Lo que los padres humanos pueden aprender de los pingüinos

Los padres del pingüino emperador lo tienen difícil. Se sabe que viajan unas 70 millas, en un solo sentido, desde las aguas donde se alimentan hasta sus zonas protectoras de reproducción del hielo marino. Aquí, el noviazgo dura de cuatro a seis semanas, luego el padre incubará solo el huevo, que lo colocará debajo de la solapa de cría y lo mantendrá de pie durante unos 50 a 60 días. El polluelo sale del cascarón y la mamá regresa de la alimentación para aliviar al papá, que ahora ha perdido hasta la mitad de su peso corporal y tiene que caminar de regreso, otras 70 millas traicioneras, para comer lo suficiente para sobrevivir. Eso sí que es una paternidad dedicada.

La Dra. Barbara Wienecke, una ecologista de aves marinas condecorada que ha pasado el invierno y el verano con pingüinos emperador, incluido el Colonia de Dumont d'Urville, nos arrojó algo de luz sobre las lecciones que los padres humanos pueden aprender del pingüino emperador padres. Ella ofrece una advertencia: no todos los pingüinos son buenos padres. “Hay marcadas diferencias en el estilo y el éxito de la crianza”, dice Wienecke. “Algunos pingüinos son definitivamente mejores padres que otros. Entonces, lo que estoy a punto de describir se refiere principalmente a criadores bien establecidos y experimentados ". Desde padres pingüinos estelares hasta padres humanos, estas son algunas de las prácticas de pingüinos de las que todos podemos aprender.

1. Mantenlos cerca

Solo hay una temporada de reproducción cada año y, por lo tanto, una oportunidad para que los pingüinos emperador se reproduzcan. Una vez que producen un huevo, comienza la batalla para incubarlo y cuidar a su descendencia. Si su huevo se pierde o el polluelo muere, el juego termina ese año. Hacia el momento en que los huevos comienzan a eclosionar, a menudo surgen peleas entre los padres ocupados y los aspirantes a padres.

“Los pingüinos que perdieron su huevo tienden a deambular por la colonia y, a veces, intentan robar un pingüino bebé de sus padres. Un padre puede encontrarse de repente rodeado por un grupo de no criadores (o criadores fallidos) y bajo un ataque feroz ”, dice Wienecke. “Defienden a su polluelo con todas sus fuerzas pero, desafortunadamente, no siempre tienen éxito”.

2. Puedes perseverar

Los pingüinos emperador caminan grandes distancias desde el océano donde se alimentan para llegar a sus lugares de reproducción cerca de la costa, y recorren la distancia varias veces. La realidad es que estas aves nadan mucho más rápido de lo que caminan con sus patas palmeadas. Y pensaste que llevar bolsas de la tienda de comestibles era una tarea.

“Las distancias que atraviesan a menudo involucran hielo realmente terrible, duro con bordes afilados, terriblemente irregular, a menudo con crestas altas que los pingüinos no pueden cruzar”, dice Wienecke. “Podrían simplemente darse por vencidos, pero siguen regresando para alimentar a su polluelo. He visto a adultos regresar a la colonia con heridas espantosas (probablemente infligidas por focas leopardo), pero se arrastran de regreso a casa para alimentar al polluelo ".

3. Cuídate

Buscar comida no es fácil y, a menudo, no es fructífero para los padres del pingüino emperador: no hay Whole Foods abastecido con pescado y krill en las afueras de sus zonas de reproducción. “Viajan grandes distancias para encontrar una presa adecuada, y cuando encuentran un parche no se detienen hasta que tienen la barriga llena”, dice Wienecke. “Por supuesto que tienen que comer para alimentarse, además de traer comida para los más pequeños. Es un gran acto de equilibrio, pero los padres exitosos lo hacen muy bien ".

4. Muestra un poco de ternura

Ya sean humanos o pingüinos, los niños siempre tienen hambre. Los polluelos a menudo tienen que esperar varios días para alimentarse porque sus áreas de reproducción, esencialmente el criadero de estos bebés, están lejos del océano donde cazan los pingüinos. Para cumplir con sus deberes parentales durante el ciclo de cría, la madre y el padre pasan meses sin comer para cuidar su huevo y luego el pollito. El padre perderá la mitad de su peso corporal en el proceso.

“Cuando un pollito aún es pequeño y se sienta en los pies de sus padres, ellos llaman y llaman y llaman para conseguir comida. Dado que el padre todavía tiene algo de comida en el estómago para compartir, no está tan mal ”, dice Wienecke. “Pero si el otro padre llega tarde a casa desde el océano, los pequeños simplemente no se callan. Un padre a menudo todavía intenta regurgitar algo. A menudo parecen calmar a la pequeña persona que llama tocándola con el pico y metiéndola suavemente debajo de la solapa de la cría de nuevo ".

5. La comunicación es clave

Tanto la madre como el padre, el pingüino emperador, tomarán temporadas en solitario cuidando el huevo o el polluelo mientras el otro padre regresa al océano para alimentarse. Pero, siempre que no sean devorados por una foca leopardo o eliminados por otra tragedia, siempre regresan con su bebé. ¿Cómo encuentran a su pequeño entre los miles de pájaros negros y blancos de la colonia?

"Llaman y escuchan la voz distintiva de su chica... luego vuelven a llamar y escuchan", dice Wienecke. “Los pingüinos emperador no tienen nidos y, a medida que los polluelos crecen y ya no están vigilados por sus padres, corren mucho. Aún así, los padres los localizan en un abrir y cerrar de ojos. Una vez que han encontrado a su descendencia, se habla mucho entre ellos ".

6. Pon a la familia primero

Los pingüinos emperador están muy concentrados en su familia. “Cuando trabajamos cerca de pingüinos emperador, siempre hay algunas aves que no tienen responsabilidades familiares. Estas aves suelen ser curiosas y vienen a ver de qué se tratan estas extrañas criaturas. A veces incluso nos siguen cuando intentamos alejarnos de ellos ”, dice Wienecke. “En comparación, los pingüinos con polluelos no se desvían o disuaden fácilmente. A menudo ni siquiera nos dan un vistazo. Vuelven directamente a su polluelo. Pingüinos en una misión, de eso no hay duda ".