Insecto babosa. Intercambio de golpes. El borrador se quema. Los niños tienen una tendencia al juego extrañamente masoquista. Estos juegos tratan autolesiones tan divertido y son un particular sello distintivo del patio de la escuela. Los niños, en particular, son propensos a romperse los nudillos, golpearse el dorso de las manos o intercambiar dolor. Muchos padres ignoran el comportamiento como algo que hacen los niños. Pero eso es solo parcialmente cierto. El juego físico rudo puede ser parte del desarrollo normal, hasta cierto punto.
"Si observas el comportamiento de un animal en general (cachorros de león, monos), existe ese juego físico continuo", explica. Dra. Carla Marie Manly un psicólogo clínico que ha trabajado extensamente con primaria y niños de secundaria. "Nos gusta pensar que estamos mucho más allá de nuestros instintos animales, pero no es así".
Manly explica que gran parte del juego brusco puede estar relacionado con el impulso animal de probar los límites físicos y aprender la causa y el efecto. Después de todo, con cada año que pasa, el cuerpo de un niño puede hacer algo más o algo nuevo. Tiene sentido probar esas habilidades, incluso si probar esas habilidades (la resistencia, por ejemplo) se vuelve doloroso. En parte debido a esto, los juegos que duelen también pueden actuar como ritos de iniciación hechos por uno mismo, agrega Manly.
“En otras culturas, hemos tenido pequeños ritos de iniciación que permiten a los niños saber cuándo se están graduando de una etapa a otra”, dice. "Algo de lo que están haciendo es descubrir, a su manera, ciertos rituales y ritos de iniciación".
Y hay una razón por la que estos ritos de iniciación, particularmente entre niños estadounidenses, pueden ser por defecto una actividad física brusca. Manly señala que en casi todos los rincones de los medios y la cultura se apoya la idea de que los hombres se involucran a través del contacto físico. Mientras que las niñas son vistas en gran medida como conversadoras y distantes, los niños se golpean entre sí en el fútbol, luchan y se golpean entre sí. "Incluso si tiene mucho cuidado con los medios, los niños estarán expuestos a estos modelos", dice Manly. "Si no en tu casa, entonces en la casa de un amigo".
Nada de este tipo de juego es un problema particular cuando hay un equilibrio, dice Manly. Ella señala que, al menos en casa, a los niños se les permite una amplia gama de expresiones físicas entre ellos, desde abrazos hasta rudo. “Hay un equilibrio saludable. Uno no es necesariamente favorecido consciente o inconscientemente sobre el otro. Es una mezcla ”, dice ella. Pero ese equilibrio se pierde cuando un niño está fuera de su hogar. "Cuando te mudas a los patios escolares estadounidenses, esa combinación no está ahí, porque la cultura no permite esa combinación".
Lo que significa que los amigos que pueden abrazarse o tomarse de la mano como lo hacen los hombres en otras culturas, tienden a comenzar a expresarse de maneras más violentas y culturalmente aceptadas. Y aquí es donde el juego doloroso a menudo cruza la línea de la prueba de límites inofensiva a la problemática coercitiva e inapropiada.
Curiosamente, hay otra razón por la que los animales se juegan duro unos con otros: establecer el dominio sexual. El juego sexual a menudo toma la forma de desafíos hechos y aceptados, esencialmente competencia de pareja, que se desarrolla hasta que una de las partes se retira, magullada, sangrando y baja en posición social. Y aunque esta no es precisamente la motivación detrás de los juegos de patio de recreo dolorosos y autolesivos, proporciona un claro paralelismo.
Muchos niños entran en estos juegos como retos y desafíos. Y eso coloca el comportamiento en el filo de la navaja de intimidación. Después de todo, se está desafiando a un niño. Pero, ¿un niño que consiente en que le froten la piel con una goma de borrar hasta que se queme o se involucre en una especie de batalla que probablemente perderá siendo intimidado?
“Es posible que técnicamente no se le llame intimidación si ambos se involucran voluntariamente en el comportamiento”, dice Manly. “Pero el hecho de que dos personas participen en una actividad por consentimiento mutuo no significa que sea saludable. Queremos enseñarles a nuestros hijos que podemos expresar otras emociones además de la ira y la agresión y que podemos jugar y formas divertidas y saludables donde el dolor físico y emocional no existe y el fin resulta ".
Manly señala que los adultos deben ser muy conscientes de las motivaciones y reacciones a este tipo de juego masoquista. Ella señala que cada vez que un niño se encuentra bajo presión emocional o física, se ha cruzado absolutamente una línea.
“A veces una persona no se da cuenta de que está siendo intimidada en este momento porque está tan ansiosa por complacer, tan ansiosa por ser parte del juego. Están haciendo lo que hay que hacer para ser aceptados. Eso se llama supervivencia ", dice Manly. "Puede que no sea hasta semanas después o años después que la persona se dé cuenta de que estaba siendo intimidada".
