Lo que se considera clase media? ¿Es un umbral de ingresos? Una serie de marcas de verificación: propiedad de la vivienda, un salario decente, un coche? Es un hogar de dos padres que trabajan? ¿O es, como argumenta Hadas Weiss, antropólogo del Instituto de Estudios Avanzados de Madrid, en Nunca hemos sido de clase media: cómo nos engaña la movilidad social, ¿Simplemente una ideología en torno a la cual muchos de nosotros hemos organizado nuestras vidas, haciendo inversiones en educación, propiedades y el mercado de valores como una forma de ganar riqueza? Bien puede ser, después de todo, algunos 70 por ciento de los estadounidenses autoidentificarse como poseedores de un ingreso de clase media, pero mucho menos que en realidad cumplen con las pautas monetarias para ser considerados como tales. Agregue eso al nuevo informe de Brookings que encontró que 53 millones de trabajadores en los EE. UU. De 18 a 64 años, casi la mitad de todos los trabajadores, ganan solo $ 18,000 al año. Dos tercios de los trabajadores con salarios bajos se encuentran en sus mejores años de ingresos. Mientras tanto, Alexandria Ocasio-Cortez presentó la Ley de Reconocimiento de la Pobreza en noviembre de 2019 para redefinir la el nivel federal de pobreza para un solo hogar es de $ 38,000, una cantidad que muchos estadounidenses consideran una clase media ingreso. Si sumamos todo esto, parece que Weiss tiene razón: el término "clase media" significa casi nada en términos financieros reales.
En su nuevo libro, Weiss sostiene que la ideología y el estatus casi mítico de la clase media nos ha obligado a todos a vivir no solo en un estado constante de competencia, sino también en un estado de competencia constante. un estado constante de preocupación por nuestros activos e inversiones (como los costos prohibitivos de la educación privada desde K-12 hasta la universidad para nuestros hijos) que pueden pagar o no apagado. El mito del avance, que se ha convertido en un objetivo cada vez más insostenible en esta economía, argumenta, nos mantiene atados a estos valores. Esto es a pesar del hecho de que en los últimos años, después de todo, es posible que el avance no sea posible.
Paternal habló con Weiss sobre cómo las familias de clase media luchan bajo este marco, por qué ser de clase media a menudo se define más como lo que no eres que como lo que eres, y por qué los padres deben darse cuenta de los problemas que enfrentan económicamente y, de lo contrario, no son fallas personales, sino la consecuencia prevista de la estructura de una situación injusta sistema.
¿Por qué querías escribir sobre la clase media?
Vengo de lo que se podría llamar una familia de clase media, donde el mensaje que absorbí fue que si estudio, ahorro e invierto en metas futuras, seré recompensado por mis esfuerzos y renuncias. El entorno en el que crecí hasta la escuela de posgrado, estaba lo suficientemente protegido y más o menos confirmó esta expectativa. Durante mucho tiempo estuve convencido de que era por el arduo trabajo que estaba haciendo bien. Pero luego el mundo real me golpeó. En la última década, me he aferrado a la academia por un hilo, sin importar cuánto trabajé. Al mismo tiempo, estaba estudiando las clases medias autoidentificadas como parte de mi investigación antropológica. Los vi ensayar el mismo mantra con el que crecí, a pesar de que sus expectativas se vieron frustradas de manera similar. El mantra comenzó a parecerme compulsivo y quería averiguar de dónde venía y por qué era tan resistente. Este libro es el resultado de esa búsqueda.
Usted argumenta que ser de clase media es más una ideología que un salario o ingreso real y definitivo de la clase media. ¿Puedes explicar?
No existe una definición académica aceptada de lo que es "clase media". En todas partes del mundo, el término se usa vagamente y diseñado para promover diversas agendas. También hay muchas más personas que se identifican a sí mismas como de clase media que cualquiera de los criterios de ingresos, estatus o empleo sobre los que discuten los académicos. En ese sentido, la clase media nunca ha existido como un grupo identificable de ningún tipo.
Entonces no existe.
Existe en la mente de las personas. Las personas que se etiquetan a sí mismas como clase media lo hacen para afirmar lo que no son: no se les entregó su fortuna como las élites, ni están encadenados a su miseria como las clases bajas. Es una forma de señalar la movilidad social, entonces, con un giro adicional. Las personas que se identifican como de clase media creen que sean cuales sean las cartas con las que se enfrenten, sus esfuerzos e inversiones en educación, habilidades profesionales, propiedad de vivienda, redes sociales, ahorros, seguros y una pensión son los que impulsan esta movilidad. Todas estas inversiones están orientadas al futuro y exigen cierta renuncia al tiempo, el dinero o la comodidad en el presente. Si a la gente le va bien, entonces atribuye su buena suerte a estas inversiones. Si no lo hacen, se culpan a sí mismos por haber invertido mal o insuficientemente. También es la forma en que juzgan las situaciones de otras personas.
No se trata solo de quiénes son, y qué aspiran a ser, también de quiénes no son.
Dos cosas hacen de esto una ideología, en lugar de solo una de las muchas creencias infundadas que tenemos. La primera es que simplemente no es cierto que nuestra fortuna refleje nuestras inversiones. Pregúntele a cualquiera que no pueda conseguir un trabajo decente durante toda su educación, que esté pagando más en hipotecas de lo que vale su casa o cuyos ahorros para la pensión se hayan devaluado. Incluso cuando estas inversiones son recompensadas, nunca está claro si la recompensa vale todo lo que se ha invertido. Estos cálculos son muy difíciles de hacer y la mayoría de la gente ni siquiera quiere ir allí.
La otra razón por la que es una ideología es que nos motiva a perseguir objetivos que nos perjudican a nosotros mismos.
¿Qué quieres decir con auto-debilitamiento?
Creyendo que nuestras inversiones serán recompensadas, seguimos invirtiendo. Cuando todo el mundo hace esto, la competencia se intensifica. Los precios de las viviendas suben, muchas más personas con las mismas calificaciones compiten por los mismos trabajos y así sucesivamente. Respondemos a la competencia aumentando nuestras inversiones, sin dejar nunca de preguntarnos si realmente valen la pena. Si lo hiciéramos, nos daríamos cuenta de que, en general, nuestras inversiones generan rendimientos decrecientes. Antes de que nos demos cuenta, no estamos luchando para hacerlo mejor, sino simplemente para mantenernos al día con los demás, y para protegernos a nosotros mismos y a nuestras familias contra la calamidad.
En el libro, mencionas la era de la financiarización, que se inició en la década de 1980 con la supremacía del mercado de valores. Mencionas que el auge de la financiarización tiene mucho que ver con la forma en que vive la clase media en la actualidad. ¿Cómo?
Vivimos en una época en la que las finanzas dominan nuestra vida cotidiana, que es lo que yo llamo financiarización. Las finanzas nos ayudan a invertir. La educación y la propiedad que no podemos permitirnos, lo conseguimos mediante planes de crédito y cuotas. Esto aumenta enormemente el número de personas que invierten en propiedad y educación. Las finanzas ahora también están inundando el Sur Global, permitiendo que las poblaciones de estos países alcancen las mismas cosas; de ahí toda la charla sobre una clase media global en ascenso.
Pero el dominio de las finanzas también eleva el precio de la propiedad, los activos y las credenciales en las que invertimos. También hace que su valor fluctúe más que nunca. Incluso cuando más de nosotros tenemos el poder de invertir, el aumento de los precios nos obliga a realizar inversiones cada vez mayores, mientras que los rendimientos de ellos son menos seguros. Eso es lo que conduce al fenómeno del que ahora hablamos como apretón de clase media. Entonces, la financiarización aumenta las inversiones de manera exponencial al tiempo que hace que la ideología de la clase media sea aún más cuestionable.
¿La ideología de la clase media la generan los políticos o la gente que dice ser de clase media? ¿Esa distinción siquiera importa?
Aquellos que propagan la ideología de la clase media, no solo los políticos sino también los comerciantes, el sector empresarial, financieros y agencias de desarrollo: tienen algo que ganar con un sistema en el que todos estamos luchando por las ventajas en Dueño de propiedad, educación y otros bienes sociales y materiales. Una gran cantidad de dinero se pone en circulación a través de nuestras inversiones, y quienes se encuentran en posiciones privilegiadas pueden embolsarse una parte. Las ganancias también son políticas: si todos estamos luchando para obtener una ventaja en una competencia sobre los mismos activos y trabajos, es más probable que mantengamos una tener cuidado con nuestros competidores que hacer preguntas directas sobre el sistema que nos obliga a hacer tales esfuerzos sin garantía de que pagarían apagado. Puede pensar en ello como una versión contemporánea de la antigua estrategia de divide y vencerás: hacer que nos enfrentemos unos a otros mientras los que están en el poder lo retienen a costa nuestra. Pero la ideología no necesita propagarse tanto si la gente la acepta de todos modos y da por sentados sus principios. Y lo hacen, en diferentes grados. La distinción importa, entonces, en la medida en que nos ayuda a medir el éxito de la ideología.
Entonces, la clase media y, en última instancia, un ingreso que se considera clase media, es un mito. Una falacia, una ideología y una de la que todos estamos siendo exprimidos de una forma u otra. ¿Por qué todavía nos aferramos a la ideología que lo rodea?
Porque hay un sentido importante en el que efectivamente ascendemos o descendemos socialmente como resultado de nuestra inversión, y ese es el sentido relativo. Los inversores más grandes suelen hacerlo mejor que los más pequeños. Los primeros inversores en la propiedad de vivienda pueden beneficiarse del aumento de los precios inmobiliarios que provocan las inversiones de los recién llegados, e incluso pueden cobrarles un alquiler. Las personas que ya tienen credenciales tienen la primera oferta en buenos trabajos. También pueden proteger el valor de sus credenciales elevando los criterios de ingreso a sus escuelas, disciplinas o profesiones, limitando el acceso generalizado a ellas. Las personas que viven en un vecindario agradable pueden mantener su valor alto a través de leyes de zonificación que establecen un piso de ingresos en otros.
Entonces, las ideologías de la clase media parecen estar indisolublemente ligadas a la meritocracia: que nuestro arduo trabajo nos lleva a donde estamos; y luego, el lugar donde estamos debe ser protegido para asegurar que el valor del lugar donde estamos se mantenga como es. Permitir que más personas ingresen al club disminuye nuestro valor.
La gente recurre a estas estrategias porque el valor de las cosas en las que invirtieron sube y baja, según cuántas otras personas posean las mismas cosas. En el panorama general, estamos invirtiendo más para obtener retornos inciertos o decrecientes. Pero todo lo que realmente vemos es la pequeña imagen, en la que nuestro destino depende de dónde nos encontremos en una propiedad inmobiliaria o escalera de la educación, donde podemos ser excluidos o descontar a otros, pagar el alquiler o cobrar a los demás alquilar. Dada la intensidad de la competencia por un ingreso estable y otras formas de seguridad, nos persigue la Temor justificado de que si no invertimos, estamos condenados a nosotros mismos o peor aún: estamos condenando a nuestros hijos. Éstas son razones muy convincentes para que la ideología de la clase media se mantenga firme. Agregaré una última razón: tendemos a amar las inversiones que ya habíamos hecho y a nosotros mismos por haberlas hecho. En realidad, es muy difícil reconocer la inutilidad de nuestros esfuerzos pasados, especialmente si implicaron sacrificios.
Entonces, ¿cómo se ve el mercado económico para el millennial promedio ¿hoy dia?
En una palabra: inseguro. La ironía es que la mayoría de los jóvenes de 30 años invierten por seguridad. La inseguridad que estamos experimentando no es un destino existencial de la humanidad: es una inseguridad fabricada, construida estructuralmente en nuestro sistema económico. Mientras las ganancias sigan siendo la meta y el criterio de todo lo que se produce en nuestra economía, las presiones competitivas seguirán presionando con fuerza. Son la razón por la que nunca podemos sentarnos y disfrutar de los frutos de nuestras inversiones anteriores. El valor de la casa que compramos fluctuará. Las habilidades educativas y profesionales que hemos acumulado quedarán obsoletas. El valor de nuestros ahorros se verá mermado por la inflación. Estamos prácticamente obligados por la competencia industrial y la inseguridad a seguir invirtiendo y luego invertir un poco más, sin saber cuáles serán los resultados de nuestras inversiones.
¿Qué deberían quitar los padres de clase media de su libro? No hay forma de que puedan simplemente desinvertir en el futuro de mi hijo, incluso si es una inversión tremendamente insegura.
Dedico todo un capítulo a la familia y a las tensiones que le impone la ideología de la clase media porque las familias son consideradas la cuna de la clase media. Los niños son la principal motivación de los padres para invertir. Temen que si no lo hacen, sus hijos estarán en desventaja. Los padres invierten una enorme cantidad de tiempo, dinero y esfuerzo para crear un entorno propicio para sus hijos para cultivar sus habilidades y redes, y para garantizar que sus hijos obtengan una buena educación. Pero estas inversiones en la infancia son a muy largo plazo y, por ello, las menos seguras de todas.
Derecha.
Con un mercado laboral voluble, en el que se están devaluando algunas habilidades y surgen otras nuevas, ¿quién sabe qué frutos darán las inversiones en niños dentro de 10 o 20 años?
El hecho de que los padres gasten tanto de sus recursos y pidan prestados los que ellos mismos no tienen para darles a sus hijos una buena educación hace que las opciones y las fortunas de estos niños estén muy cargadas. Los niños mayores pueden reivindicar todos los esfuerzos y sacrificios que hicieron sus padres, o pueden hacerlos inútiles. Si eso no es suficiente presión para las familias de hoy, la necesidad de estar siempre invirtiendo y la imposibilidad de saber cuál las inversiones darán sus frutos crea padres helicópteros cuyo sentido de responsabilidad por sus hijos no les permite dejar ir. Lo que espero que los padres se lleven de mi libro es que comprendan que los problemas que están experimentando la educación de sus hijos no es personal, psicológica o incluso cultural, y ciertamente no es de los padres culpa. Estos son problemas estructurales, integrados en nuestra economía, por lo que es el sistema económico el que debe cambiarse si queremos resolverlos.
