"Casi me puse a llorar allí mismo, frente a él, cuando dijo eso, porque es como, guau, nunca hubiera Cuando comencé a enseñar un libro, pensé que literalmente tendría un impacto de vida o muerte en alguien ", dijo Allen. dice. "Entonces, él me dijo eso, como que me reafirmó por qué necesito leer este libro con mis alumnos tanto tiempo como pueda".

Convertirse en papá

Aquí hay una historia de fondo: Cameron casi muere en 2013. A las tres semanas de vida, sufrió una infección en el torrente sanguíneo, entre otras complicaciones médicas. Con frecuencia estuvo enfermo durante los siguientes cinco meses. Vicky y Allen no querían correr el riesgo de que un visitante transmitiera gérmenes. Cuando el padre de Allen, un abuelo emocionado, les pidió que llevaran a Cameron a su casa, Allen se negó.

Más tarde, en abril del año siguiente, Vicky y Allen siguieron adelante con sus planes de visitar a la madre y la abuela de Allen en Virginia. Su padre se enteró durante una llamada telefónica con Allen y lo perdió. "No quería gritarle, porque sentía que eso sería una falta de respeto", dice Allen. En cambio, terminó la llamada telefónica cortésmente. No hablaron durante un año.

“Como padre, creo que ahora puedo comprender el amor que tendrías por tu hijo, pase lo que pase”, dice Allen. "Creo que emprender mi propio viaje para encontrar el lenguaje, el lenguaje emocional, me hizo mejor".

Allen pensó en cómo esta pausa estaba afectando a sus hijos. Cameron no había conocido a su abuelo. Fotos del padre de Allen estaban en la pared y, cuando tenía 4 años, Cameron preguntaba: ¿Quién es ese? ¿Donde esta el? Allen no sabía qué decirle a su hijo, así que se acercó a su padre.

Ellos hablaron. El abuelo se acercó. Cameron sabe quién es ese tipo ahora y Allen habla con su padre una vez al mes.

“Como padre, creo que ahora puedo comprender el amor que tendrías por tu hijo sin importar nada”, dice Allen. "Creo que emprender mi propio viaje para encontrar el lenguaje, el lenguaje emocional, me hizo mejor".

La mejora de Allen se extiende más allá del amor por su esposa e hijos.

A mitad de camino La voluntad de cambiar, Los estudiantes de Allen comenzaron a hacer una pregunta familiar: ¿Cuál es el punto?

“Hay cosas que he empezado a cambiar”, les dijo. “Quizás la aguja no se mueva realmente. ¿Pero quién sabe? Para cuando sus nietos estén cerca, si todos seguimos compartiendo el conocimiento que tenemos con otras personas... ¿quién puede decir en una generación o dos que la sociedad no puede cambiar un poco? O mucho, como me gusta decirles ”.

Por todo esto y más, Fatherly y Just for Men están emocionados de nombrar a Allen Jones como el Padre del Año 2018. Con este premio, Jones recibirá un premio de $ 5,000. Hay más de una manera de ser un hombre, y Just For Men y Fatherly quieren capacitar a los papás para que críen mejores hijos y lleven vidas más satisfactorias.