Desde principios de este año, ha sido evidente que la "temporada" de influenza australiana de 2019 iba a ser diferente. Normalmente, el temporada de gripe coincide con los meses de invierno de julio y agosto, a veces se extiende hasta septiembre y octubre.
Pero este año, las cosas han sucedido mucho antes, con un número récord de casos de influenza reportado en verano y otoño.
Entonces, ¿qué ha estado sucediendo? ¿Es realmente tan malo como han informado los medios? A continuación, analizamos algunos de los datos más recientes sobre casos y sus resultados para ver si realmente es "una temporada de gripe de terror.”
El impacto de la influenza en la comunidad se mide de varias formas. La medida más básica es simplemente contar el número de casos de personas que se presentan a su médico de cabecera con una enfermedad similar a la influenza.
A veces, el médico tomará un hisopo y estos se analizarán en el laboratorio para confirmar que la influenza el virus está presente (es posible que otro virus o bacteria respiratoria pueda estar causando la gripe síntomas).
Los casos de enfermedad similar a la influenza aumentaron a principios de marzo, alcanzaron su punto máximo a principios de junio y ahora están disminuyendo. Los casos confirmados por laboratorio (cuyos resultados vemos en el gráfico anterior) muestran una tendencia similar. No hemos incluido julio en este gráfico porque aún no está terminado, pero seguimos viendo una gran cantidad de casos hasta julio.
En comparación con años anteriores, 2019 parece un gran año con más de 120,000 casos de influenza confirmada por laboratorio hasta finales de junio. Pero no es tan malo como 2017, que tenía más de 250.000 casos notificados al Sistema Nacional de Vigilancia de Enfermedades Notificables (NNDSS) a finales de año. Como esta temporada ocurrió mucho más tarde que la de 2019, en 2017 solo se informaron 24,000 casos hasta el 7 de julio.
La buena noticia es que, dado que la temporada 2019 comenzó antes, también es probable que termine antes de lo habitual. Esto se debe a que una vez que comienza la temporada principal de influenza, generalmente termina alrededor de 12 a 16 semanas después, cuando la cantidad de personas susceptibles cae por debajo del nivel requerido para mantener una circulación eficiente.
FluCAN (a través del Informe de vigilancia de la influenza del Departamento de Salud), CC BY-ND
Otra medida de la gravedad de la temporada de influenza se puede medir por el número de hospitalizaciones, incluidas las admisiones a la UCI (unidades de cuidados intensivos).
Las admisiones hospitalarias se muestran desde 1 de abril al 30 de junio de este año, ha habido 1.309 ingresos en los hospitales de vigilancia centinela australianos (varios hospitales donde se realiza un seguimiento de los ingresos por gripe cada año).
Esta cifra es mucho más alta que en años anteriores en el mismo momento. En 2018, hubo 90 ingresos, y en 2017, 311. Pero en 2017 la temporada llegó mucho más tarde y con más seriedad y finalmente resultó en 3.969 ingresos para ese año.
También es útil observar la proporción de personas que asisten al hospital con infecciones por influenza y que ingresan directamente en la UCI. En 2019 ha sido 6,7 por ciento de las admisiones en comparación con 2018 (un año de influenza leve) con 8.1 por ciento de admisiones, y 2017 (un año muy severo) con 8,9 por ciento de las admisiones.
La tasa de UCI de 2019 se encuentra en el extremo inferior de las cifras históricas que van desde 8,7 por ciento en 2015 a 14,2 por ciento en 2013. Según esta medida, la temporada 2019 es de una gravedad similar a la observada en temporadas anteriores y, por lo tanto, no es excepcional.
Si bien las admisiones hospitalarias se pueden medir con relativa facilidad, medir las muertes por influenza es más complicado por varias razones. La gripe a menudo allana el camino para infecciones bacterianas secundarias, como la neumonía, que pueden provocar hospitalizaciones y la muerte, especialmente en los ancianos. Cuando esto sucede, puede ser difícil relacionar la muerte directamente con una infección de influenza anterior.
Y, los datos de defunción a menudo se retrasan mucho. Por lo tanto, los datos de muerte fácilmente disponibles recopilados por el NNDSS se consideran una subestimación significativa del número real.
Hasta finales de junio de 2019, hubo 231 muertes relacionadas con la influenza informó a la NNDSS. Prácticamente todos estos se debieron a la cepa de influenza A. Abarcaron todas las edades, pero la mayoría de las muertes ocurrieron en personas de edad avanzada (80 años o más).
Esto se compara con 24 y 21 muertes durante el mismo período en 2018 y 2017, respectivamente. Pero estas cifras aumentaron a 55 muertes y 598 muertes reportadas a fines de 2018 y 2017 respectivamente.
Claramente, 2019 es más severo que 2018, según las medidas detalladas anteriormente, pero, en esta etapa, parece que será menos severo que 2017. Sin embargo, tendremos que esperar varias semanas para estar seguros.
Cuando miramos lo que ha sucedido en cada estado de Australia en lo que va de año, vemos algunas diferencias interesantes en cómo se ha desarrollado la temporada. La mayoría de los estados comenzaron a ver aumentos significativos en los casos en abril, mientras que Australia del Sur ya había alcanzado su punto máximo en abril y este número de casos se mantuvo hasta mayo. Esto significa que la mayoría de los otros estados todavía tienen que soportar varias semanas de circulación de la influenza.
Las personas de todas las edades son susceptibles a la influenza, y esto se refleja en la amplia gama de edades en las que las personas están infectadas. Los niños pequeños (especialmente los menores de 10 años) y los ancianos (especialmente los mayores de 80 años) edad) son más susceptibles y, a menudo, se ven más gravemente afectadas por las infecciones de influenza, al igual que las mujeres embarazadas. mujeres.
Curiosamente, los diferentes tipos de influenza afectan a diferentes grupos de edad, siendo la influenza B y la influenza A (H1N1) más comunes en los jóvenes y la influenza A (H3N2) más común en los ancianos.
En esta etapa, podemos concluir que la temporada de influenza 2019 es bastante diferente de nuestras temporadas habituales y, en general, es probable que sea una de las temporadas más severas observadas en los últimos 20 años.
Entonces, si bien 2019 no parece ser la peor temporada que hemos visto, es probable que se quede con 2017, bien puede estar en un segundo lugar cercano. Pero tendremos que esperar otro mes o dos antes de estar seguros.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por Ian Burr, Director Adjunto del Centro Colaborador de la OMS de Referencia e Investigación sobre la Influenza.
