El béisbol está experimentando actualmente la mayor tendencia en equipos de protección desde la copa atlética. Escondido debajo de las camisetas de los profesionales y de las Pequeñas Ligas por igual, hay un protector de pecho de plástico diseñado para defender su corazón. A diferencia de los protectores de largo completo, a menudo acanalados, que usan los receptores, estos son más pequeños y se abrochan en el pecho del jugador o se fijan a una camiseta de compresión; en ambos casos están destinados a luchar contra la aparición de commotio cordis, una rara alteración del ritmo cardíaco que resulta en un paro cardíaco. Aunque es raro, commotio cordis ha matado a 162 estadounidenses desde 1980, la mayoría de ellos niños menores de 14 años que fueron golpeados por una pelota jugando béisbol o lacrosse.
Teniendo en cuenta lo que está en juego, es fácil entender por qué los padres y los jugadores se apresurarían a abrocharse los protectores de pecho. Las tiendas de artículos deportivos tienen docenas de modelos y el equipo de seguridad es obligatorio para los jugadores de béisbol juveniles en 20 estados. Y aunque los protectores debajo de la camiseta pueden disminuir el impacto de un rodado fuerte, un creciente cuerpo de investigación sugiere que no hacen nada para defender el corazón.
Dr. Patrick Mularoni, El director médico de medicina deportiva pediátrica del Johns Hopkins All Children’s Hospital, lo expresa con franqueza: "Nunca, nunca ha habido un estudio que muestre una disminución en commotio cordis in Jugadores de ligas menores que usan un protector de pecho ”.
De hecho, la investigación a menudo muestra lo contrario. A Estudio de 2013 encontró que el 37 por ciento de los atletas que murieron de commotio cordis llevaban protectores de pecho en el momento de sus lesiones. A Experimento de 2006 encontró que 12 protectores de pecho diferentes no prevenían commotio cordis en cerdos jóvenes golpeados por pelotas de béisbol de 40 mph (como siempre, un día difícil para ser un cerdo).
Ahora, ninguna empresa afirma que su protector de pecho reducirá el riesgo de commotio cordis. De hecho, uno de los modelos más populares, el Markwort Heart-Gard, en realidad no cubre el corazón; descansa sobre el esternón, a unas dos pulgadas a la derecha del órgano en cuestión. Cuando se le preguntó sobre el estudio de 2006, su inventor dijo al Chicago Tribune: "Cuando los cerdos empiecen a jugar béisbol, empezaré a perder el sueño por eso. No lo diseñé para que funcione en un cerdo ".
A pesar de los hallazgos y las protestas del pasado, el futuro parece prometedor para la industria de los protectores de pecho. Los niños no necesariamente tienen problemas con los guardias y son relativamente económicos en lo que respecta al equipamiento deportivo. Además, el Dr. Mularoni predice que la ciencia finalmente se pondrá al día con la seguridad. Expectativas. Dice que aunque los productos actuales son ineficaces, se ha descubierto que algunos materiales más nuevos “disminuyen la aparición de commotio cordis en modelos animales ". Uno de esos nuevos materiales es un polímero similar al Kevlar desarrollado por Tecnologías desiguales, una empresa de deportes que integra la investigación militar en las almohadillas deportivas.
Los protectores de pecho triunfaron este enero cuando el Comité Operativo Nacional de Normas para Equipos Atléticos, (NOCSAE), que desarrolla estándares para las ligas deportivas juveniles, declaró que recomendará el accesorio para todos los peloteros jóvenes a partir del próximo año. Con un poco de esperanza, el Estándar de NOCSAE pide un producto que reduzca el impacto entre un 30 y un 50 por ciento; ningún protector de pecho en el mercado hoy en día puede hacer eso.
Dejando a un lado toda esta ambigüedad, existe una forma mucho más eficaz de salvar la vida de los jugadores que reciben un golpe en el corazón: el desfibrilador. El Dr. Mulroni lo llama "el elemento más importante para prevenir la muerte en un campo de ligas pequeñas" y dice que "toda organización de ligas menores debe incluir una en su presupuesto".
Si se utiliza rápida y eficazmente, un desfibrilador resucitará a un jugador afectado por commotio cordis. No son baratos, y los voluntarios deben aprender a usarlos, pero las máquinas que hacen temblar el corazón ofrecen una tranquilidad que ningún protector de pecho puede lograr. Este año, la ciudad de Nueva York está requiriendo todos los equipos de béisbol juvenil para tener uno presente durante los juegos, uniéndose a muchas ligas en todo el país que los han tenido a mano desde los años 90. Para los padres preocupados, el poder probado y verdadero de un desfibrilador hace que el debate sobre el protector de pecho sea irrelevante.
