El peligro físico de instalaciones de detención superpobladas y con escasos recursos niños separados de sus padres en la frontera es bien sabido, pero el trauma mental que están sufriendo estos niños es, para algunos, incluso más dañino.
En un repugnante pero tristemente nada sorprendente pieza en El Atlántico, Dolly Lucio Sevier, pediatra de Brownville, Texas, describe el daño psicológico a los niños detenidos en condiciones espantosas en un almacén de la Patrulla Fronteriza, el Centro de Procesamiento Centralizado, en las cercanías de McAllen.
Sevier ha visto docenas de niños indocumentados en una clínica improvisada gracias a los esfuerzos de un grupo de abogados de inmigración que la trajo en una de sus visitas programadas.
Un niño hondureño de dos años llegó junto con su hermano mayor, un adolescente que ella esperaba pudiera hablar sobre su historial médico. Habían estado separados durante dos semanas, pero en lugar de estar emocionados de ver a su hermano, dice Sevier, el bebé pasó todo el encuentro "jadeando pesadamente, ronca y persistentemente".
En lugar de las emociones típicas de los niños, lo que Sevier llama "una pequeña oscilación entre preocupado y bien", los niños detenidos actuaron "totalmente atemorizados, pero luego completamente sometidos".
“Solo puedo explicarlo por trauma, porque es un comportamiento tan inusual”, dijo, y los describió como “rotos” por el tiempo que pasaron en las instalaciones. Ninguno se resistió en absoluto cuando ella recuperó los juguetes que había traído para ayudar a conectarse con ellos, a pesar de que parecían disfrutar jugando con ellos.
Sevier describió a otro paciente, este de tres años, como un "niño con bajo peso, temeroso, sin angustia aguda". Dijo que su única preocupación es "que se retire el trauma severo del cuidador principal".
Los pacientes que vio Sevier describieron que no se les permitía lavarse las manos ni cepillarse los dientes. Un tío que cuidaba a un bebé de 15 meses con fiebre dijo que había estado alimentando al niño con un biberón de fórmula sucio durante tres semanas.
Sevier escribió en su informe que "la capacidad de lavar los biberones de sus bebés es inconcebible y podría considerarse abuso mental y emocional intencional".
A ese mismo bebé se le negó el acceso a la atención médica, a pesar de las sibilancias persistentes, porque un guardia que tocó la cabeza del bebé dijo que no tenía calor.
los Patrulla Fronteriza está convencido de que el aumento de las detenciones de migrantes significa que no pueden transferir a estos niños a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados dentro de los tres días requeridos por la ley.
Toda la situación está conduciendo a lo que los inspectores del gobierno denominan “hacinamiento peligroso y detención prolongada de niños y adultos en el Valle del Río Grande”. El relato de Sevier es una advertencia de que, incluso si se recuperan físicamente de las condiciones miserables, los niños detenidos sufrirán un trauma psicológico durante años para venir.
