Para ayudar a visualizar los efectos de la crónica estrés en el cuerpo, las rosquillas de gelatina pueden ayudar.
"Si aprietas una rosquilla de gelatina o la presionas, la gelatina tiene que salir a chorros en alguna parte", dice Kharah M. Ross, Ph. D., investigador y profesor asistente de psicología en la Universidad de Athabasca en Canadá. La sabrosa analogía ayuda a demostrar el fenómeno de "carga alostática, ”Que se refiere al estrés crónico y pesado que causa desgaste en el cuerpo con el tiempo. La gelatina es estrés acumulativo; las paredes pastosas y deliciosas de la rosquilla representan su cuerpo, su “salud” desgarrada y dañada por la presión.
Es una forma sencilla de verlo, seguro. Pero décadas de investigación respaldan un vínculo entre el estrés y los problemas de salud, incluidos obesidad, diabetes, Alta presión sanguínea y enfermedad del corazón. Sin embargo, la carga alostática, aunque tiene mucho que ver con el estrés, es diferente. Es un costo profundo que debemos considerar de manera diferente a la forma en que vemos el estrés diario, como, por ejemplo, para ejemplo, educar en el hogar a un niño de 7 años que ha retrocedido durante el cierre y tiene rabietas diarias como un 4 años.
El concepto de carga alostática se desarrolló como un marco en los campos de la fisiología y la psicología para comprender realmente lo que significa llevar estrés acumulativo, dice Anita Chandra, Dr. P.H., investigador principal de políticas de RAND Corporation y vicepresidente y director de Bienestar Social y Económico de RAND. Ayuda a explicar por qué hemos visto disparidades en la salud en los EE. UU. Durante mucho tiempo, dice ella.
“Es la idea de que, por ejemplo, los hombres afroamericanos están soportando no solo un estrés visible sino invisible, o solo visible para algunos, debido al racismo estructural y las desigualdades históricas”, dice Chandra. "Eso se compone, por lo que puede almacenarse en el cuerpo como parte de esta acumulación de estrés, y puede resultar en cosas como presión arterial alta y otras enfermedades crónicas que pueden crecer y empeorar con tiempo."
La carga alostática probablemente tenga algo que ver con la razón por la que vemos que la infección por COVID-19 afecta de manera desproporcionada a los afroamericanos y latinos, agrega. Es una cuestión de grado y una acumulación de estrés, o desgaste por ciclos repetidos. Puede verse diferente para diferentes personas, continúa: Algunos experimentan el estrés de manera más fisiológica, y otros lo soportan como una combinación de efectos emocionales y físicos que golpean su salud y bienestar.
“¿Qué significa ese asalto para el cuerpo y la mente a lo largo del tiempo?”, Posa Chandra. "¿Y no solo algunas de las cosas obvias que suceden en el momento, sino con esa acumulación de estrés que puede degradar nuestra capacidad para sobrellevar la adversidad?"
La biología de la carga alostática: cómo nuestros cuerpos se adaptan al estrés
A medida que experimentamos niveles crecientes de estrés, nuestros cuerpos se adaptan y readaptan a estos niveles tratando de evitar que el estrés nos cause daño físico, dice Janelle Louis, un médico naturópata que se especializa en el tratamiento de personas con alta Experiencias adversas de la infancia (ACE) puntuaciones y problemas de salud posiblemente relacionados.
Dicho de otra manera, un cuerpo en un estado estresado libera diferentes hormonas para lidiar con el estrés, o mantener el nivel de excitación alto para lidiar con la amenaza percibida, dice Emin Gharibian, Psy. D., psicólogo de La Canada, California, que escribió su tesis sobre la carga alostática. Una de esas hormonas es el cortisol, que según las investigaciones puede provocar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y colesterol alto si los niveles son crónicamente altos, dice.
“Imagínese tener constantemente presión arterial alta y una frecuencia cardíaca rápida”, dice Gharibian. “Tu cuerpo solo puede soportar una cantidad limitada. Además de eso, las personas que están estresadas no comen ni durmiendo bien. Esas cosas juntas tienen un efecto de bola de nieve en su salud ".
Los investigadores miden los efectos del estrés con pruebas fisiológicas como el control de los niveles de cortisol, pero también notando la temperatura basal y la presión arterial (biomarcadores clásicos) a lo largo del tiempo, dice Chandra. Además, los investigadores realizan evaluaciones psicológicas a través de encuestas como la escala de discriminación cotidiana.
Los genetistas también estudian la carga alostática: “El campo de la epigenética esencialmente vincula su mapa genético con los factores ambientales estresantes y observa cómo estas cosas se encienden y apagan”, dice Chandra.
Cómo la carga alostática afecta a las comunidades
UN ALEATORIO estudio examinó los efectos de la carga alostática en comunidades enteras, examinando su capacidad para recuperarse y volver a una apariencia de normalidad después de una crisis, como un huracán, un tiroteo masivo o pandemia.
“Cuando comunidades enteras tienen una acumulación de estrés debido a razones históricas y sistémicas, sus comunidades lo sienten tanto de manera colectiva como individual”, dice Chandra.
La carga alostática es una pieza importante a considerar cuando observamos cómo se recuperará la gente, económica, emocional y físicamente, después de la pandemia. No se trata solo de sumar todas las tensiones individuales; comunidades enteras pueden sentirlo, dice.
“Lo sienten en el momento de la respuesta y también en el tiempo que les toma a las comunidades recuperarse de cosas como esta”, dice Chandra. “Vimos esto después del huracán Katrina - debido a esas tensiones preexistentes, esta acumulación de tensión puede hacer que Es más difícil para las personas responder y recuperarse, y realmente puede degradar la capacidad de las personas para estar tan saludables y bien como necesitan. ser."
Incluso antes de COVID-19, señala, Estados Unidos estaba experimentando una caída en la esperanza de vida en muchas poblaciones.
"Entonces, la capacidad de manejar ese estrés es realmente importante", dice. "Porque la idea de que te vas a recuperar cada vez es una falsedad".
Cómo la carga alostática podría afectarlo durante el coronavirus
Los efectos de la carga alostática tienen que ver con más factores raciales y socioeconómicos. La forma en que maneja el estrés también tiene que ver con su personalidad, educación y si experimentó un trauma, por nombrar algunos factores importantes.
La lista de adversidades de la infancia que parecen tener un impacto en la salud de las personas a largo plazo es larga, dice Louis: disfunción del hogar, incluidos los padres divorcio o separación; Violencia doméstica; enfermedad mental de los padres; de los padres encarcelamiento; abuso de sustancias en el hogar; abuso (físico, sexual o emocional) y negligencia (física o emocional). Otros escenarios también pueden provocar estrés crónico en la infancia, como una enfermedad o muerte de un miembro de la familia, estar en cuidado de crianza o tener una enfermedad crónica. Todas estas cosas y más pueden, básicamente, agregar gelatina a su rosquilla.
“Se suma con el tiempo”, dice Gharibian. “Imagínese si un padre tiene un historial de abuso y nunca lo ha enfrentado y lo ha llevado toda su vida. Si es debilitante y no lo han logrado, se manifiesta en su entorno ".
Las personas que no han aprendido a lidiar con traumas pasados pueden desarrollar depresión, ansiedad o sustancias. mal uso, dice, todo lo cual tiene un efecto en su bienestar y afecta a su pareja y a su niños. Pero un historial de trauma y estrés crónico no necesariamente arruina su salud y la de sus hijos.
"No es necesariamente el trauma específico que causa este tipo de problemas, es el impacto que el trauma tiene en su bienestar", dice. “En otras palabras, no se trata de que te haya pasado, sino de cómo lo afrontas. Las personas que veo que están luchando más tienen un historial de trauma con el que nunca lidiaron ".
Especialmente en este momento en que el estrés surge de direcciones adicionales e inusuales, evalúe cómo está afectando su vida diaria, recomienda Gharibian. El estrés comúnmente afecta los patrones de sueño y alimentación, y las personas hacen demasiado o muy poco. Consumo de alcohol también tiende a aumentar en momentos de estrés inusual, dice.
"Cuando estamos en un estado de hiper-alerta, el alcohol es una solución fácil y una gratificación instantánea", dice. "No es un problema en sí mismo, pero podría serlo si es la única forma de lidiar con el estrés".
Los socios pueden ayudarse mutuamente a sobrellevar el estrés en estos tiempos extraños, dice Ross.
"La comunicación y ser receptivo con su pareja es importante", dice ella. "Cuando estamos atrapados en el estrés, es fácil olvidarnos de hacer eso".
Cosas simples, como preguntarle a tu pareja cómo se siente o hacer una pausa para abrazar, pueden tener un gran impacto, dice.
El estrés y su familia
La diferencia entre la carga alostática y el estrés cotidiano es que con este último, la gente lo está experimentando de manera obvia. Podrían decir: "Oh, tuve una semana tan estresante" o "Estoy pasando por un divorcio y es realmente estresante". Pero aunque esas experiencias pueden ser traumáticas y incluso puede causar manifestaciones físicas de estrés como problemas para comer o dormir o un aumento en la presión arterial, los efectos de la carga alostática son diferentes.
“El tipo de estrés con el que se ve la carga alostática ocurre constantemente a través de instituciones y sistemas”, dice Chandra. "Se almacena incluso si no lo refleja ni lo representa explícitamente, y por eso es diferente".
Eso no quiere decir que debamos minimizar los efectos de los niveles normales de estrés, dice.
"Todos experimentamos estrés, y es importante prestarle atención porque puede degradar su bienestar psicológico y fisiológico", dice Chandra. "No es algo para simplemente impulsar".
Sin embargo, comprender la carga alostática pone el estrés en contexto.
"No es que su estrés no sea importante, pero es importante comprender que hay niveles de estrés y comunidades y poblaciones que tienen una participación desproporcionada", dice.
Como padre, está en una posición única para mitigar algunos de estos efectos, en usted mismo y en sus hijos, los cuales impactan a su comunidad.
"Como padres, debemos ser conscientes de las desigualdades que se aplican a nuestros hijos, pero no podemos poner todo el foco en las desigualdades", dice Louis. "Tenemos que enseñarles cómo funcionar en un mundo que está lleno de ellos, pero centrarse en las oportunidades".
Los padres pueden ayudar a los niños a reconocer sus dones y talentos para que tengan más y mayores oportunidades, lo que puede ayudarlos a superar al menos algunas de las desigualdades, dice. Además, se puede enseñar la resiliencia y el coraje o perseverancia.
“A medida que los padres superan los efectos físicos, mentales y sociales de nuestra propia adversidad, abren el camino para que sus hijos hagan lo mismo”, dice ella. “Más que nada de lo que decimos, nuestros hijos aprenden por lo que hacemos. Si nos ven perseverando y siendo resistentes, adoptarán esos mismos rasgos ".
