Enfado es una de las primeras emociones negativas que experimenta un niño, según el Dr. Raymond DiGiuseppe del Anger Research Project. Al principio, es inofensivo o incluso adorable. Hay algo divertido y dulce en un bebe enojado. Eso cambia y también lo hace el umbral de aceptación de los comportamientos inducidos por la ira. Hay una razón para esto: los humanos comprenden implícitamente que los niños experimentan la ira de manera diferente a los adultos. Pero pocos comprenden los mecanismos y motivaciones específicos en juego.
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"La ira está involucrada en una alta excitación fisiológica en respuesta a una amenaza a los recursos de uno o una violación de las normas sociales", explica DiGuiseppe. Que las reacciones fisiológicas incluyen una frecuencia cardíaca rápida, presión arterial alta y sistemas corporales cruciales que se preparan para actuar y atacar. "Por lo general, se asocia con la culpa externa", agrega. "Te enojas cuando sientes que eres más fuerte y más ingenioso que la persona que te está frustrando".
Eso sugiere la primera diferencia entre la forma en que los niños y los adultos experimentan la ira. Los niños enojados son ridículos. Rara vez son más fuertes o más ingeniosos que aquellos a quienes podrían culpar y, más concretamente, es poco probable que sean capaces de identificar la fuente de su ira de todos modos. Aún así, eso no significa que no puedan sentirlo o reaccionar cuando se viola una norma percibida. Por ejemplo, un niño pequeño que solo sabe mamá se queda conmigo experimentará la ruptura de esa norma cuando los deje para una cita nocturna. Un niño al que se le dice que no puede tomar jugo tiene sus recursos amenazados. Lo que sigue, por extremo que sea, es predecible y, en cierto sentido, benigno. Después de todo, la mayoría de los niños pequeños no saben contra qué se enfurecen.
"No van a ser conscientes de los pensamientos que vienen con la ira", señala DiGuiseppe. "Pueden ser conscientes de la injusticia del tema por el que están enojados, pero son menos capaces de expresarlo".
Esta incapacidad para nombrar la emoción o el motivo de la misma puede llevar a algunas interacciones desafortunadas con los adultos. Porque cuando los adultos se vuelven enfadado, también a menudo se vuelven justos y vengativos. Es fácil, entonces, que un adulto malinterprete la amenaza que representa la ira de un niño en esos términos. Pero es muy poco probable que un niño sienta esas emociones asociadas con la ira, especialmente antes del preescolar. Y si el niño sintiera esos emociones, es poco probable que puedan actuar en contra de sus propios impulsos porque carecen de metacognición, la capacidad de pensar sobre el pensamiento. Los padres que intervienen cuando los niños se enojan no solo refuerzan el buen comportamiento, sino que intervienen en nombre de la función cerebral no desarrollada.
La buena noticia sobre la ira infantil, desde el punto de vista del desarrollo, es que los niños tampoco han desarrollado lo que se llama "funciones ejecutivas". Estas son las partes del cerebro que se encargan de la autorregulación mediante la planificación, el recuerdo, la concentración y la gestión del tiempo. En otras palabras, los niños enojados no pueden realmente buscar venganza, al menos no de una manera que probablemente dé resultados.
"La ira se diferencia de otras emociones en que activa el comportamiento", dice DiGuiseppe. "Si tiene habilidades de función ejecutiva inmaduras, será más impulsivo y actuará sobre su enojo, mucho más que las personas mayores".
Dicho todo esto, un niño neurotípico a menudo está construyendo lo que se llama "teoría de la mente". Esta es la habilidad comprender que otras personas tienen pensamientos que son distintos, diferentes y, a menudo, divergentes de su propio. Es una forma importante en la que un niño puede aprender a calmar su ira.
"Los niños que no tienen la teoría de la mente no podrán adoptar la perspectiva de otra persona", explica DiGuiseppe. “Les faltará empatía. Así que cuanto antes enseñe eso, mejor estará ".
Todos estos factores son cruciales para la forma en que un niño experimenta la ira. diferente a un adulto. Pero estas diferencias no tienen nada que ver con la intensidad de la emoción. Fisiológicamente, no hay evidencia que sugiera que un niño sienta más ira que un adulto. Eso puede ser sorprendente considerando lo extrema que puede parecer la ira de los niños. Sin embargo, lo que los adultos ven no es una emoción más grande que la que ellos mismos sienten, sino una emoción que en gran medida está fuera de control. Quizás no sea tan adorable después de todo.
