Si bien los adultos pueden experimentar pesadillas, son mucho más frecuentes en niños entre los tres y los seis años. La ciencia no sabe exactamente qué hace que un sueño se convierta en una pesadilla, pero es importante que los padres lo comprendan, según Noah. Siegel, un doctor en medicina del sueño certificado por la junta en Harvard, es que una pesadilla a esa edad es mucho más aterradora de lo que experimentamos como adultos. Eso es porque los niños no pueden distinguir completamente entre la realidad y su mal sueño.
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Un niño que se despierta aterrorizado de una pesadilla debe ser consolado. La mayoría de los establecimientos médicos, incluida la Clínica Mayo, recomiendan que los padres se queden con el niño durante un breve período después de la pesadilla y le aseguran continuamente que está a salvo. Sienta empatía con su hijo de que comprende que parece realmente aterrador, pero que no es real. Dejar la puerta de su dormitorio abierta y usar una luz nocturna pueden ser técnicas útiles cuando comienzan las pesadillas.
Siegel dice que las pesadillas más comunes para los niños a menudo involucran animales que dan miedo, personas que dan miedo y estar en la oscuridad. El tema de las pesadillas de un niño también puede estar relacionado con su etapa de desarrollo. Los niños pequeños, por ejemplo, pueden tener pesadillas sobre estar separados de sus padres o perderse. A medida que crecen, los niños comienzan a luchar con conceptos como morir.
Si bien es necesario realizar más investigaciones sobre el tema, Siegel dice que algunos psicólogos infantiles ven una conexión entre un aumento en la frecuencia de las pesadillas y el estrés. Si su hijo comienza a tener pesadillas frecuentes o comienza a tener miedo de irse a dormir por temor a tener un mal sueño, hable con él en la seguridad del día. Intente averiguar qué le puede estar molestando y luego trabaje con ella para reducir esos factores estresantes.
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Los padres también pueden adoptar un enfoque proactivo ante las pesadillas al permitir hábitos de sueño saludables. “Muchos expertos creen que las pesadillas son más comunes en un niño con falta de sueño que en uno con un horario regular de sueño y vigilia”, dice Siegel. Y esto suena como una obviedad, pero vale la pena mencionar que la rutina de la hora de dormir de un niño debe ser alegre. Evite exponer a los niños a música, programas de televisión, películas y libros de miedo entre 30 y 60 minutos antes de acostarse.
En el extremo del espectro, las pesadillas repetitivas que aumentan en frecuencia e intensidad, y son altamente disruptivas, pueden ser un signo de un problema cognitivo más profundo, como un trastorno de ansiedad, especialmente si ya se han producido otros problemas psicológicos o traumas involucrado. Esta es la instancia en la que querrá ponerse en contacto con su pediatra. De lo contrario, ni los médicos ni los padres se preocupan demasiado por las pesadillas en los niños. Es una fase que superarán, generalmente en la adolescencia.
