Hace mucho que se está gestando una crisis en cuidado de los niñosy probablemente todos los padres lo saben. Durante el transcurso de la pandemia de COVID-19, los centros de cuidado infantil han luchado por mantenerse a flote durante la actual crisis de daños económicos por puertas cerradas, limitaciones de tamaño de clase, salarios bajos para los empleados y más. Ahora, dado que muchos padres están tratando de reintegrarse a la fuerza laboral e inscribir a sus hijos en el cuidado infantil, los problemas de esta crisis, y la falta de un rescate significativo por parte de las administraciones de Trump o Biden (hasta ahora), están creando una situación perfecta tormenta.
La industria del cuidado infantil está luchando.
Durante la pandemia, muchos centros de cuidado infantil se vieron obligados a cerrar. Ahora que la gente está regresando al trabajo y las oficinas están reabriendo, las que han podido reabrir están luchando por encontrar personal para la afluencia de niños que necesitan atención.
El cuidado infantil confiable y asequible ayuda a millones de padres a regresar al lugar de trabajo. Sin él, los padres renuncian al trabajo, ganan menos dinero y se comprometen menos con la economía. Por supuesto, los centros de cuidado infantil también luchan con la baja inscripción y los altos costos de operación. Si bien las escuelas han reabierto (aunque también hay escasez de personal allí), algunos centros de cuidado infantil no podrán hacerlo en absoluto. .
El empleo de trabajadores de cuidado infantil se redujo en más de un tercio al comienzo de la pandemia. En julio de 2021, el empleo en el cuidado de niños todavía estaba por debajo de los niveles anteriores a la pandemia en un grado y una proporción similares a un mayor desempleo.
En efecto, una encuesta de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños realizado en julio de 7.500 educadores de la primera infancia encontró que cuatro de cada cinco encuestados (80 por ciento) de los que trabajan en centros de cuidado infantil dijeron que tenían escasez de personal. Aproximadamente el 15 por ciento informó una “gran escasez” de entre 6 y 15 trabajadores menos de lo que se necesitaba para mantener el centro de cuidado infantil en funcionamiento. Esa gran escasez de trabajadores se debe a un problema claramente obvio: cuánto se les paga a los trabajadores de cuidado infantil. Simplemente no es suficiente.
El cuidado infantil necesita inversión y los trabajadores la necesitan urgentemente
De media, un trabajador de cuidado infantil en los EE. UU. recibe $ 12 por hora. Esto cuenta como salario de pobreza. En medio de una pandemia que tiene a muchas personas reconsiderando su relación con el trabajo y su voluntad de morir por los trabajos que hacen, muchos de estos trabajadores simplemente buscan en otra parte un trabajo que les Paga más. Esas son noticias justas y también malas para la industria.
Alrededor del 80 por ciento de los que respondieron a la encuesta de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños dijeron que los salarios bajos son lo que dificulta cubrir puestos vacantes en los centros de cuidado infantil y que los bajos salarios son la razón por la que las personas siguen dejando sus trabajos. Además de eso, más de un tercio de los encuestados dijeron que estaban considerando dejar o cerrar sus programas de cuidado infantil este año.
Actualmente, muchos centros de cuidado infantil están recortando horas y reduciendo la inscripción. Esto se debe a que los centros de atención a menudo obtienen dinero en función de la cantidad de niños que asisten o están inscritos. Mientras tanto, los programas que están abiertos en este momento operan a solo alrededor del 70 por ciento de su capacidad autorizada, y menos de la mitad de los estudiantes inscritos se presentan en un día promedio.
Mientras que el Programa de Protección de Cheques de Pago y miles de millones de dólares en inversiones de Biden’s American Rescue Plan ayudó a estabilizar de alguna manera la industria del cuidado infantil, claramente hay más que deben ser hecho.
La administración de Biden necesita invertir en el cuidado infantil lo antes posible
Inversión federal en cuidado infantil a través de la medida de conciliación presupuestaria (también conocido como su paquete de infraestructura humana de $ 3.5 billones) sería un gran paso adelante. El Plan de Familias Estadounidenses, que aún no ha sido aprobado, por ejemplo, pone unos $ 225 mil millones en cuidado infantil. En abril de 2021, el administrador de Biden entregó unos $ 39 mil millones a la industria, pero eso no es suficiente.
También podrían hacer más para impulsar la Ley de cuidado infantil para familias trabajadoras, que garantizaría que ningún padre gaste más del 7 por ciento de sus ingresos en cuidado infantil. Eso es extremadamente importante porque muchos padres se quedan fuera de la fuerza laboral porque no pueden pagar el cuidado de sus hijos. También invertiría directamente en centros de cuidado infantil, ayudándolos a aumentar los salarios y el empleo. Si esto sucediera, unas 700.000 personas se unirían al sector del cuidado infantil temprano y al menos 1,6 millones de padres podrían volver a trabajar gracias al cuidado infantil constante.
En el camino de la campaña, Biden lanzó su propio plan para invertir en cuidado infantil que era extremadamente similar. Y a medida que se presentan varios proyectos de ley y propuestas, sus políticos claros saben que hay un problema. Pero identificar el problema y resolverlo son dos cosas diferentes. Necesitan actuar.
Mientras tanto, los padres luchan por encontrar centros de cuidado infantil que puedan acoger a sus hijos, por razones claramente obvias. Y como resultado, la economía, los padres que trabajan, los niños y quienes trabajan en los centros de cuidado infantil seguirán luchando.
