Empecemos con buenas noticias: menos adolescentes están fumando que nunca. Según un informe de enero de 2019 del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, la cantidad de adolescentes que fuman cigarrillos a diario ha disminuido un 88 por ciento desde mediados de la década de 1990. Pero, como todos sabemos por los rincones nublados en las afueras de las escuelas secundarias, más adolescentes están coqueteando con la peligros de vapear en lugar de. Hoy en día, un enorme 21 por ciento de los estudiantes de secundaria usan cigarrillos electrónicos, en comparación con solo el 1.5 por ciento en 2011, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Para los niños de secundaria, las tasas de vapeo aumentaron del 0,6 por ciento en 2011 al 4,9 por ciento el año pasado, un 49 por ciento más que en 2017.
Al menos han eliminado esos palitos de cáncer malolientes, ¿verdad? Al principio, los expertos pensaron que sí. De hecho, el vapeo se promovió durante años como un paso menos dañino para dejar de fumar. Se pensaba que los vapores, generalmente de olor dulce, eran mucho mejores que el tabaco y los productos químicos incendiados.
Nos equivocamos.
“Nuestro conocimiento de los cigarrillos electrónicos aún se está acumulando, pero en este punto, estamos bastante seguros de que los cigarrillos electrónicos son al menos dos tercios o tres cuartos de malo como los cigarrillos ", dice Stanton Glantz, Ph. D., profesor de medicina en la Universidad de California, Centro de Investigación para el Control del Tabaco de San Francisco y Educación. “Y recuerda, los cigarrillos son bastante horribles. Vapear es como, en lugar de saltar del piso 40 de un edificio, estás saltando del piso 30 ".
Otros expertos piensan que Glantz está siendo conservador. Gracias a los nuevos cócteles químicos, el aumento de la liberación de nicotina y el poder de esa droga en el cerebro (todos el peor en forma concentrada), Juuls y otros cigarrillos electrónicos pueden de hecho ser peores que el cáncer promedio palo.
Aquí hay un vistazo a lo que los expertos saben ahora y por qué esos titulares de adolescentes hospitalizados por la toxicidad de la nicotina y los problemas pulmonares relacionados con el vapeo pueden ser solo el comienzo.
Los peligros claros y actuales del vapeo
Este verano vio los diversos efectos nefastos del vapeo en las noticias una y otra vez. Solo en julio, ocho adolescentes en Wisconsin fueron hospitalizados por daño pulmonar grave causado por el vapeo, algunos de los cuales tuvieron que ser conectados a ventiladores en la unidad de cuidados intensivos. Durante la primera semana de agosto, cuatro adolescentes de Minnesota fueron hospitalizados durante una semana o más debido a problemas pulmonares relacionados con el vapeo, lo que llevó al departamento de salud del estado a emitir una advertencia contra cigarrillos electrónicos.
Además, este verano, el pulmón de un estudiante universitario de Florida de 18 años colapsó, algo prácticamente algo inaudito en alguien tan joven, después de haber estado usando un dispositivo de vapeo Juul a diario durante un par de años. Y solo este mes, la Administración de Drogas y Alimentos anunció que ha recibido 127 informes de convulsiones y otros síntomas neurológicos graves relacionados con el vapeo desde 2009.
"Con los datos que deberíamos tener dentro de tres o cuatro años, creo que encontraremos que los cigarrillos electrónicos son igualmente malos o peores en términos de riesgos generales para la salud".
Convulsiones? ¿Los pulmones colapsan? ¿Toxicidad por nicotina? Estas no son cosas de las que uno oiría hablar cuando fumar cigarrillos era la norma. La nicotina vaporizada es un peligro diferente. Cuando se trata de la salud de los pulmones, observe la gran variedad de productos químicos que Juul y los cigarrillos electrónicos requieren para que funcionen correctamente. En otras palabras, ese vapor no es de ninguna manera agua con olor dulce, es una gran variedad de productos químicos que van directamente a los pulmones.
Luego, están los problemas cerebrales, la epidemia de adolescentes “muy enfermos” que experimentan náuseas, dolores de cabeza, aturdimiento e incluso vómitos. Esto se debe a esta forma de nicotina especialmente concentrada que no se obtiene en los cigarrillos normales. La FDA es jugando a ponerse al día ahora sobre la regulación de los cigarrillos electrónicos en sus diversas formas. Mientras tanto, los investigadores apuntan a evidencia cada vez más preocupante de los tipos de daños que pueden causar Juul y sus hermanos. Es una carrera que, muchos se preocupan, terminará con más adolescentes y adultos en el hospital antes de que todo esté dicho y hecho.
"Nic Sick", la sal de nicotina y los peligros de vapear
Los peligros de los cigarrillos combustibles están bien documentados. Los cigarrillos constan de aproximadamente 7.000 sustancias químicas, según el Instituto Nacional del Cáncer, 69 de las cuales son cancerígenos comprobados. Junto con la nicotina, los productos químicos de los cigarrillos incluyen cianuro de hidrógeno, plomo, arsénico, amoníaco, benceno y monóxido de carbono, y la mayoría se encuentra en el alquitrán, el desagradable residuo que deja la quema de tabaco.
¿La nicotina es mala para ti? Si. La nicotina en sí es muy problemática. En primer lugar, es increíblemente adictivo porque cambia el cerebro. "La nicotina imita las sustancias químicas que utilizan las células cerebrales para comunicarse entre sí y hace que el cerebro se reconfigure", dice Glantz. "La molécula de nicotina tiene una forma muy parecida a la de la acetilcolina, que el sistema nervioso usa para comunicarse, por lo que falsifica y sobreestimula el sistema nervioso".
El cerebro responde a esto, explica, aumentando los receptores de nicotina adicionales. Y con más receptores, el cuerpo anhela más nicotina. Sin ella, se produce la abstinencia, lo que provoca nerviosismo, ansiedad, dolores de cabeza e irritabilidad. "Este recableado del cerebro es malo para los adultos, pero es especialmente malo para los jóvenes porque hasta alrededor de los 26 años, el cerebro todavía se está desarrollando", dice Stantz. "Cuando comienzas a estropear la comunicación normal entre nervios mientras el sistema aún se está construyendo, las adaptaciones son mucho más permanentes".
Si nos fijamos estrictamente en el factor nicotina, los cigarrillos electrónicos pueden ser incluso peores que los cigarros tradicionales porque tienden a proporcionar aún más estimulante. Con los dispositivos de vapeo más nuevos, a diferencia de los cigarrillos electrónicos de primera generación, los niveles de nicotina se pueden controlar, ya sea ajustando el artilugio en sí o comprando jugos electrónicos de concentraciones variables. Independientemente, todavía tienden a expulsar más nicotina que el humo de la vieja escuela.
Por esta razón, Stantz señala que los dispositivos Juul son particularmente peligrosos. "La nicotina de base libre, que se obtiene en un cigarrillo y en un cigarrillo electrónico de una generación anterior, es muy alcalina y es difícil de inhalar, por lo que desencadena un reflejo nauseoso, que limita la cantidad de nicotina por bocanada ”, dice. “Juul pasó a la sal de nicotina y agregó un poco de ácido al e-líquido para hacerlo menos alcalino, además de agregar sabores. Cuando se junta todo eso, es mucho más fácil inhalar, por lo que los dispositivos Juul administran una dosis mucho más alta por inhalación ".
Esta puede ser la razón por la que los niños parecen volverse adictos a Juul mucho más rápido de lo que se engancharon a los cigarrillos tradicionales e incluso a los cigarrillos electrónicos más antiguos.
Los otros peligros del vapeo: metales pesados y formaldehído
Pero hay muchos más problemas con el vapeo que solo la nicotina. Si bien la investigación muestra que los cigarrillos electrónicos contienen niveles más bajos de carcinógenos que los cigarrillos regulares, su vapor, que muchos usuarios asumen que es inofensivo, es francamente peligroso. “Consiste en partículas ultrafinas que son aproximadamente 100 veces más pequeñas que un cabello humano”, dice Glantz. "Estas partículas incluyen acroleína y formaldehído, así como diacetilo, cinamaldehído y otros aromatizantes que están bien para comer, pero no para inhalar como partículas finas".
El pequeño tamaño de estos químicos, explica, les permite penetrar el cuerpo más profundamente, haciéndolos especialmente tóxicos. A principios de este año, investigadores de Harvard descubrieron que el diacetilo y su primo químico 2,3-pentanodiona, que se encuentra en el 90 por ciento de Cigarrillos electrónicos probados: dañan los cilios que recubren los pulmones y las vías respiratorias, lo que aumenta los riesgos de asma y obstrucción pulmonar crónica. enfermedad (EPOC).
"Vapear es como, en lugar de saltar del piso 40 de un edificio, estás saltando del piso 30".
“Los cigarrillos electrónicos también incluyen metales pesados como plomo y sílice”, dice Glantz. “Sus mechas a menudo tienen sílice y, cuando se desgastan, pueden entrar pequeñas partículas de sílice en los pulmones, lo cual es muy dañino. Además, los cigarrillos electrónicos desactivan el funcionamiento normal de los macrófagos, las células dentro de los pulmones que devoran las bacterias y otros agentes infecciosos que inhalamos. Cuando los desactivas, eres más propenso a las infecciones ".
Además, al igual que fumar cigarrillos, el vapeo amenaza la salud cardiovascular. “Nuestros vasos sanguíneos se ajustan constantemente de tamaño dependiendo de la cantidad de flujo sanguíneo que se necesite, un proceso llamado dilatación mediada por flujo”, dice Glantz. "Esto está controlado por la óxido nítrico sintasa, enzimas que el aerosol del cigarrillo electrónico inhabilita por completo, lo que compromete gravemente la capacidad de las arterias para expandirse cuando lo necesiten ". Este problema se ha relacionado con enfermedades cardíacas a largo plazo, agrega, y puede hacer que las plaquetas se aglutinen, lo que lleva al corazón ataques.
En general, la evidencia muestra claramente que el vapeo es excepcionalmente riesgoso e incluso dañino de inmediato para los adolescentes. ¿En cuanto a la estimación de Glantz de que los cigarrillos electrónicos son entre un 66% y un 75% más peligrosos que los cigarrillos combustibles? No cree que esa afirmación se mantenga por mucho más tiempo: "Con los datos, deberíamos tener alrededor de tres o cuatro años a partir de ahora, creo que encontraremos que los cigarrillos electrónicos son igualmente malos o peores en términos de salud general riesgos ".
