los cuidado de los niños la industria está en un gran problema. Incluso antes de la pandemia, El sistema estadounidense para financiar la educación de la primera infancia No era tanto un mecanismo de financiación centralizado y singular, sino un mosaico de efectivo, todo inadecuado. Y la pandemia de Covid-19 casi ha cerrado una industria ya escasa de efectivo que pagaba mal a los trabajadores y estaba obstaculizada por los costos administrativos y operativos.
De acuerdo a La colina,En la semana anterior a la pandemia, unos 12 millones de niños menores de cinco años estaban en algún tipo de arreglo de cuidado infantil pagado. Eso significó que alrededor de 5 millones de familias pagaron a alguien para que cuidara a sus hijos durante el día. Aproximadamente un millón de esos niños provienen de familias de bajos ingresos que reciben subsidios cuidado infantil de la subvención global para el desarrollo del cuidado infantil. Este número, por supuesto, no incluye los muchos millones de niños en arreglos escolares tradicionales (los de seis años o más) o que están en programas extracurriculares pagos.
El punto es que muchas familias estadounidenses dependen del cuidado infantil pagado. Y a medida que los estados comienzan a presionar, prematura e indiscutiblemente, para reabrir sus economías e instar a negocios no esenciales como restaurantes, tiendas y salones de belleza para abrir, la cuestión de cómo responderá la industria del cuidado infantil, o si incluso podrá hacerlo, es una cuestión esencial uno. Pero tanto a corto como a largo plazo, es necesario rescatar a la industria del cuidado infantil. Si no sucede, los padres y la economía en su conjunto sufrirán mucho.
"Es importante entender que nuestro sistema de cuidado infantil antes de la pandemia era un sistema muy frágil", dice Aaron Loewenberg, analista de políticas del programa de Políticas Educativas de New America y miembro del equipo de Educación Temprana y Primaria.“Incluso en tiempos económicos normales, la mayoría de los proveedores de cuidado infantil son pequeñas empresas que operan con márgenes reducidos y obtienen escasas ganancias. Entonces, esta pandemia golpea ".
Alrededor del 60 por ciento de los centros de cuidado infantil en todo el país están cerrados en este momento. Los centros de atención que reciben financiación gubernamental al menos están subvencionados, mientras que los que dependen de matrícula se ven obligados a pedir a los padres que les paguen algún tipo de matrícula para que sus hijos mantengan sus lugares. Pero incluso eso podría no ser suficiente.
Un informe sugiere que al menos la mitad no volverá a abrir después de que pase la pandemia. Esto podría tener enormes efectos en la economía, así como en la capacidad de millones de personas para volver a trabajar. Los gobiernos locales temen esto. Los expertos sugieren, por ejemplo, que hasta un tercio de los centros de cuidado infantil en Carolina del Norte no podrán reabrir; Florida espera que más de la mitad permanezca cerrada. E incluso aquellos que han permanecido abiertos durante la pandemia están luchando. Algunos tienen clases de tamaño limitado para mantenerse al día con las medidas de distanciamiento social y las reglas sobre la capacidad limitada de las empresas. Otros, sin embargo, están abarrotados, agotando a profesores y educadores. En muchos estados que se han esforzado por reabrir sus economías esta semana o en las próximas, los padres aún no tienen acceso a opciones de cuidado infantil, lo que los pone en un aprieto inviable.
“En Texas, por ejemplo, han comenzado a esperar que los empleados entren a trabajar. Al mismo tiempo, el cuidado infantil todavía se limita a los empleados esenciales de primera línea ”, señala Loewenberg. "Los padres se ven obligados a tomar decisiones difíciles".
Esas decisiones no son sencillas. Los padres se preguntan si pueden regresar al trabajo, cómo pueden encontrar cuidado para sus hijos o si pueden permitirse el lujo de no trabajar porque no pueden encontrar cuidado en absoluto. Si la mitad de los centros de cuidado infantil permanecen cerrados, no habrá suficiente espacio para los niños que necesitan cuidado. Menos padres podrán volver a trabajar. La economía seguirá sufriendo.
Si los centros de cuidado infantil están cerrados cuando Los estadounidenses regresan al trabajo después de la pandemia, esto llevará a los padres a tomar decisiones que podrían no ser lo mejor para sus hijos. Las opciones de cuidado infantil no reguladas, niñeras sin licencia y niñeras pueden convertirse en la norma. Algunos padres no podrán trabajar en absoluto. Si los padres se quedan en casa, eso significa que no se puede recuperar un sector masivo de la fuerza laboral. Eso sin mencionar a los trabajadores que trabajan en los propios centros de cuidado infantil.
Sin embargo, la pandemia simplemente reveló lo que ya estaba sucediendo. “Incluso antes de la pandemia, vimos disminuciones bastante sustanciales en el número de proveedores de cuidado infantil”, dice Lowenberg. "Ya veíamos cada vez menos proveedores, especialmente proveedores a domicilio". El lado positivo, si lo hay cualquiera - podría ser que los políticos pudieran ver cuán crucial es el cuidado infantil como parte de la economía del país infraestructura.
Las senadoras Elizabeth Warren y Tina Smith han reconocido ese problema. Unieron fuerzas para lanzar un plan de $ 50 mil millones para apuntalar el sistema de cuidado infantil que se lanzará en el próximo paquete de ayuda para el coronavirus. Según Loewenberg, hay tres formas principales en las que la financiación ayudaría a la industria del cuidado infantil tanto a corto como a largo plazo. Si bien señala que la Ley CARES que se aprobó hace un mes agregó $ 3.5 mil millones al sistema, eso no es suficiente para ayudar a un El sistema ya está fallando cuando el 30 por ciento de los centros de cuidado infantil no podrán reabrir si están fuera del negocio por tan solo tres semanas. Informe del Centro de Derecho y Política Social (CLASP)Recientemente se descubrió que la industria del cuidado infantil necesitaría hasta $ 9.3 mil millones por mes para sobrevivir financieramente a la pandemia. El plan Warren-Smith reconoce eso y hace un buen uso de la financiación.
La buena noticia es que el plan, según Lowenberg, se centra no solo en el corto plazo sino también en el largo. En el sentido inmediato, proporciona fondos para programas de cuidado infantil que están abiertos para trabajadores esenciales y tienen ha mantenido el tamaño de las clases bajo, lo que hace que los proveedores sean más pequeños, ya que menos estudiantes por clase cuesta más dinero. La segunda parte del proyecto de ley proporciona fondos para mantener económicamente a flote a los proveedores actualmente cerrados y ayuda a los educadores a permanecer en la nómina. La tercera parte del proyecto de ley comenzaría a proporcionar fondos para abordar algunos de los problemas que ya tenían de rodillas a la industria del cuidado infantil: Si bien el proyecto de ley es ciertamente ambicioso, puede haber voluntad política para inundar la industria con aún más efectivo, después de que 84 miembros de la Cámara pidieran $ 100 mil millones para apuntalar la industria.
“Solo tenemos dos opciones como país: podemos hacer lo que sea necesario para estabilizar el sistema de cuidado infantil, o podemos ver el colapso de los proveedores de cuidado infantil, una por uno en nuestras comunidades, dejando a las familias con menos opciones y paralizando nuestra recuperación económica ”, escribieron Warren y Smith en el comunicado de prensa sobre el plan. "Estamos preparados para luchar en el Congreso para salvar este sistema del colapso y fortalecerlo para los desafíos que se avecinan".
Es una pelea necesaria por muchas razones. Sin un sistema de cuidado infantil que funcione después de que las medidas de distanciamiento social comiencen a disminuir, la economía se estancará ya que una gran parte de la fuerza laboral no podrá regresar a la oficina. También evita los peligrosos planes de contingencia en los que dependerán los padres que no pueden permitirse el lujo de no trabajar si estos centros permanecen cerrados. A menos que hagamos un rescate, y luego, a largo plazo, invirtamos principalmente en la industria del cuidado infantil, la recuperación de la economía estará muerta a su llegada. Una vez que sucede, ninguna cantidad de CPR presupuestario puede solucionarlo.
