Cesar Estrada Chavez nació en 1927 en el norte del valle del río Gila en las afueras de Yuma, Arizona. Fue un importante organizador laboral y líder de derechos civiles que fundó la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas en 1962. Bajo el liderazgo de Chávez, la NFWA, ahora el sindicato United Farm Workers, se hizo reconocida a nivel nacional. Lideró la famosa huelga de uvas Delano, que duró cinco años y terminó con la UFW obteniendo su primer contrato sindical con los productores de la zona. Más allá de las huelgas y las marchas, Chávez se centró en impulsar una legislación que protegiera a los trabajadores agrícolas a través de una variedad de tácticas, que incluían ayunos. Durante este tiempo, Chávez y su esposa, Helen Fabela Chávez, criaron a ocho hijos: Elizabeth, Anna, Linda, Sylvia, Paul, Fernando, Eloise y Anthony. Chávez falleció en 1993. Está enterrado en el Centro Nacional Chávez en el condado de Kern, California.
Recuerdo que una vez escribí mi nombre en el techo sobre la cama de mi padre. Supongo que fue mi forma de decir: "Oye, papá, no te olvides de nosotros". A diferencia de otros, mi padre no me llevó a los juegos de las Pequeñas Ligas porque trabajaba constantemente para construir el movimiento de trabajadores agrícolas. No recuerdo haber hecho muchas cosas que mis amigos hacían con sus padres porque mi padre estaba de gira, organizándose. Uno de los muchos sacrificios que hizo fue no pasar tiempo con sus hijos.
Pero hubo importantes consejos, o lecciones de vida, las aprendí de mi padre. Todavía me ofrecen orientación.
Una de esas lecciones es tener fe en las personas. En el corazón de nuestro movimiento está la fe inquebrantable que mi padre tenía en los más pobres y menos educados, creyendo que podían desafiar a una de las industrias más poderosas de California y prevalecer.
Después de la secundaria, decidí trabajar a tiempo completo con el sindicato. Quería ser organizador. Mi padre rápidamente me puso a trabajar en la imprenta de la United Farm Workers, algo de lo que no sabía nada y no tenía ningún interés. Pero me convertí en un impresor bastante bueno y lo disfruté.
Después de unos años, mi papá me pidió que trabajara con él como asistente en su oficina. Me resistí. Pensé que había nacido con tinta en las venas. Además, nunca había trabajado en una oficina. Finalmente me uní a su personal, me fue bien y me interesé en cómo se hacen los planes y presupuestos, cómo se identifican los problemas y se asignan los recursos para resolverlos, herramientas que todavía uso hoy en día.
Para entonces, el sindicato había logrado mucho éxito en la organización de los trabajadores. Necesitaba negociadores para negociar los contratos sindicales. Algunos líderes sindicales querían contratar negociadores externos con experiencia. Mi padre estaba convencido de que los hijos e hijas de los trabajadores agrícolas podían aprender esas habilidades. Pero necesitarían capacitación y oportunidades para cometer errores mientras aprenden.
Mi padre entendió que las vidas individuales y las generaciones sucesivas cambiarían para siempre y que la gente se animaría si se les diera la oportunidad de negociar sus propios contratos sindicales. Me pidió que fuera parte de ella. Estaba contento con ser asistente administrativo. Pero él insistió, y yo me uní a la primera clase de 15 estudiantes que se capacitaban para convertirse en negociadores en una escuela que estableció en nuestra sede. Fue un plan de estudios académico duro de un año. Después de graduarnos, trabajamos duro, cometimos algunos errores, pero ganamos confianza enfrentándonos a negociadores de productores experimentados, muchos de ellos abogados.
En ese momento, pensé que mi vocación era la de negociadora. Entonces mi padre me pidió que me convirtiera en el director político y cabildero del sindicato. Eso también tuvo que ser convincente. No sabía nada de esas cosas.
Nuevas administraciones hostiles se estaban apoderando de Washington y Sacramento. El gobernador entrante de California hizo campaña para desmantelar la histórica ley estatal de trabajo agrícola que permite que los trabajadores se organicen y que mi padre trabajó duro para aprobar con el gobernador Jerry Brown. Entonces aprendí el proceso legislativo.
Después de un par de años, mi padre me empujó a dejar el trabajo político y de cabildeo para asumir el control y construir lo que hoy es la Fundación César Chávez. Me pregunté, ¿qué sé yo acerca de la vivienda asequible y la radio educativa? Pero mi papá estaba seguro de que podía hacer el trabajo.
Hoy, me doy cuenta de que en cada paso del camino no estaba seguro de poder hacer estos trabajos. Me faltaba confianza. Sin embargo, mi padre fue persistente. Me animaba y empujaba a cada paso. Y me di cuenta de que mi padre tenía más fe en mí que yo en mí.
Hoy, participamos en las conmemoraciones de César Chávez en todo el país. Conozco a hombres y mujeres a los que influyó personalmente y me cuentan sus historias. Estaba la joven que era asistente de maestra. Mi papá la convenció de que fuera maestra. Se convirtió en administradora y hoy es superintendente de distrito.
Estaba el asistente legal, hijo de trabajadores agrícolas en huelga, a quien mi padre desafió a convertirse en abogado. Ahora es juez de la Corte Superior en el condado de Kern.
Y estaba la enfermera que se convirtió en médico a instancias de mi padre.
Mi padre le dio a la gente oportunidades que nadie le hubiera dado cuando era un niño migrante con una educación de octavo grado. Siempre que conocía a jóvenes, especialmente si provenían de familias de trabajadores agrícolas o de clase trabajadora, mi papá los desafiaba a creer en sí mismos y en sus capacidades. Ayudó a cientos de personas a cumplir sueños que muchos ni siquiera sabían que tenían en ese momento.
Finalmente me di cuenta: Lo que pensé que era el amor que un padre tiene por su hijo, lo vi fue el amor y La fe que mi padre tenía en toda una comunidad y en la capacidad de todo un pueblo para crear su propia futuro.
La segunda lección que aprendí de mi papá es la perseverancia.
En 1982, como director político del sindicato, dirigí una campaña estatal total para confirmar un nominado a la junta de trabajo agrícola y asegurar el cumplimiento de la ley de trabajo agrícola. Mi padre y yo nos unimos a cientos de trabajadores agrícolas que presenciaron la votación final en la galería sobre la ornamentada cámara del Senado en el Capitolio del Estado en Sacramento. Nos faltó un voto.
Estaba devastado. Alrededor de las 10 de la noche, después de que mi padre ofreciera palabras de aliento a los trabajadores, me dijo: "Vayamos a casa". Fueron unas cinco horas desde Sacramento hasta nuestra sede en Keene, cerca de Bakersfield.
Después de aproximadamente una hora, mi padre habló. Preguntó cómo me sentía. Le dije que sentía que lo dejaría a él, a los trabajadores agrícolas y al movimiento. Me siento terrible.
"¿Hiciste todo lo que pudiste hacer?" preguntó mi papá.
"Sí", respondí.
"¿Dejaste alguna piedra sin remover?"
"No, hice todo lo que sabía hacer".
"¿Trabajaste tan duro como pudiste?"
"Sí, lo hice."
Mi padre dijo: "Recuerda que nuestro trabajo no es como un juego de béisbol, donde después de nueve entradas, quien tiene más carreras gana, y el otro equipo pierde.
“No es una carrera política, donde cada candidato realiza una campaña y el día de las elecciones gana quien obtiene la mayor cantidad de votos y todos los demás pierden”, dijo.
“En nuestro trabajo, La Causa, la lucha por la justicia, solo pierdes cuando dejas de luchar, solo pierdes cuando te rindes ".
Mi padre agregó: "Vámonos a casa y descansemos un poco porque mañana tenemos mucho trabajo que hacer".
La gente olvida que César Chávez tuvo más derrotas que victorias. Sin embargo, cada vez que lo tiraban al suelo, se levantaba, se sacudía el polvo y volvía a la lucha no violenta. La lección fue clara: la victoria es nuestra cuando persistimos, cuando resistimos y cuando nos negamos a rendirnos.
Mi papá no me llevó a los juegos de las ligas menores, pero las lecciones que aprendí de él todavía me acompañan.
Paul F. Chávez es presidente de la Fundación Cesar Chávez, una empresa social que transforma las vidas de los latinos y las familias trabajadoras mediante la construcción y gestión de viviendas asequibles de alta calidad. vivienda, poseer una red de radio educativa de 10 estaciones que llega a 1,5 millones de personas semanalmente, ofrecer programas extracurriculares para niños y preservar y promover el legado de César Chavez.
