Disciplinar a un solo niño es relativamente sencillo tarea si tiene un tiempo de descanso, la voluntad de hablar y algo de paciencia. Pero una vez que una familia de tres se convierte en una familia de cuatro, la disciplina consigue una audiencia. Con otro niño en la habitación (o en la habitación de al lado, los niños escuchan a escondidas) hay un nuevo conjunto de consideraciones: ¿A dónde van todos para los tiempos fuera? ¿Quién recibe qué castigo? Cómo el comportamiento se normaliza después de un conflicto?
La razón más probable por la que más de un niño será disciplinado es el conflicto entre niños: peleas agresivas de juguetes, juegos de empujones y cosas por el estilo. Estos son casos en los que ambas partes son culpables, pero eso no tiene por qué significar castigos para todas las personas. De hecho, consejero familiar Jaime Malone recomienda castigar el juguete (por así decirlo). "Al quitar el objeto, esto conduce naturalmente a un cambio de enfoque y comportamiento entre los niños", explica. “Con su enfoque cambiando para encontrar algo más que hacer, les da la oportunidad a la lucha de parada."
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Pero a veces no hay ningún objeto involucrado. Las personas son personas y las personas pequeñas pueden ser particularmente pequeñas, por lo que suceden cosas. La clave no es tratar de evitar esa inevitabilidad, sino reaccionar con lógica y calma. Si bien a los adultos les puede gustar pensar que es más probable que el niño más grande sea el instigador, es importante tener en cuenta que los niños pequeños también pueden ser responsables por iniciar una pelea, y a menudo lo son porque carecen de las habilidades necesarias para reducir la escalada.
"Los niños más pequeños a menudo se centran en el comportamiento del otro niño más que en el suyo", explica Malone. "'Le pegué porque él me pegó' es demasiado común". Ella dice que los padres ya deberían estar ayudando a los niños, particularmente los hermanos, comprendan que hay mejores opciones que arremeter cuando se trata de emociones. Del mismo modo, ya deberían tener expectativas sobre las consecuencias cuando un niño elige la violencia en lugar de decirle a su adversario que se detenga, que se aleje del conflicto o que obtenga ayuda de un adulto.
Cuando estas consecuencias sean claras, explica Malone, un niño mayor podrá nombrar y autoadministrarse las consecuencias que ya sabe que le esperan. Simplemente se les puede decir que entren en tiempo de espera, por ejemplo, sin ser monitoreados. “Esto le da a los padres la oportunidad de monitorear las consecuencias para el niño más pequeño”, dice ella.
Pero sean cuales sean esas consecuencias, deben ser inmediatas para todos los niños involucrados. "Al disciplinar a varios niños, no demore la consecuencia para uno porque la implemente para el otro", dice Malone. "Una consecuencia debe estar cerca en el tiempo del evento para que tenga significado en relación con la causa y el efecto"
Pero más que eso, la consecuencia debería ser apropiada para la edad. En el caso de los tiempos muertos, el estándar es un minuto por cada año de edad. Eso hace que tener más de un lugar de tiempo muerto sea crucial para evitar quejas de equidad, lo que puede agravarse si un niño más joven fuera de tiempo está a la vista y escucha a un niño mayor que podría sentirse burlado. Dicho esto, explicar la regla de un minuto por año puede ser suficiente para que los niños mayores la comprendan.
Consejero profesional con licencia y terapeuta de juego con El Tot Laura McLaughlin señala que una vez que todo esté en calma, es hora de que los padres ayuden a sus hijos a reparar su relación. Después de todo, las relaciones son cruciales en la vida de un niño. No tiene sentido dejar que una pelea derribe algo bueno.
“Si el conflicto ocurrió entre hermanos, es importante el tiempo en familia en el que ambos niños vuelven a estar juntos”, explica McLaughlin. "Restablecer la conexión ayuda a los hermanos a ver que la relación es más importante que las circunstancias específicas".
Como terapeuta de juego, McLaughlin busca el poder del juego para reparar los lazos rotos. “Juegos familiares, actividades artísticas, o la hora de la cena son grandes oportunidades para demostrar que valoras los sentimientos y las necesidades de cada niño ”, explica. También es un buen momento para conversar sobre lo que es y lo que no es un comportamiento aceptable. Pero a veces, reparar los lazos también significa volver al punto de conflicto y trabajar en una solución con un padre presente. Los niños merecen, y a menudo necesitan, una segunda oportunidad para ser buenos entre ellos.
