Padres que quieren que sus hijos crezcan para liderar feliz y saludable vidas podrían ayudarlos más resistiendo el impulso constante de ayudar a los niños en cada situación. Esto aparentemente, si no en realidad, es cortesía del renombrado neuropsicólogo William Stixrud, coautor de El niño autónomo, tiene hijos autónomos y sabe exactamente de qué está hablando. Según Stixrud, es importante dejar que los niños adopten un enfoque de prueba y fracaso porque les enseña a comprender y superar sus limitaciones.
"Sabemos que cuando los niños deben tomar sus propias decisiones, son muy honestos consigo mismos", dice Stixrud, quien también es padre de dos hijos adultos. Paternal. "Tenemos todo tipo de datos clínicos que respaldan que cuando les pides respetuosamente a los niños que tomen una decisión, realmente pueden tomar buenas decisiones por sí mismos".
En sus más de 20 años de experiencia investigando el desarrollo del cerebro, la motivación y la salud mental (también siendo padre), Stixrud ha aprendido que cuando los padres resolver los problemas de los niños por ellos, altera el desarrollo de su corteza prefrontal, una parte esencial del cerebro responsable de una variedad de complejos comportamientos. En consecuencia, las mejores intenciones pueden engañar a los niños de manera permanente. Afortunadamente, Stixrud tiene una alternativa práctica que representa un camino intermedio práctico y de desarrollo del cerebro.
¿Por qué los padres quieren tanto controlar a sus hijos? ¿De dónde proviene este impulso y cómo pueden las mamás y los papás reconocerlo y limitarlo?
Los padres aman a sus hijos, y todo lo que hacemos como padres, incluso las cosas equivocadas en retrospectiva, todo se hace por amor. Cuando los niños están realmente molestos, queremos que se sientan mejor y es particularmente difícil para los padres que están ansiosos porque resolver los problemas de sus hijos aumenta su sentido de control. Cuando estás ansioso, por definición, estás experimentando un nivel de control relativamente bajo. Y cuando su hijo llega a casa molesto por algo o tiene un problema, lo pone nervioso y ansioso. Una cosa que intentamos hacer es resolver el problema para que podamos sentirnos menos ansiosos en general.
En el libro, hablas de cómo este control inhibe la capacidad de un niño para desarrollar la motivación interna por sí mismo. ¿Cómo les impide desarrollar esto el resolver sus problemas?
Cada parte del cuerpo de investigación sobre motivación que dice que la clave de la automotivación es la autonomía. Encontramos la teoría de la autodeterminación, una de las teorías mejor apoyadas en el campo de la psicología, dice que la autonomía es la clave de la motivación. La clave es que los niños sientan pasión por lo que están haciendo y mejoren cada vez más a través de este sentido de autonomía. Los niños no prestan mucha atención a lo que quieren los padres, especialmente cuando se llega a la adolescencia. El mejor mensaje que puede darle a un adolescente es que tiene confianza en su capacidad para tomar decisiones sobre su propia vida.
¿Y qué suele suceder cuando a los niños no se les da esta autonomía cuando crecen?
Hay un montón de investigaciones sobre niños ricos. Sabemos que los niños ricos corren el riesgo de tener muchos problemas, lo que los investigadores creen que se debe a que sienten esta sensación crónica de presión y no se sienten cercanos a sus padres. Queremos que los niños se sientan cerca de sus padres y que no sientan una presión crónica.
Desde una perspectiva neurológica y psicológica, ¿qué le hace esta presión crónica específicamente al cerebro?
Lo que sabemos es que en niños y adultos es que cuando estás estresado hace que la amígdala sea más grande y reactiva. En realidad, encoge la parte del cerebro que puede pensar racionalmente, la parte que está involucrada en la autorregulación en la corteza prefrontal. Cuando estamos en nuestro sano juicio, cuando nos sentimos felices y no inusualmente estresados, la corteza prefrontal regula el resto del cerebro, incluida la amígdala.
Una vez que empiece a estresarse, desde un punto de vista evolutivo, no querrá pensar demasiado. Entonces, cuando te estresas, la corteza prefrontal se apaga. Las hormonas del estrés hacen que la corteza prefrontal se inunde y, una vez que se inunde, simplemente no puede funcionar. Se supone que no debes poder pensar con claridad cuando estás estresado, y eso tiene ventajas evolutivas pero efectos desafortunados. Todos estos efectos que hacen que los niños sean más vulnerables a la depresión, la ansiedad y el abuso de sustancias porque el cerebro y sus cerebros no pueden manejar el estrés también y se estresan más fácilmente. Se convierte en este círculo vicioso.
Tiene que haber algunos casos en los que sea apropiado que los padres intervengan cuando sus hijos tienen problemas. ¿Cómo pueden los padres notar la diferencia? ¿Cómo saben cuándo dar marcha atrás?
Recomendamos a los padres que pregunten "¿De quién es este problema?" Si estos son realmente problemas de niños, entonces nuestro trabajo no es resolverlos. Es para ayudar al niño a resolverlos. La investigación en ratas muestra que cuando las electrocutas, es extremadamente estresante. Pero si les da una rueda para que gire, le da a la rata una sensación de control y la corteza prefrontal se activa. Luego, en situaciones estresantes similares, la rata puede saltar a un modo de afrontamiento, incluso en situaciones que son incontrolables. Lo que queremos hacer es condicionar a los niños cuando tienen un problema para que se pongan en modo de afrontamiento en lugar de esperar a que sus padres resuelvan el problema.
Hay algunos problemas que un niño no puede resolver por sí mismo. Si están siendo intimidados sin piedad en la escuela, un adulto debe intervenir. Pero queremos tanto como sea posible que los niños desarrollen ese impulso de afrontamiento. Casi inocula a los niños del estrés al experimentar eso. Hay una gran diferencia entre entrenar a un niño y tratar de resolverle los problemas.
Entonces, ¿cómo pueden los padres ceder el control sin darse por vencido por completo? ¿Qué pueden hacer para asegurarse de que todavía están ahí para sus hijos?
Cuando los niños se sienten firmemente unidos a un padre o cuidador, se sienten seguros, y cuando se sienten seguros, exploran y toman riesgos de manera adecuada. Son más aventureros. Tener la sensación interna de seguridad, o una "base segura", es simplemente bueno para los seres humanos. En un estudio, los investigadores separaron a las ratas bebés de sus madres todos los días durante un par de semanas, lo que fue extremadamente estresante para las ratas, y luego las devolvieron a sus madres. Cuando las madres las lamieron y acicalaron durante mucho tiempo y les hicieron saber que estaban bien, estas ratas se volvieron casi imposibles de estresar cuando fueran adultas. Pero tienes que tener esa guarida, ese entorno para bajar la guardia.
Lo único que pueden hacer los padres es amar a sus hijos incondicionalmente, de modo que cuando regresan a casa con mucha ansiedad e ira esperan amor. Cuando esperan más peleas y estrés, es difícil para los niños. En general, tener una corteza prefrontal saludable que está integrada con el resto del cerebro nos permite estar en nuestro sano juicio. Este es un predictor de éxito mucho mayor en el futuro que el coeficiente intelectual. Si pudiéramos desear algo para nuestros hijos, una corteza prefrontal saludable sería una prioridad en mi lista.
