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Me moví mucho mientras crecía. Mi padre siempre estaba siendo ascendido, despedido, contratado o comenzando una nueva empresa, por lo que, de manera regular, la familia iba a un nuevo código postal y una nueva vida. No me di cuenta en ese momento, pero este movimiento perpetuo me dejaría adicto al cambio. Hay una cierta inquietud arraigada en mi personaje: la necesidad de alterar el escenario para mantener las cosas interesantes.
Quizás de forma contraria a la intuición, es una cualidad que me sirvió mucho durante toda mi vida. Me dio un profundo sentido de curiosidad y creatividad. Animado por tener que hacer nuevos amigos y asistir a nuevas escuelas con regularidad, crecí viendo el mundo como una gran aventura esperando ser vivida. Aprendí a disfrutar de ser "el chico nuevo", con la oportunidad de reinventarme una y otra vez. Me tomé un año en el extranjero para explorar Europa mientras estaba en la escuela de posgrado. Y creo que fue este mismo anhelo de cambio lo que me llevó a iniciar una empresa llamada
Hace unos años, volvió a surgir el mismo ansia de cambio. Pero esta vez, en lugar de ser un estudiante de posgrado con mochila y pasaporte, o un emprendedor con garaje y una buena idea, fui padre de 3 hijos y jefe de cientos de empleados.
Pero luego, estaba esa picazón. ¿Era posible tener otra aventura, con niños y todo? Tuve que intentarlo.
Hacer el caso
Tenía una razón comercial sólida: nuestras ventas internacionales en TASER han sido una decepción, nunca superando el 20 por ciento de nuestros ingresos totales, a pesar de que las oportunidades del mercado internacional son mucho más grande. Así que ideé un plan: sacaría a mis hijos de la escuela y pasaría un año más en el extranjero, ayudando a la empresa al mismo tiempo al hacer crecer nuestra presencia internacional.
Entonces comenzó el verdadero trabajo: convencer a mi esposa. Tuvimos una hija de 11 años y mellizos de 5 años. Solíamos viajar mucho cuando nuestra hija mayor era pequeña, pero los gemelos eran, bueno, difíciles. En un viaje, cuando tenían 18 meses, ambos hicieron rabietas simultáneas en el avión. Si hay dos horas que podría borrar del rollo de película de mi vida, esas dos horas serían las adecuadas. Es bueno que no pueda abrir las puertas en pleno vuelo, o nuestros compañeros de viaje pueden haber intentado desalojarnos a todos en el aire. Después de ese vuelo, mi esposa dijo: "Nunca más".
Entonces comenzó el verdadero trabajo: convencer a mi esposa.
Al lanzar esta última aventura internacional, aposté por que se olvidara de ese viaje. No tuve tanta suerte. Los gemelos habían crecido bastante, pero, como ella se apresuró a señalar, eran "sensibles al cambio". Esa frase fue para mí como el rojo debe serlo para un toro. Como emprendedor, aprendes a aceptar el cambio, incluso a necesitarlo, como combustible necesario para los negocios. ¿Por qué? Porque el mundo está cambiando de muchas maneras, todo el tiempo. Nuevas tecnologías, nuevas industrias, nuevos mercados: todo es nuevo, y si mis hijos no pudieran adaptarse al cambio en sus primeros años, cuando tienen menos en juego y más capacidad para aprender, ¿qué esperanza habría para ellos cuando crecieran? ¿hasta?
Decirme que mis hijos eran "sensibles al cambio" era como decirme que eran "alérgicos al éxito". Este era un problema que necesitaba solución, no una excusa. Entonces, me doblé y la convencí de que lo intentara. El tablero TASER fue el siguiente. La planificación y la logística tardaron años en implementarse. Tuve que convencerlos del valor del mercado internacional, explicarles cómo podía ser CEO en el extranjero, persuadir les dijo que el equipo en el frente local estaría a la altura del desafío y les haría creer que no había perdido mi canicas. Después de mucho trabajo de base convincente, se dieron cuenta.
Pensé que esto sería lo más inteligente o lo más estúpido que había hecho en mi vida, pero saber que iba a terminar salvajemente de una forma u otra era razón suficiente para hacerlo. Al igual que cuando fundamos mi propia empresa, íbamos a dispararnos o colapsar, nada en el medio.
Choque cultural
Nunca se sabe cuánto puede empacar en un viaje en avión hasta que realiza un viaje como este. Teníamos 8 - sí, 8 - bolsas, archivadas hasta el borde, todas con un peso de 69,9 libras la pieza. ¿Por qué? Porque el límite absoluto de 70 libras nos habría puesto por encima de lo que aceptarán las aerolíneas. Y el equipaje era el menor de los obstáculos logísticos. Dividimos el año en 4 segmentos de aproximadamente 3 meses cada uno. Regresábamos a casa durante aproximadamente un mes entre cada segmento para poder recuperar el aliento, volver a empacar, decir "hola" a familiares y amigos antes de lanzar de nuevo.
Mi esposa tenía razón: los niños no se adaptaron bien al cambio, al menos no al principio. Jet-lag combinado con empacar y volver a empacar mezclado con extrañar a sus amigos y la rutina, todo era mucho para ellos. Pero eso no significa que no puedan manejarlo. Algo mágico sucedió aproximadamente a los 2 meses de viaje: se ajustaron. El momento en que todo encajó fue en un parque de Pamplona, España. Mi hijo de 5 años se me acercó y me dijo: "Papá, ¿en qué país estamos y cómo dices 'hola'?"
Le dije que estábamos en España y Hello era "Ola". Sin perder un paso, se dio la vuelta y se acercó a un grupo de niños españoles de su edad y dijo “Ola. ¡Uno Dos Tres! " Esas eran las únicas palabras que conocía en español, pero eran suficientes para hacer amigos. Tuvimos que sacarlo a él y a su hermana del patio de recreo y sus nuevos amigos una hora más tarde.
Lecciones aprendidas
Desde que partimos, hemos viajado más de 30 mil millas, nos hemos alojado en 10 países diferentes y hemos escuchado 8 idiomas diferentes. Tomamos clases de soplado de vidrio y pintura al óleo en Venecia, estudiamos dibujo y hip hop en París y nadamos con delfines en Dubai. Actualmente, mi hija está tomando lecciones de esgrima en Roma, y los gemelos han superado sus miedos y se han acostumbrado a nuevas culturas y lugares.
Aquí hay algunas palabras para los sabios para aquellos que decidan hacer esto:
- Ponga a sus hijos en las escuelas locales. Colocamos a nuestros gemelos más pequeños en jardines de infancia locales dondequiera que vayamos. Para aprender realmente la cultura y tener una oportunidad en el idioma, necesitan estar inmersos con los niños locales. Y, sin el enchufe, te volverán loco.
- Contrata a un asistente administrativo local. Ir a Elance.com o un sitio web independiente similar y contrate un asistente administrativo local en cada país donde vivirá. Pagas alrededor de $ 20 por hora, y por alrededor de $ 120 puedes tener a alguien que realmente conozca el país y hable el idioma que te ayude a descubrir escuelas, actividades, etc. Nos habíamos inscrito en una agencia de viajes boutique, lo que era una pérdida de dinero en comparación.
- Utilice la tecnología para curar la ansiedad por separación. Nuestra niña de 12 años está en una edad en la que la mayoría de sus amigos están consolidando sus grupos de amigos, por lo que inicialmente se opuso cuando le propusimos la gira internacional. Una vez que le concedí un iPhone para mantenerse en contacto, ella lo aceptó. Soy tan sensible como cualquier padre a la dependencia excesiva de la tecnología, pero en este caso, puede ayudarla a mantener cálidas sus amistades mientras viajamos.
- Vaya a casa periódicamente si puede. Les dio a todos la oportunidad de volver a conectarse a la tierra y conectarse con amigos. Puede imaginarse que los amigos de mis hijos tenían curiosidad por saber de sus aventuras, y mis hijos estaban muy felices de presumir de las muchas y variadas cosas que habían visto y hecho. Compartir esas historias los emocionó para la siguiente etapa del viaje. Los boletos alrededor del mundo pueden ayudarlo a mantener bajos sus costos y mantener viva la aventura de su vida.
Sobre todo, abrace la incertidumbre. Los libros para padres le dirán que los niños necesitan una rutina, un horario predecible y una vida predecible. Farsante. Enseñar a sus hijos a adaptarse al cambio es una de las habilidades de vida más críticas que puede impartir, y la única forma de hacerlo es cambio. No solo porque están expuestos a cosas desconocidas, sino porque ver a mamá y papá expuestos a dificultades, estrés, lo nuevo, lo diferente es una oportunidad para que vean cómo los adultos manejan esas cosas. Rasca la picazón por ti mismo, y será una de las mejores ideas que puedas darles a tus hijos.
Rick Smith es padre, viajero mundial y el ffundador y CEO de TASER International.
