Como si los hijos de divorciados no hubieran pasado lo suficiente, un nuevo estudio sugiere que los adultos que provienen de hogares rotos tienden a ser más vulnerables al resfriado común, incluso años después. Parece difícil de creer, hasta que considera que los investigadores descubrieron esto en un estudio prospectivo, que involucró infectar intencionalmente a 200 adultos sanos (51 de los cuales informó haber crecido con padres separados que no se hablaban entre sí) con un virus vivo del resfriado, y ponerlos en cuarentena en una habitación de hotel durante seis días para vigilar quién se contagiaba frío.
"Existe evidencia de que los niños cuyos padres se divorcian tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades tanto durante su niñez como en la edad adulta". coautor del estudio Michael Murphy de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh dijo Paternal.
Para el estudio, Murphy y sus colegas reclutaron a 201 voluntarios de entre 18 y 55 años de edad que gozaban de "buena salud general", según lo determinado por el historial médico y un examen físico. Se pidió a los participantes que recordaran las relaciones de sus padres y luego se expusieron al virus del resfriado RV39 a través de gotas nasales. Finalmente, para proteger la integridad del experimento y evitar variables de confusión externas, Murphy y su equipo puso en cuarentena a los voluntarios durante seis días en una habitación de hotel que nunca debería encontrarse con un negro luz. Comprensiblemente, los participantes recibieron $ 1,000 por el problema. Porque vamos.
Después de seis días, los investigadores encontraron que los adultos que habían informado haber crecido con padres que estaban que no estaban juntos y no hablaban tenían tres veces más probabilidades de desarrollar un resfriado cuando se exponían a la virus. Curiosamente, los hijos de padres que estaban separados pero que aún hablaban no eran más susceptibles al virus que otros adultos. Esto sugiere que los divorcios feos pueden debilitar el sistema inmunológico de un niño, pero que la separación amistosa probablemente no lo haga. “Nuestro estudio indica que la separación de los padres en sí misma puede no explicar este mayor riesgo”, dice Murphy.
Pero hay varias advertencias importantes a considerar. Lawrence L. Wu, profesor de sociología y director del Centro de Población de la Universidad de Nueva York (que no participó en el estudio) dijo Paternal que consideraba un poco extraño que el 25 por ciento de la muestra informara tener padres que no hablaban bien. Este es un porcentaje inusualmente alto, dice, y puede ser el resultado de un muestreo excesivo, por ejemplo, cuando los niños nacen fuera del matrimonio, sus padres a menudo se separan y nunca vuelven a hablar, pero eso no significa que hayan vivido un divorcio difícil. “El estudio es intrigante, pero puede referirse a aquellos que crecen en circunstancias bastante inusuales, al menos cuando se ven desde la perspectiva de la población estadounidense en general”, dice Wu.
Catherine M. Lee, profesor de psicología de la Universidad de Ottawa (que tampoco participó en el estudio) encuentra que resultados intrigantes, pero plantea la preocupación de que el meollo del estudio es qué tan bien los adultos recuerdan sus infancias. “Una debilidad es que se trata de un recuerdo retrospectivo de las relaciones, lo cual es notoriamente poco confiable”, dice ella. No es necesariamente aconsejable utilizar datos retrospectivos (antecedentes de la infancia) para explicar los resultados prospectivos (adultos que se enfermaron).
De hecho, Murphy reconoce que el estudio no es perfecto. "Siempre es posible que alguna otra característica no medida pueda explicar nuestros hallazgos", dice.
Por ahora, el consenso científico parece ser que no existe el divorcio ideal, pero que ciertamente hay formas de mitigar el estrés de los niños involucrados. Existen muchosestudios que sugieren que la comunicación y la cooperación entre los padres después del divorcio es clave, pero la realidad es que para algunos familias, esto puede no ser una opción, especialmente cuando el abuso infantil o conyugal es un factor en la decisión de separar. "En última instancia, se necesitan más investigaciones sobre las intervenciones destinadas a mejorar los resultados de los niños después del divorcio para abordar mejor esta cuestión", concluye Murphy.
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