"De la boca de los niños y de los que maman", dice el Salmo, "Tú has establecido la fuerza". Y, de hecho, hay una pureza contundente en las oraciones de los niños. O eso parece desde fuera. Pero, la verdad es que los adultos luchan por comprender lo que piensan los niños de cinco años cuando inclinan la cabeza en una oración (aparentemente) solemne. ¿Tienen los niños alguna concepción significativa de Dios? ¿Entienden la oración o no es más que un comportamiento imitado? ¿Puede un niño poseer fe?
Paternal contactó a Jesse Fox de Stetson University y Daniel Gutierrez en el College of William and Mary, dos expertos que han publicado estudios sobre psicología infantil, religión y oración, para descubrir lo que realmente pasa por la mente de su hijo cuando hace una petición al cielo.
¿Cuándo empiezan los niños a pensar en Dios? ¿Cómo se desarrolla esto con el tiempo?Jesse Fox: Esto sucede muy temprano, tan pronto como los niños pueden verbalizar a Dios. Eso podría ser lo que hace que la gente empiece: aprender el vocabulario. Obviamente, hay un fuerte componente familiar en eso. Si usted, como padre, habla sobre Dios o sobre la oración, eventualmente los niños comenzarán a darse cuenta de eso. a medida que aprenden a verbalizar su entorno, y comienzan a desarrollar modelos mentales de lo que cada palabra medio. A medida que envejecen y sus habilidades cognitivas se vuelven más complejas, comienzan a pensar en Dios de maneras más complejas.
Daniel Gutiérrez: Lo más probable es que tu percepción de Dios sea diferente a los 16 que a los 35 y no porque tu fe vacile, sino porque te desarrollas cognitivamente. A medida que envejece, comprende más el gran misterio. Los niños obtienen los rituales y las reglas con bastante rapidez (pero eso no significa que se hayan desarrollado cognitivamente lo suficiente como para comprender el significado). Recuerdo que cuando mi hija tenía cuatro años pensamos que era lo más lindo que ella orara antes de acostarse y dijera: "Dios, por favor, ayúdame" porque luego se detenía y hablaba consigo misma. "Está bien, Jessica".
¿Es la noción de un Dios demasiado compleja para que la procese un niño, desde el punto de vista del desarrollo?
Jesse Fox: Los niños son muy concretos; Es difícil para un niño entender que Dios está contigo, pero en realidad no puedes señalar a Dios en la habitación. Tiene mucho más sentido para un niño pensar en Dios como un padre, porque hay un padre en la habitación, incluso si eso significa que no pueden entender todos los matices. Es por eso que [el teólogo protestante Millard] Erickson creía que los lazos de los padres y el apego a un padre es la primera experiencia de la religión que tienen los niños y que, a través de la experiencia de los padres, comenzamos a formar nuestros primeros modelos mentales de qué es dios.
Cuando un niño de cinco años ora, ¿en qué está pensando? ¿Tenemos una idea clara de cómo el Dios que ellos imaginan podría ser diferente al dios representado por los adultos?
Jesse Fox: Si un niño ora como una forma de pedir algo, en gran parte probablemente esté imitando el ritual de ver a los padres pedirle algo a Dios. Tendemos a comenzar bastante egocéntricos en la vida, aunque tampoco es raro que los adultos oren de esta manera. Pero lo que la gente espera hacer es pasar de una forma bastante mercantil o transaccional de interactuar con Dios; rezaré para que me des algo, un niño de cinco años pidiendo una bicicleta. El cambio [de la oración infantil a la oración madura] es cuando pueden equilibrar sus propias necesidades con la necesidades de los demás en oración, el reconocimiento de que pedir una bicicleta no hace que la vida de otras personas mejor.
Daniel Gutiérrez: Otra forma de ver esto es que el niño ha encontrado a Dios, alguien que lo ama y a quien puede acudir y pedir algo. No le pides algo a alguien que crees que te va a ganar por pedirlo. Pregunto cuándo creo que soy lo suficientemente valorado para recibir. Cuando mi hijo pide algo, me alegro de que hayan tenido suficiente confianza en mí para venir a pedirlo. Por supuesto, parte de [la oración de un niño] también es egocentrismo. Crees que eres el centro del mundo, así que incluso Dios te mira y piensa que "ese niño lo tiene todo bien".
¿Tenemos evidencia de niños luchando con la fe o con una vida después de la muerte?
Daniel Gutiérrez: Tengo una amiga que solía trabajar en oncología pediátrica y la cantidad de experiencias espirituales que tuvo con esos niños es asombrosa. No voy a hablar de ello pero, desde una perspectiva clínica, lo veo todo el tiempo. Los niños están tratando de darle sentido al mundo.
Jesse Fox: Existe una evidencia considerable de que los niños tienen experiencias espirituales. No creo que eso sea realmente discutible. En primer lugar, todos los niños son más o menos conscientes del concepto de finitud, mortalidad; todos los padres temen la conversación sobre la mascota que murió. No debería sorprendernos, entonces, que personas muy jóvenes tengan estas experiencias espirituales relacionadas con la vida y la muerte. Al mismo tiempo, la calidad de estas experiencias interactúa con su entorno, que es parte del debate en curso sobre cuánto de esto es innato y cuánto tiene forma cultural. La realidad es que se trata de ambas cosas: al observar las experiencias cercanas a la muerte, sabemos que la forma en que las personas experimentan las experiencias cercanas a la muerte parece tomar la forma de su cultura y sociedad. Los padres que dan forma a la experiencia de Dios de un niño parece ser muy fundamental.
¿Son los niños capaces de tener más fe o espiritualidad que los adultos?
Daniel Gutiérrez: Creo que todas las tradiciones religiosas tienen la idea de volver a la fe del niño. Mindfulness, volver a ser un observador curioso, esa forma no depravada de mirar el mundo. ¿Es esa una fe inteligente? Es una fe ciega, no sofisticada. Pero un niño todavía tiene esa fe desde el principio.
Jesse Fox: A medida que envejecemos, nos volvemos más espirituales. Parte de la razón por la que esto sucede es porque observamos nuestro entorno, vemos que las cosas mueren y nos damos cuenta de que un día moriremos. y a medida que nos acercamos a esa realidad en la edad, cada vez menos del mundo se vuelve trivial y más y más del mundo se vuelve último. Nuestra conciencia pasa de las trivialidades de orar por una bicicleta a preguntar: “¿Qué significa realmente mi vida? ¿significar?" No es necesariamente más fácil tener fe cuando te acercas a la muerte, pero hace que la fe sea más saliente.
¿La exposición de un niño a mundos imaginarios a través de cuentos de hadas e historias influye o informa la fe?
Jesse Fox: Tendemos a equiparar el pensamiento espiritual con el pensamiento mágico. Los niños piensan mágicamente en cosas que no existen. Amigos imaginarios, cuentos de hadas. Parece haber ese tipo de proceso en los niños. El pensamiento mágico también es "el dios de los huecos": algo sucedió, y está este misterioso mago que lo hizo posible. La realidad es que la experiencia espiritual no se trata de explicar algo más allá de tu poder de explicar, se trata de reconocer las limitaciones de tu propio pensamiento racional. Equiparar la espiritualidad con el pensamiento mágico es, creo, equivocado.
