Tanto en la edad adulta como en la niñez tasas de obesidad han alcanzado un máximo histórico y no parece que vayan a caer pronto. Y la gente no solo se hace más grande; por el ramificaciones graves para la salud de la obesidad, muchos estadounidenses también están muriendo mucho antes de lo que lo harían si hubieran comido bien y se hubieran ejercitado. Si bien un gran puñado de estadounidenses puede hacer que ir al gimnasio sea más su principal resolución de Año Nuevo para 2018, un nuevo programa económico propuesto por algunos académicos podría marcar una gran diferencia. ¿Es probable que el gobierno comience a cobrar impuestos a la comida chatarra según lo poco saludable que sea? No en el futuro inmediato, no. Pero aparentemente es posible y hacerlo no tendría precedentes.
Un impuesto a la comida chatarra sería legal y administrativamente viable según un análisis por investigadores de las universidades de Nueva York y Tufts. Ese análisis establece una serie de paralelismos entre la comida chatarra, el licor y los cigarrillos, y señala que el gobierno ya utiliza los impuestos como una estrategia para moldear los comportamientos de los consumidores. Los impuestos especiales, impuestos a los fabricantes y aplicados al alcohol y los cigarrillos, disparan los precios y desincentivan el consumo. Y una amplia investigación ha demostrado que implementar o aumentar este tipo de impuestos puede tener efectos de gran alcance en el comportamiento del consumidor, especialmente en lo que respecta a los productos no saludables.
El análisis presenta un caso sólido para instituir un impuesto a la comida chatarra para ayudar a frenar obesidad y otras enfermedades potencialmente mortales, incluidas las enfermedades cardiovasculares y la diabetes tipo 2. El equipo de investigación de NYU y Tufts examinó extensamente la literatura científica y las leyes existentes tanto en los EE. UU. Como en el extranjero para determinó un modelo factible para gravar la comida chatarra, y sugirió que un impuesto gradual podría ser más efectivo, como el que se aplica en licor.
“Los impuestos a la comida chatarra tienen el potencial de reducir sustancialmente la carga de morbilidad que resulta de los alimentos no saludables y consumo de bebidas en los Estados Unidos ", dijo Renata Micha, RD, Ph. D., una de las principales autores.
Si bien un impuesto de este tipo sobre la comida chatarra y los refrescos no es una idea popular, los estadounidenses pagan por artículos con impuestos especiales graduados como el licor todo el tiempo sin darse cuenta. Los impuestos de los fabricantes estadounidenses sobre el vino y el licor aumentan con la cantidad de alcohol en el producto, y un modelo similar podría funcionar para la comida chatarra. Un impuesto graduado que aumenta con el nivel de aditivos nocivos para la salud en un producto, incluido el azúcar, podría incentivar al fabricante a usar menos. Si un fabricante mantiene los niveles de azúcar iguales, el costo podría pasarse al consumidor, lo que puede incentivar a las personas a comer menos. De cualquier manera, el modelo tributario al menos intentaría tasas de obesidad, que afectó al 40 por ciento de los adultos estadounidenses y al 19 por ciento de los niños estadounidenses en 2015-2016.
