La intimidación, como mucha gente sabe, puede ser una experiencia tremendamente dolorosa para una persona joven. El punto ha sido llevado a casa durante la última década por historias sobre adolescentes como Phoebe Prince o Amanda Todd, que se suicidaron después de sufrir acoso escolar.
Recientemente, los padres de Gabriel Taye, de ocho años presentó una demanda federal contra las escuelas públicas de Cincinnati, alegando que su hijo se suicidó porque la escuela se ocultó y no logró prevenir una cultura de acoso escolar.
Los 50 estados tienen algún tipo de ley anti-bullying, y cada vez más se pide a las escuelas que implementen programas de prevención del acoso escolar.
El acoso y el suicidio son preocupaciones importantes de salud pública para niños y adolescentes. Como académico con experiencia en violencia y acoso juvenil, he realizado una investigación considerable para comprender el vínculo entre el acoso y el suicidio. Aunque ciertamente existe una conexión entre los dos, la investigación destaca la complejidad de la relación.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original por Profesora Melissa Holt, Profesor Asociado, Consejería en Psicología, Universidad de Boston.
Matones y sus víctimas
Muchos estudios han examinado la relación entre el acoso y el suicidio, o la tendencia a tener pensamientos y comportamientos suicidas. Queríamos ver qué podían decirnos estos estudios sobre la fuerza de esta asociación: ¿ser acosado o acosar a otros está asociado con el suicidio?
Para averiguarlo, realizamos un análisis de 47 estudios sobre acoso y suicidio entre los estudiantes en entornos K-12. Los estudios fueron de los Estados Unidos y varios otros países (incluidos China, Australia, el Reino Unido y Finlandia).
Cómo prevenir el acoso infantil
- Intervenga en la intimidación de inmediato, independientemente de si su hijo está siendo intimidado o es el intimidador. La investigación dice que los niños que sufren o causan acoso pueden desarrollar baja autoestima, depresión y comportamiento suicida.
En general, encontramos que los jóvenes involucrados en el acoso en cualquier capacidad, tanto los acosadores como las víctimas de bullying - tenían más probabilidades de pensar e intentar suicidarse que los jóvenes que no estaban involucrados en intimidación. En resumen, el acoso es malo para todos los involucrados.
También encontramos que el acoso y el suicidio están más estrechamente relacionados para las víctimas de acoso: jóvenes que han experimentado ambos lados del acoso, como víctima y como perpetrador. Esto es consistente con investigaciones pasadas que sugieren que las víctimas de bullying están en particularmente alto riesgo por experimentar problemas de salud mental como ansiedad y depresión.
¿Quién está más en riesgo?
Además de las preguntas sobre los acosadores versus las víctimas, examinamos tres factores en la asociación entre el acoso y el suicidio: género, país y cómo se mide el acoso.
Si bien las asociaciones entre la participación en el acoso y la tendencia a tener pensamientos o comportamientos suicidas fueron similar para niños y niñas, encontramos una diferencia en lo que respecta al país de origen de estos estudios. En general, hubo asociaciones más fuertes entre el acoso y el suicidio en los estudios de EE. UU. En comparación con sus contrapartes internacionales.
En general, los estudios también mostraron una conexión más fuerte entre ser una víctima de intimidación y pensamientos suicidas cuando el estudio hizo una sola pregunta para identificar víctimas como "¿Ha sido intimidado?" Los estudios que preguntaron sobre comportamientos específicos (sin mencionar la palabra intimidación) mostraron una menor conexión.
Este hallazgo podría reflejar que el suicidio es más común en los jóvenes que se identifican a sí mismos como intimidado, en comparación con aquellos que admiten solo experimentar comportamientos específicos (por ejemplo, han sido bromeado). Es posible que este último no se identifique a sí mismo como alguien que ha sido acosado y puede tener menos riesgo de pensamientos y comportamientos suicidas.
¿Qué más debemos tener en cuenta?
Las investigaciones indican claramente que existe una asociación entre la participación en el acoso, en ambos lados, y los pensamientos y comportamientos suicidas. Sin embargo, también sugiere que hay factores más allá del acoso que son relevantes para los pensamientos y comportamientos suicidas.
Por ejemplo, en un estudio de estudiantes de quinto a octavo grado, los investigadores encontraron que una vez que se consideraron la depresión y la delincuencia, solo había pequeñas diferencias entre los jóvenes que no estaban involucrados en el acoso y los que sí lo estaban.
Un estudio reciente de adolescentes destacó el papel de baja autoestima y depresión como factores que contribuyen a pensamientos y comportamientos suicidas para los jóvenes de minorías sexuales y heterosexuales que han sido acosados.
En resumen, una serie de factores psicológicos y de otro tipo pueden contribuir al suicidio.
¿Qué significa esto para la intervención y la prevención?
Nuestro narrativa cultural sobre el acoso supone que los jóvenes que son acosados corren un gran riesgo de tener pensamientos y comportamientos suicidas. Pero la investigación muestra que los mismos acosadores también están en riesgo.
El análisis proporciona evidencia adicional de que los jóvenes que sufren acoso como agresor y como víctima tienen un riesgo particularmente alto de sufrir angustia psicológica.
En resumen, la participación en el acoso de cualquier tipo es dañina.
Nuestra investigación (y más de lo que se puede hacer en el futuro) debería impulsar la creación de programas de prevención e intervención para abordar mejor las necesidades de salud mental de los jóvenes involucrados en intimidación. En particular, es esencial que refuercemos los apoyos de salud mental para los niños que acosan, no solo para sus víctimas.
