Dijimos gracia. Mi hijo de 7 años puso uno de mis discos de jazz antes de regresar a la mesa del comedor para unirse a nosotros para nuestra comida. Una suave melodía de vibráfono llenó la casa. Los bordes de nuestro platos blancos brillantes encima de la gastada mesa de comedor usada, cerdo asado enmarcado, ensalada de espinacas y algunas peras asadas.
Como de costumbre, nos preguntamos sobre lo mejor y lo peor de nuestro día. La conversación se volvió increíblemente tonta. El niño de 7 años afirmó que había visto un tiburón en el baño de la escuela (un tiburón limón, para ser exactos). No lo había hecho, pero mi hijo de 5 años, siguiendo su ejemplo, afirmó que ese día también le había mordido el trasero un tiburón del baño. Le recordé que tendría problemas para sentarse si eso fuera cierto.
El niño de 7 años tomó un bocado de cerdo. Mi esposa y yo nos lanzamos una mirada emocionada al otro lado de la mesa.
"¿Qué tipo de material usarías si tuvieras que tener un trasero de reemplazo?" Le pregunté a la mesa.
"Madera", dijo el niño de 5 años con decisión. "Con una astilla que sobresale".
"¿Sabías que había un presidente que tenía dientes de madera?" Yo pregunté.
"¿Fue Donald Trump?" preguntó el niño de 7 años, llevándose otro cubo de cerdo a la boca.
Mi esposa se rio. "Creo que su cabello es falso, pero sus dientes son reales", dijo.
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El niño de 7 años se rió y masticó. Hice todo lo que pude hacer para no saltar de mi silla y bailar alrededor de la mesa con alivio y emoción porque el niño estaba comiendo. Estaba comiendo sin quejarse. Estaba comiendo sin que nosotros le suplicamos que "lo probara". No lo estábamos viendo psicológicamente, vomitando y llorando mientras lo veíamos con expresiones de enojo y frustración.
De hecho, no nos habíamos engatusado sobre comer durante los últimos cinco días. No habíamos amenazado. No habíamos hecho tratos ni sobornos. Ni siquiera habíamos hecho una sugerencia.
Después de años de entrevistar a nutricionistas sobre los quisquillosos para comer, finalmente decidí seguir el consejo que había escuchado de todos y cada uno: "Pon una cena saludable en la mesa y luego disfruta de tu familia."
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En particular, no nos habíamos disfrutado en la mesa durante los últimos dos años desde que ordenamos las cenas familiares nocturnas. Y eso me pareció extraño considerando todos los increíbles beneficios que se suponía que tenía para mis hijos comer juntos. La investigación de, bueno, todos sugirieron que las cenas familiares podrían ayudar a mis hijos a mejorar sus calificaciones, a ser más empáticos y tal vez incluso a mantenerse alejados.
Pero la cena no siempre fue un momento positivo, principalmente debido a los pésimos hábitos alimenticios del niño de 7 años y nuestra reacción ante ellos. Nos preocupó a mi esposa y a mí. Nos estresamos por su ingesta nutricional. Comía pimientos, zanahorias y pepinos. Comía cualquier cosa empanizada y horneada, pero cuando le pedimos que comiera comidas perfectamente deliciosas y saludables, literalmente torcía la nariz y nos enfurecía.
Las malas actitudes fueron contagiosas. Incluso nuestro niño de 5 años que come aventureros se volvería triste y rebelde. Las cenas familiares se sentían como un sombrío campo de batalla culinaria. Y ese era exactamente el problema. Me habían dicho tantas veces que los padres solo necesitan retroceder y hacer de la cena un momento para disfrutar el uno del otro. Nutricionista tras nutricionista me dijeron que ser una persona de la línea dura podría empeorar la alimentación selectiva y destruir las propiedades mágicas de la comida familiar.
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Así que retrocedimos. Simplemente dejamos de decir nada. Y sorprendió totalmente al niño.
"¿Qué es esto? No me lo voy a comer ”, dijo el primer día. Fue estofado. Mi esposa y yo nos encogimos de hombros.
“Lo que sea, amigo”, dije, cambiando de tema para preguntar acerca de los mamíferos favoritos. Apenas tocó nada. Mi esposa y yo respiramos profundamente y nos mordimos el interior de las mejillas. Les recordamos a todos que nuestro silencio era para mejor.
Al día siguiente volvió a protestar. Salteado. Le dijimos que no tenía que comer nada e iniciamos un juego de adivinanzas al estilo de 20 preguntas. Aprendí que sabe mucho sobre ornitorrincos.
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El día siguiente fue bistec. No protestó y se comió la mayor parte de lo que tenía en el plato mientras nos reíamos de una historia imaginativa que contaba su hermano. Había esperanza. Pero no mucho. El niño siempre comía bistec.
Pero cuando no volvió a protestar en la siguiente cena, quedó claro que algo estaba cambiando. Mordisqueó distraídamente mientras hablábamos. Fue pollo sin pan. Seguro que no estaba montándose de galletas en su cena, pero en solo unos pocos días, el tono de nuestras cenas había tomado un giro dramático. Fue divertido. Dejamos la mesa con sonrisas, entrando en nuestra rutina nocturna sin nerviosismo.
Para cuando el cerdo llegó al plato, y luego a su boca, realmente me sentí como si estuviera sentado con una familia diferente. El niño de 7 años estaba comiendo. Mi esposa y yo sonreíamos. El niño de 5 años se sentía escuchado e involucrado. Y el único problema que tuve fue tratar de averiguar por qué no decir nada en absoluto era de alguna manera más difícil que decir todas las cosas incorrectas.
Claramente, el silencio requiere más energía que hablar cuando se trata de la salud y el bienestar de un niño. Después de todo, como padre, se le dice que usted es en última instancia responsable de que el niño no solo sobreviva sino que prospere. Y un niño que no come despierta un instinto primordial y protector de crianza: si el niño no come, morirá. Debes hacerlos comer.
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Pero esa no es una razón suficientemente buena para la súplica y el trato. Si todo lo que un padre quería que hiciera su hijo era sobrevivir, ¿por qué no simplemente darles nuggets y papas fritas todos los días, para siempre jamás, amén? Porque hacer desafiaría la lógica. Sería malsano. Pero también lo es tener comidas polémicas o mostrar resentimiento hacia sus hijos. Y no tiene ninguna ventaja real. La mirada fija apesta para todos.
Además, los niños son mejores para mantenerse con vida de lo que les damos crédito. Si tienen hambre, comerán. Si están felices, bueno, todo se vuelve más fácil.
